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不出几日，在马淳的带动下，官道两侧临时支起的简陋草棚。
棚下烟火缭绕，大铁锅里咕嘟着浓稠的米粥蒸汽。
锅灶旁，十来个身着太医院服色的年轻学徒忙碌着，舀粥、递碗，动作麻利。
排着长队的人群沉默得可怕。
他们裹着单薄褴褛的破袄，脸上刻着长途跋涉带来的风霜与麻木，如同冻僵的雕像。
唯有一双双眼睛，在浑浊中紧盯着那口冒着热气的大锅，里面跳跃着一点微弱的光。
“排好！都排好！热粥管够！”一个声音在喊，是太医中气稍足一点的学徒在尽力维持秩序。
一只枯木般的手颤巍巍接过粗陶碗。
盛满滚烫的麦粒粥，掌心烫得哆嗦了一下，碗的主人却浑然未觉，几乎要把脸埋进粥碗里。
孩童被家人死死抱着，舔着干裂的嘴唇，眼巴巴盯着父母手中的碗。
“慢点喝，烫！”学徒忍不住提醒，声音里带着一丝不忍。
人群沉默着吞咽，那滚烫的粥顺着食道滑下去，仿佛给冻僵的五脏六腑注入了一丝微弱的活气。
旁边另一口小锅灶前，学徒小心地碾碎药粉，调进温水。
“喝下去！这是防治秽气入体的，都喝了！”另一个学徒招呼着队伍。
药水苦涩难咽，但此刻没人犹豫。
活下去，是这些人从被风雪推出家园那一刻起，唯一的本能。
太医院轮值的徽记在棚角旗帜上被风刮得猎猎作响。
不远处街角，几辆华丽的马车悄然停下。
车窗推开一道缝隙。
一张张养尊处优的脸，从貂皮围脖和华贵的车帘后，静静观察着这片苦难之地。
他们看见那些如同牲口一样蜷缩在墙角避风的灾民。
看见枯瘦女人怀里冻得脸色发青，却不敢大声啼哭的婴儿。
看见白发苍苍的老者啃着冻硬的饼渣，艰难下咽。
粥棚里的烟火气，混杂着污浊体味，顺着风飘来。
无声的人潮，无声的吞咽。
车里隐隐传来低语。
“……都说太医院在城外设了多处善棚？”
“……亲眼所见……人，太多了……”
“天杀的雪……作孽啊……”
一扇扇车窗很快被放下。
……
午后，徐国公府暖阁内炉火正旺。
徐妙云怀抱着咿呀乱叫的儿子，对面坐着的是位眉目温婉的贵妇，诚意伯府的当家夫人赵氏。
马寻躺在柔软的锦褥里，挥动着藕节似的小胳膊，好奇地去够赵氏递过去的一枚精巧金铃。
“这小家伙，瞧着真壮实，眉眼像极了他爹。”赵氏脸上带着笑意。
“皮得很呢。”徐妙云轻轻拍抚着儿子的背，抬眼看向赵氏，脸上是真挚的关切，“听闻夫人前几日身子有些不适，可大好了？”
赵氏轻叹一声，拿起茶盏抿了一口：“劳妹妹记挂，不过是些老毛病罢了。倒是昨日随我家伯公去西山赏雪，回来路过城门那粥棚……唉，心里堵得厉害。”
她眼中闪过一丝不忍：“那些人……真是可怜。拖家带口的，冰天雪地里…………”
“谁说不是呢。”徐妙云的神情也黯淡下来，轻抚着怀里的孩子，“夫君回来说起路上的见闻，也是长吁短叹。这老天爷不开眼，受苦的都是穷苦百姓。”
“是啊，”赵氏放下茶盏，“我家伯公今日一大早就吩咐管家，让开了东城的粮仓，调出两千石陈粮，拨给太医院在西城新设的施粥点。”
她顿了顿，语气带着一丝凝重：“他说了，太医院轮值人手有限，光靠朝廷眼下调拨的那点应急粮食，杯水车薪。咱们这些人家，该出份力。能多让一个人喝上口热粥，少冻饿死一个，也是积德。”
