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竹楼木梯吱呀作响，身着靛蓝扎染、银饰叮当的山民们挎着竹篓鱼贯而出。
赶集日的阳光仿佛带着特殊的魔力，苗家姑娘的百褶裙掠过沾满露水的山道，傈僳汉子的背篓里晃着新采的蜂蜜，哈尼老妪用黑布帕子裹着腌制的酸肉——这些带着山岚气息的物产，都将在集市上换取维系生计的必需品。
青石铺就的主街早被挤得水泄不通，此起彼伏的吆喝声惊飞檐下的麻雀。
铁匠铺传来清脆的打铁声，与布庄老板娘清点铜钱的叮当声交织；卖盐巴的货郎扛着白花花的粗盐穿行人群，针头线脑的摊位前，几个小媳妇正为几枚铜纽扣讨价还价。
骡马的响鼻、孩童追逐的笑闹，还有空气中飘散的烤乳猪焦香，将这座边陲小镇染成一幅鲜活的世俗长卷。
街角的凉茶摊支起了竹棚，老阿公舀着陶罐里的苦荞茶，浑浊的眼睛却精明地打量着来往顾客。
几个头戴竹笠的外乡人挤在药材铺前，粗布包裹里露出半截带泥的天麻，与掌柜比划着价钱，浓重的外乡口音在此起彼伏的乡音里显得格外突兀。
忽然，一阵清脆的铜铃声由远及近，三匹驮着货物的矮脚马踏着碎步而来，马背上摞着油纸包裹的景德镇瓷器。
赶马人扯着嗓子唱起山歌，立刻有几个山民笑着应和，歌声在山间回荡，惊起一群白鹭扑棱棱飞向云端。
茶馆里说书先生惊堂木一拍，正讲到杨家将血战边关，围坐的茶客们听得入神，连滚烫的茶水洒在衣襟上都浑然不觉。
日头渐渐西斜，集市却未显颓势。满载而归的山民们慢悠悠往家走，竹篓里新换的铁锅、农具在夕阳下泛着光。
几个孩童攥着刚买的麦芽糖，边跑边回头张望，舍不得一口咬下这难得的甜蜜。
暮色中的小镇褪去了白日的喧嚣，却仍有零星的灯火亮起，那是酒馆里的汉子们在就着月光喝酒，谈论着谁家的姑娘今天最漂亮，谁家又换到了好物件。
吉田刚缩着脖子混在赶集的人流里，藏蓝色西装裤沾满泥浆，皮鞋也被山路磨得不成样子，这身不伦不类的装束在花团锦簇的边民中间格外扎眼。
他攥紧腰间藏着密信的牛皮袋，跟着油头滑脑的刘老幺在骡马市的泥泞里穿行，汗酸味混着牲畜的腥臊直往鼻腔里钻。
“几位当家的！这位老板想雇马队走趟远路！”
刘老幺扯开嗓子，在围着火塘抽烟的马锅头中间挤出笑脸。
叼着旱烟的汉子斜睨了吉田刚一眼，铜烟锅磕在青石上敲出清脆声响：
“大理？走茶马古道得翻四座雪山，每匹骡子驮六十斤，二百大洋一趟。”
吉田刚喉结滚动，正要还价，旁边头戴狐狸皮帽的马锅头嗤笑出声：“这位先生要是嫌贵，不如自个儿扛着货爬山吧！”
接连问了三拨人，开出的价码一个比一个惊人。
当第四位马锅头伸出一根手指报出“一千块现大洋”时，吉田刚攥着银元的手微微发抖。
远处传来赶马人的山歌，在暮色里显得格外刺耳，他望着集市上满载而归的山民，第一次觉得这趟秘密任务比预想中艰难百倍。
