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山风卷着野蔷薇的香气掠过马蹄，苏小棠骑在青骢马上，膝头摊开半本泛黄的笔记。
这是母亲留下的最后遗物，纸页边缘被岁月浸得发脆，却在她指腹下烫得惊人——方才翻到某一页时，她的金梅印记突然发烫，露出一行被茶渍掩盖的小字："火魂引者，以灶心为炉，以爱意为引，可凝灶火为种，存于骨血。"
"阿棠。"陆明渊的声音从旁侧飘来，他的玄色大氅被风卷起一角，露出腰间半枚墨玉虎符，"又在耗神了？"
苏小棠这才惊觉额角沁出薄汗。
本味感知虽已与灶神之力相融，可每次深入研读古技仍会抽走三分体力。
她慌忙合起笔记，却被陆明渊眼尖地瞥见页角的火纹："这是..."
"母亲笔记里的古法。"她舔了舔发干的唇，指尖无意识摩挲着锁骨的金梅，"说是能把灶火凝成种子，以后不用每次做饭都像被抽干似的。"话未说完，后腰突然被塞进个温热的手炉——陆明渊不知何时解了自己的暖玉手炉，连带着半块桂花糖，"先含着，等下到茶棚喝热粥。"
老厨头的烟杆在前面敲出脆响："小丫头片子倒是会挑时间研究。"他骑在青驴上，布囊里的铜铃叮当作响，"上回在山神庙试那手'火魂引'，灶台的火苗都跟着打旋儿——倒真有你娘当年的影子。"
苏小棠耳尖发烫。
前日在破庙做饭时，她试着按笔记里的法子引动灶火，结果柴禾烧得比往日旺三倍，连陆明渊都被火星子溅了半袖灰。
她正想回嘴，忽然听见前方传来清脆的马蹄声——是京城的城门楼子，在暮色里像块被擦过的青铜镜，映着三人归影。
天膳阁的废墟比想象中更惨。
朱红门匾断成两截，"天膳"二字歪在杂草丛里，门槛上还贴着褪色的封条。
苏小棠翻身下马，指尖刚触到青砖墙，就被墙缝里的碎瓷扎破了皮。
血珠渗出来，落在砖上的瞬间，她突然想起三年前这里张灯结彩的模样——那时她还是御膳房的帮厨，被陆明渊拽着来选新址，说要"给全天下爱吃的人，搭个能看灶火的窝"。
"阿四师叔前日让人送了坛女儿红来。"陆明渊不知何时站在她身后，掌心托着块帕子，"说是要等你重开那日，亲自来揭封。"他的拇指轻轻按在她破了的指腹上，"先去厨房。"
厨房倒是比前厅完整些，虽然案板蒙了灰，灶膛里却还留着半块未烧尽的枣木。
苏小棠弯腰捡起块劈柴，忽然闻到极淡的米香——是记忆里母亲的味道。
她转身对老厨头笑："麻烦您去买把新米，要城南张老汉家的早稻。"又对陆明渊眨眨眼，"我要熬锅清心粥，让街坊们知道...天膳阁的灶火，从来没灭过。"
陆明渊的眉峰动了动。
他望着她眼里跳动的光，终究没说昨夜收到的密报——东厂细作探到，焚香会余孽这月在城南酒楼包了三间上房，檐角挂的银铃铛，和当年火烧天膳阁时用的暗号一模一样。
他摸了摸腰间的虎符，轻声道："我去去就来。"
老厨头拎着米袋回来时，粥香已经漫出了废墟。
苏小棠跪在灶前，袖口沾着灶灰，正用竹勺搅着瓦罐。
她的金梅印记在锁骨处若隐若现，每当勺柄碰到罐壁，灶膛里的火苗就跟着颤一颤——正是"火魂引"的征兆。
老厨头蹲在她旁边添柴，烟杆敲了敲她的手背："你娘当年熬粥，也是这样，把整颗心都搅进去。"
第一碗粥端出来时，墙根下已经围了七八个街坊。
卖糖葫芦的王伯吸着鼻子凑过来："这味儿...像那年我家小孙子出痘，您给熬的清心粥！"隔壁绣坊的周娘子抹着泪接碗："我就知道，天膳阁不会倒的。"
暮色渐沉时，陆明渊回到厨房。
他的大氅沾了星点泥渍，眼底却沉着暗芒。
苏小棠正把最后一碗粥递给个扎羊角辫的小丫头，转头见他，举着空碗笑："都喝光了。"
"明日起，每日辰时到酉时，免费施粥。"陆明渊解下大氅搭在她肩上，声音轻得像怕惊散了粥香，"但后半夜...我让人在房梁上装了机关。"他指腹蹭过她耳后新冒的金纹，"阿棠，他们不会甘心的。"
"所以才要让他们看见。"苏小棠把空碗摞进木盆，水珠顺着指缝滴在青石板上，"天膳阁越热闹，他们越坐不住——等他们动手，我们才能连根拔起。"她抬头望他，眼里有灶火在烧，"当年他们烧了我的灶台，现在我要让这灶火，烧穿他们的阴谋。"
陆明渊忽然低头吻了吻她发顶。
他的呼吸扫过她耳尖："我让人在厨房装了暗哨，后窗加了铁栅——"
"陆三公子！"外头传来王伯的吆喝，"张屠户送了半扇新杀的猪，说要给天膳阁贺喜！"
苏小棠笑着跑出去，围裙角带起一阵风。
陆明渊望着她的背影，指尖无意识摩挲着袖中那方染了粥香的帕子。
直到暮色完全漫进厨房，他才转身走向后巷——那里，他的暗卫正蹲在瓦顶上，打了个三长两短的手势。
月上柳梢时，苏小棠蹲在灶前添最后一把柴。
余烬映得她脸红红，金梅在锁骨处亮得像颗小太阳。
忽然，窗外传来极轻的响动，像是破碗磕在青石板上。
她抬头望去，只看见墙根下蜷着个穿补丁衣服的乞丐，正抱着个空碗啃冷馒头。
"要喝粥吗？"她拿起瓦罐，却见那乞丐猛地缩了缩脖子，用破帽子遮住脸。
苏小棠笑了笑，把最后小半碗粥倒进陶碗，轻轻放在门槛上。
夜风掀起乞丐的帽檐一角。
借着月光，能看见他后颈有道暗红的疤痕——正是焚香会杀手特有的烙痕。
夜色漫过天膳阁的断墙时，苏小棠蹲在灶前添了把松枝。
