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她指向洞壁上一组特别的符号："这组符号反复出现，我推测是'祭品'或'供奉'的意思。"
祁砚山突然感到一阵眩晕，洞壁上的符号似乎在灯光下蠕动起来，组成一张张扭曲的人脸。他眨了眨眼，幻象消失了。
"你还好吗？"白芷关切地问。
"没事，可能是缺氧。"祁砚山摇摇头，"我们往里走看看。"
矿洞深处越来越窄，有些地方需要弯腰才能通过。突然，白芷倒吸一口冷气，猛地抓住祁砚山的手臂。马灯的光线照向前方，一个模糊的人影跪在坑道尽头。
祁砚山举起灯，慢慢靠近。那确实是一个人——或者说是一具尸体。一个中年男性跪在地上，双手合十，像是在祈祷。他的皮肤呈现出不自然的灰白色，脸上凝固着极度恐惧的表情，嘴巴大张着，舌头上的符号清晰可见。
"是刘猎户！"白芷认出了死者，"镇上最好的猎人，三天前他说要来打山鸡..."
祁砚山戴上橡胶手套，小心地检查尸体。"死亡时间不超过24小时，死因看起来是心脏骤停，但..."他掰开死者的手，掌心里有一小撮暗红色的粉末，"这是什么？"
白芷凑近闻了闻，立刻后退几步："血竭粉！一种用特殊方法制成的朱砂，傩巴族祭祀时用的圣物。"
祁砚山用纸包了一点粉末收好，然后检查死者的口腔。和之前的死者一样，舌头上刻着那个神秘的符号，但这次的符号更加精细，线条边缘甚至能看到细小的血珠。
"看这里。"白芷指向尸体身后的洞壁，那里刻着一幅粗糙的壁画：一群人跪拜着一个高大的、似人非人的形象，那形象头上长着角，手里握着一条蛇状的物体。
壁画下方，有一行更为清晰的符号。白芷颤抖着手指描摹："这...这是'山鬼苏醒，血祭开始'..."
突然，一阵冷风从洞深处吹来，马灯的火焰剧烈摇晃起来。远处传来一种奇怪的声响，像是石头相互摩擦的嘎吱声，又像是某种低沉的笑声。
白芷的脸色刷地变白："我们得离开这里，现在就走！"
两人匆忙退出矿洞，几乎是小跑着下山。直到回到半山腰，阳光已经驱散了部分雾气，白芷才放慢脚步，大口喘着气。
"那声音...是什么？"祁砚山也心有余悸。
白芷摇摇头："我不知道，但父亲笔记里提到过，矿洞深处有时会传出'山鬼的笑声'，没人知道源头是什么。"
她领着祁砚山绕到鹰嘴崖的另一侧，那里有几块排列成圆形的巨石，中间是一个凹陷的土坑，坑边散落着烧焦的骨头和灰烬。
"祭祀圈，"白芷解释道，"傩巴族在这里举行仪式。我父亲相信他们在祭祀一种叫'山魈'的灵体，用活人作为祭品。"
祁砚山蹲下身，用树枝拨开灰烬，发现了几片未完全燃烧的纸屑。他小心地捡起一片，上面还能看到几个印刷字："...银矿...股份..."
"这不是古代的，"他惊讶地说，"这是现代的文件！"
白芷凑过来看，眉头紧锁："最近有人在这里烧文件...为什么？"
祁砚山把纸片收好，继续搜索周围。在一块倾斜的石板下，他发现了一个被刻意隐藏的小坑，里面放着一个铁盒。盒子上锈迹斑斑，但能看出是近几十年的工艺。
盒子里是一叠发黄的纸张，最上面是一张名单，写着十几个名字，每个名字后面跟着一个日期。祁砚山快速浏览，在名单末尾看到了"周福生"——第一个死者的名字，后面的日期正是三天前。再往上，"刘大勇"——今天发现的死者，日期是昨天。
"这是一份...死亡名单？"祁砚山的声音干涩，"后面还有几个名字没有被划掉，这意味着..."
"还会有更多人死去。"白芷接过了他的话，手指颤抖地指着名单上一个名字，"赵明远...这是赵镇长的儿子！"
两人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。祁砚山继续翻看文件，下面是一份契约的残页，上面有"祁氏家族"、"银矿开采权"等字样，日期是光绪二十三年。
"这和我家有关？"祁砚山困惑不已。
白芷突然按住他的手："有人来了！"
远处的树林里传来树枝断裂的声音和低沉的说话声。白芷迅速将文件塞回铁盒，放回原处，拉着祁砚山躲到一块巨石后面。
两个穿黑衣的男人走到祭祀圈边，其中一个正是镇长赵德海，另一个是陌生的壮汉，脸上有一道狰狞的伤疤。
"又死了一个，"伤疤男声音沙哑，"刘猎户不见了。"
赵德海烦躁地踱步："必须加快进度，山祭不能停。名单上还有六个，包括..."
"你儿子。"伤疤男冷笑，"你真舍得？"
赵德海的脸抽搐了一下："为了银矿，什么代价都值得。老祁家的儿子回来了，他可能会坏事。"
"处理掉就是了，"伤疤男满不在乎，"像四十年前处理他爷爷一样。"
"闭嘴！"赵德海厉声喝道，"那件事永远不要再提。检查一下祭品准备得怎么样了，明晚就是满月，仪式必须完成。"
两人走向矿洞方向，祁砚山和白芷大气不敢出。等他们走远后，白芷才低声说："你听到了吗？四十年前...你爷爷..."
祁砚山脑中一片混乱。爷爷是在他出生前去世的，家族里很少提起，只说是在山里意外坠崖。现在看来，事情没那么简单。
"我们得回去，"他决定道，"我需要查查家族记录。明晚就是满月，如果名单是真的..."
"赵明远会有危险，"白芷接话，"还有其他人。我们得警告他们。"
下山的路比来时更显阴森，树林里不时传来奇怪的响动，仿佛有无形的眼睛在盯着他们。经过一片密林时，白芷突然拉住祁砚山，指向一棵古树后面——那里挂着一串用头发编织的奇怪符结，在风中轻轻摇晃。
"山鬼结，"她声音发抖，"有人在这里做了标记...我们被盯上了。"
两人加快脚步，几乎是一路小跑回到镇上。分别前，白芷紧紧抓住祁砚山的手："小心赵德海，也小心...你父亲。四十年前的事，他一定知道些什么。"
祁砚山回到家时已是午后，府里静悄悄的。他溜回自己房间，开始研究从山上带回来的线索。那张名单上有九个名字，其中三个已经被划掉（包括已死的周福生和刘大勇），还剩六个：赵明远、钱掌柜、孙婆子、吴秀才、郑屠户，还有一个名字被墨水污损，只能看出最后一个字是"山"。
"这是...我吗？"祁砚山心头一紧。
他翻出祖父的日记，仔细阅读光绪二十三年的记录。在一篇日期为"中元节"的日记中，祖父写道：
"今日与赵、钱、孙、吴、郑诸君入山祭拜，以平息山灵之怒。银矿之事不可再拖，虽牺牲甚大，然为全镇生计，不得不为。愿神明宽恕我等罪孽。"
后面几页被撕掉了，再后面的日记变得语焉不详，只提到"噩梦不断"、"他们回来了"等只言片语。日记的最后一条写着："山鬼已收祭品，契约已成，然代价何其惨重。此秘密当随我入土，后世子孙切莫再近鹰嘴崖。"
祁砚山合上日记，心绪难平。显然，四十年前祖父和赵德海的父亲等人为了银矿利益，参与了某种祭祀活动，导致了人员死亡。而现在，历史似乎在重演。
傍晚时分，府里突然骚动起来。祁砚山听到父亲在院子里大声呵斥下人，接着是急促的脚步声。他刚打开门，就看见父亲带着两个家丁匆匆走向后院祠堂，手里拿着一个铁锹。
好奇心驱使下，祁砚山悄悄跟了上去。祠堂后有一棵老梨树，祁老爷在家丁的帮助下，正在树下挖掘什么。不一会儿，他们挖出一个密封的陶罐。
祁老爷打发走家丁，独自抱着陶罐进入祠堂。祁砚山从窗户缝隙偷看，只见父亲打开陶罐，取出一本皮质封面的册子，快速翻阅着，脸色越来越难看。
"晚了...都晚了..."祁老爷喃喃自语，"他们已经开始收债了..."
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祁砚山正想进去问个明白，突然有人从后面拍了他的肩膀。他猛地转身，是府里的老厨娘张妈。
"少爷，"张妈神色慌张，"老爷吩咐，任何人不得靠近祠堂。您快回房吧，晚饭我给您送去。"
祁砚山只好离开，但心中疑云更重。晚饭后，他假装就寝，等府里安静下来后，又悄悄溜向祠堂。令他惊讶的是，祠堂门没锁，里面空无一人，但那个陶罐还放在供桌上。
他打开陶罐，里面的册子已经不在了，但罐底还有一张折叠的纸条。展开一看，是一幅精细的手绘地图，标注着鹰嘴崖下的矿洞系统和几个红叉标记，旁边写着"祭坛"、"血池"等字样。地图角落有一行小字："契约藏于此，山鬼永守。"
祁砚山迅速临摹了地图，将原物放回陶罐。刚准备离开，他突然注意到供桌下有一个暗格。打开暗格，里面赫然是那本皮质册子。
册子封面上用朱砂写着"山祭录"三个大字。翻开第一页，上面记录了光绪二十三年的一次大型祭祀活动，参与者名单与祖父日记中提到的完全一致。更可怕的是，后面详细记载了祭祀过程——九名"自愿者"被送入矿洞深处，再也没有出来。
"为平息山灵之怒，献九人之魂，换取银矿二十年平安。"最后一页如此写道，署名是"祁远峰"——祁砚山的祖父。
"原来如此..."祁砚山恍然大悟，"四十年前，祖父他们用九条人命换取了银矿的开采权。现在四十年过去了，所谓的'山鬼'要来收取新一轮的'祭品'了。"
而那份名单上的名字，正是当年参与者的后代——包括他自己。
祁砚山刚把册子放回原处，突然听到祠堂外有脚步声。他迅速躲到帷幕后面，看见父亲神色凝重地走进来，径直走向供桌下的暗格。
"果然有人动过..."祁老爷自言自语，随即提高了声音，"出来吧，砚山。我知道是你。"
祁砚山只得走出来，直面父亲严厉的目光。
"你都看到了？"祁老爷问。
"看到了。"祁砚山直视父亲的眼睛，"四十年前，祖父和赵德海的父亲等人为了银矿，用九条人命做了祭祀。现在，同样的事情又要发生了，对吗？"
祁老爷长叹一口气，仿佛瞬间老了十岁："不只是四十年前...这个诅咒从一百六十年前就开始了。每四十年一个轮回，必须献上九人，否则全镇都会遭殃。"
"那名单上的名字..."
"是当年参与者的后代，"祁老爷颓然坐在太师椅上，"这是契约的一部分——血脉相连者代代相续。我本希望送你去省城能逃过这一劫，没想到你还是回来了，正好赶上这个轮回..."
"父亲！"祁砚山激动地打断他，"这不是什么山鬼诅咒，这是谋杀！赵德海和那个伤疤脸今天还提到要'处理'掉我，就像四十年前'处理'掉祖父一样！"
祁老爷猛地站起来："你见到赵德海了？在哪里？"
"鹰嘴崖。他和一个伤疤脸的男人在准备祭祀。"祁砚山决定不提白芷，"父亲，我们必须阻止这一切。已经有两个人死了，还有七个无辜者危在旦夕，包括赵德海自己的儿子！"
祁老爷的表情变得异常复杂："你不明白...如果不完成祭祀，死的就不只是九个人...光绪二十三年那次，有人试图反抗，结果三天内死了四十七人，全是怪病暴毙..."
"那更说明这不是什么超自然现象！"祁砚山坚定地说，"是有人在利用传说下毒。父亲，您知道内情，请帮帮我阻止这场谋杀。"
祁老爷沉默良久，终于从怀中掏出一把黄铜钥匙："这是我书房暗格的钥匙，里面有你需要知道的一切。但是砚山，答应我一件事——无论发现什么，都不要单独行动。赵德海背后还有更大的势力。"
祁砚山接过钥匙，刚想追问，外面突然传来急促的敲门声。
"老爷！少爷！不好了！"是福伯的声音，"镇公所来人报信，说赵公子失踪了！"
祁砚山和父亲对视一眼，都从对方眼中看到了恐惧——名单上的第三个名字，赵明远，恐怕已经凶多吉少了。
