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船桨划破水面的声响在夜雾里格外清晰。
苏小棠扶着船舷坐下，湖风卷着湿冷的雾气钻进领口，她下意识摸向腰间的荷包——骨片与玉符叠在一起，凉得像两块浸过冰水的卵石。
"抓紧船沿。"陆明渊在她身侧落座，指尖轻轻覆上她手背，"陈阿四说这湖夜航要过三道雾障，第一重最是唬人。"他的声音压得很低，尾音被风扯散，混着远处寺庙传来的更漏声。
陈阿四立在船头，短刀刀柄在腰间晃出细碎的光。
他突然呸了一声，用刀背敲了敲船板："都闭紧嘴！
雾里有迷魂虫，喘气太急能往喉咙里钻。"话音未落，船身猛地一震，像是撞碎了什么东西。
苏小棠凑近船舷，见水面浮起几瓣半透明的淡蓝花瓣，在月光下泛着磷火似的微光。
"那是镜湖莲。"陆明渊顺着她的目光望去，"老人们说这花白天沉在湖底，夜里才浮上来吸月光。"他的拇指在她手背上摩挲两下，"小棠，等会儿不管看到什么——"
"我知道。"苏小棠打断他，仰头时木樨花从鬓角滑落，她慌忙去接，却见那花在雾里散出极淡的甜香，像极了母亲临终前床帐里飘出的味道。
她突然想起神龛前女子说的话，喉头发紧，"我只要'核'，不要别的。"
陈阿四的短刀突然出鞘三寸，金属摩擦声惊得水鸟扑棱棱飞起："到了。"
苏小棠抬头。
不知何时，雾气已浓得像浸了墨的棉絮，十米外的船尾都隐在混沌里。
但正前方的雾墙却像被无形的手扯开道缝，一轮圆月悬在缝隙中央，清辉直落湖面，将那片水域照得透亮。
"子时到了。"陆明渊摸出怀中的铜漏，漏壶里的沙刚好流尽。
苏小棠的心跳声盖过了湖水拍岸的响。
她握紧腰间的镇魂锁，那是母亲留下的最后信物，此刻在掌心烫得惊人。"祭坛入口......"她轻声念着，话音未落，湖心突然泛起涟漪，一圈圈水纹撞碎月光，竟在水面犁出石阶的轮廓——青石板一阶阶从湖底升起，最顶端的石面上，"灶火永祀"四个篆字被水冲得发亮。
"好个借月显形的局。"陈阿四用刀尖挑起一绺水纹，"当年御膳房老掌事喝多了说过，镜湖底下压着灶神的'火种'，谁能取到......"他突然闭了嘴，短刀"咔"地收回刀鞘。
陆明渊从船舱取出个铜制圆筒，筒身刻着云雷纹，接口处缠着浸过松脂的布："工部二十年前试过造水下呼吸管，这是最后一套。"他将圆筒塞进苏小棠手里，指腹蹭过她冻得发红的指尖，"能撑一炷香，不够就拽我腰间的绳。"
苏小棠接过管子，触手是冷硬的铜，却让她想起陆明渊昨夜在烛火下打磨接口的身影——那时他鬓角沾着铜屑，抬头对她笑："总不能让我的掌事娘子呛水。"
"拿着。"她解下腰间的荷包，塞进陈阿四怀里，"骨片和《灶典》残页，要是我......"
"放屁！"陈阿四攥紧荷包后退半步，短刀又露出半截，"老子在岸上守着，你俩要是敢在湖底磨叽，老子就跳下去把你们捞上来下酒！"他别过脸，喉结动了动，"那老厨头要是敢骂我，老子就说你偷了他的盐罐子。"
苏小棠眼眶发热，伸手抱了抱他粗硬的后背。
陈阿四僵了僵，到底没推开，只粗声催促："赶紧的！
月亮要偏了！"
陆明渊先跃入水中，溅起的水花打湿了苏小棠的裙角。
她深吸一口气，将呼吸管咬在嘴里，跟着扎进湖底。
寒意瞬间裹住全身。
苏小棠的指尖刚触到湖水，本味感知便不受控地涌了上来——她尝到了铁锈味的泥沙，尝到了腐草里的苦，尝到了石缝间暗流的腥。
更深处有团灼热的甜，像融化的蜜，又像烧红的炭，那是"核"的味道。
磷光从四面八方漫过来，照见水草缠绕的石门。
门楣上"火种归元"四个字被绿苔覆盖，苏小棠伸手触碰，青苔簌簌脱落，露出下面暗红的刻痕。
本味感知在此时剧烈翻涌，她眼前浮现出赤红光晕——门缝里渗出的，是比岩浆更炽热的光。
"小棠！"陆明渊的声音透过水传来，带着模糊的震动。
他游到她身侧，指尖点了点石门右侧的凹陷，"这里有机关。"
苏小棠正要说话，突然感到一阵眩晕。
本味感知过度使用的后遗症来了，她的视线开始模糊，体力像被抽干的井。
她咬着呼吸管摇头，指了指石门——那抹红光还在跳动，像颗鲜活的心脏。
陆明渊的瞳孔缩了缩。
他解下腰间的绳，一头系在苏小棠手腕，另一头缠在自己手臂上。
两人的动作惊起一群银鱼，鱼群掠过石门时，苏小棠隐约看见门后有座青铜祭坛，祭坛中央......
"小心！"陆明渊突然拽紧绳子，将她往旁边一带。
苏小棠的额头撞上一块凸起的岩石，疼得眯起眼，却见刚才站的位置，一道暗箭从石缝里射了出来，插在水草间嗡鸣。
陆明渊抹了把脸上的水，目光扫过四周。
湖底的石柱在磷光里投下参差的影子，其中一根明显倾斜，石基处有新鲜的裂痕。
他刚要开口，苏小棠突然抓住他的手腕，指向石门——那抹红光更盛了，连门缝都开始发烫。
"先开石门。"苏小棠扯了扯绳子，示意他靠前。
她的体力已经透支到极点，连呼吸管都快咬不住，但本味感知里的甜越来越清晰，那是母亲香包里的木樨味，是老厨头熬的第一锅骨汤，是她在侯府柴房里第一次颠勺时，灶火舔过锅底的温度。
她想成为苏小棠，不是谁的容器。
这个念头刚起，石门突然发出闷响。
陆明渊的手掌按在凹陷处，两人同时用力——门轴转动的声音震得湖水震颤，赤红光晕如潮水般涌出，将他们的影子拉得老长。
苏小棠在眩晕中看见，祭坛中央立着颗半透明的珠子，珠子里流转着万千滋味。
