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他喘息片刻，喉结艰难地滚动，强提精神继续下笔：
“……更念卿青春尚早，容颜如月下琼瑛，皎洁未凋。
“若令汝固守空帷，孀居寂冷，与枯骨同眠，无益于逝者之灵，徒耗卿芳华之命，虚掷余生。
“此情此景，知节虽魂归九泉之下，亦必痛彻心扉，难安枕席……”
他再次停顿，泪水毫无征兆地滑落，顺着削瘦的颧骨坠下，“啪嗒”打在纸上，模糊了字迹，也模糊了视线。
他将笔挪向空白处，下笔仿佛千斤重：
“……故反复思量，百转千回，痛定思痛。唯以一纸休书，援引古礼，体顺人情，立意出妻。自此凭书为证，你我夫妻恩义两分，天地为鉴。
“卿返本家，自此婚嫁自主，另觅良缘，与陈门上下再无关涉。
“寒舍所遗薄产，唯旧书两箱，文房一套，破袄两件……尽付卿收执变卖，聊抵青春流逝，莫论微薄……”
“……伏愿卿此去，得遇良人淑配，举案齐眉，安享岁月静好。
“粗茶淡饭，亦足慰平生；终身有托，再不经风霜凛冽，再不必忧饥寒交迫。
“此生所负卿深恩厚情，如山海之重，知节虽结草衔环，惟以来世为报……”
落款是“立书人：陈知节顿首泣血为书”。
他咬破食指，将鲜红的血印清晰地按在名字旁。
看着血指印，他微微愣神，又添了两行细小如蝇的字迹，字迹因悲痛而扭曲走形：
“婉娘……莫悲泣。此非卿过，乃我血脉命数定矣，徒呼奈何！唯盼卿……好生活着，平安顺遂，长命百岁……”
“纸短情长，余生珍重。若念旧情，偶焚纸钱一缕，告我你安好，足矣。”
笔搁下时，动作极轻。
他长久地凝视妻子沉睡中犹带忧戚的侧脸。
须臾，他俯身，将墨迹微干与血印的休书，轻轻压在妻子枕边一角。
继而用粗陶砚台小心压住，确保不会被不经意掀起的被子带落，更不会被窗隙灌入的寒风吹走。
这是他最后能给予她的“保障”。
然后，他站起身，动作缓慢却异常平稳。
推开那扇薄薄的，吱呀作响的柴门。
风雪如冰冷的利刃，瞬间扑打在脸上，刺骨的寒意深入骨髓。
他却恍若未觉，心里只有一个念头，不要让这寒风，冻着了妻子。
在将门关上的刹那，他最后看了眼妻子。
“别了！我的妻！愿来世再见！！”
值夜学徒缩在温暖的门房内打着盹儿，恍惚间听到细微动静，探头一看。
眼前晃过那病书生单薄的，洗得发白的青衿背影，他以为是做梦，呓语了一声继续趴在桌上。
翌日。
雪并未停歇，只是小了一些，天色依旧灰蒙蒙的。
值夜学徒记挂着那对夫妇，依惯例巡查各处，端着热水走到那间小耳房门前，轻轻推开虚掩的门。
那个叫婉娘的女子已经坐起在床上。
她并非刚刚醒来，那身衣物齐整，头发却有些蓬乱。
她的头低垂着，双手死死攥着那张暗黄的纸张，纤细的肩膀剧烈抖动。
那张原本只是苍白的面庞，此刻竟毫无一丝血色。
大颗大颗滚烫的眼泪如同断线之珠，不断砸落在她手中的纸上。
学徒心头猛地一沉，几步抢上前，看清了纸上那硕大刺目的抬头——正是昨夜那书生所书的二字：“休书”。
“小夫人！这……这是怎地了？”学徒的声音带着惊慌失措。
“他人呢？”女子猛地抬起头，声音尖锐得变了调，“陈知节！陈知节！你去哪里了？！你个骗子……说什么想住一晚歇歇脚……说什么给我活路……你给我出来！”
她的声音濒临崩溃，在狭小的房间里回荡。
她像被火燎到一般，赤着双脚就从床上跳下，甚至顾不上穿鞋，攥着那张宣告分离的纸，疯了一样冲出房门，一头扑入门外冰冷的积雪之中！
彻骨的寒意从脚底板直冲天灵盖，她却浑然不觉，深一脚浅一脚地向院外踉跄奔去，凄厉的呼喊划破了清晨冰冷的空气：“知节——”
马淳被这异常的声音惊醒，披衣疾步而出时，周氏婉娘已踉跄着扑出了医馆院门，像一头失去幼崽的母兽，在冰冷的雪地里歇斯底里地呼唤着消失的丈夫。
马淳眉头紧锁，目光扫过紧随而来，满脸惶急的值夜学徒。
“备马！”马淳沉声下令。
马很快备好。
顺着那女子慌乱奔出的方向追寻而去。
小青村不大，通往大路只有一条主干道。
行至村外百步，官道旁有一条几乎被积雪覆盖，通往村外老林子的偏僻岔道。
几行歪斜拖沓，深一脚浅一脚的脚印，一直延伸进那片枯槁的树林深处。
林中新雪皑皑，寂寥无声。
唯有几行孤零零的脚印，一路歪斜拖沓地印向林子深处，然后在视线尽头，蓦然消失。
目光尽头，一株枯死多年的歪脖子老榆树下，树干虬曲的阴影里，赫然悬着一个僵直的人形！
衣袍单薄，正是那件洗得发白的青衿！
脖子赫然套着一根同样洗得发白的素色腰带。
身体早已僵冷，脸上覆着一层薄薄的晶莹雪粒，神情竟是出奇的平静，甚至带着一丝终于解脱的疲惫舒展。
那双曾经写满愁绪和痛苦的眼睛，安静地阖上了。
“知节！不——！”随后发足狂奔而至的周氏婉娘，看到这一幕人间惨状，所有的恐惧都化为现实，发出一声非人的，穿透云霄的惨嚎，眼前骤然一黑，身体直挺挺地栽倒在冰冷的雪地里，再无动静。
学徒们手忙脚乱地将昏迷的女子和那悬在空中的冰冷身躯一同抬了回去。
雪，似乎又大了一些。
马淳独自伫立在那棵承载了生命终结的老榆树下，久久地，无言地望着那悬在风雪中的年轻身影。
值夜学徒红着眼眶递上一物：“师……师父……这是昨夜……他让我拿的笔墨……还有……在他妻子枕边发现的……休书。”
马淳接过那张写满字的黄纸。
他看得很慢。
看完后，他轻轻折起这张纸。
目光重新投向那个悬在风雪树下的身影。
那清瘦书生选择在此了断，或许只因这林子够深，能避开人烟，不让旁人看见他上吊的狼藉模样。
也不让妻子……看见他最后失却体面的样子。
“读书人……”
马淳轻声吐出三个字。
风雪呜咽，似在回应。
读书人，终归要体面……
