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她从袖中取出半枚玉简，碎片边缘还沾着旧年血渍——这是母亲咽气前塞给她的，说“等你看清鼎中真相时用”。
此刻指尖刚触到玉面，整枚碎片突然泛起暖光，顺着血脉往四肢百骸钻，本味感知如潮水漫过意识：
第一口鼎里，藏着赵公礼的贪——他想借灶神之力掌控御膳房，进而掌控后宫膳食，乃至帝王喉舌；
第二口鼎里，浮着沈婉柔的嗔——她恨苏小棠这个庶女抢了本该属于她的关注，连陆明渊的目光都分走半分；
第三口鼎里，凝着紫袍女子的痴——她执念于成为“天选者”，证明自己比早夭的双胞胎姐姐更配活在这世上；
而最中间那口鼎，青铜内壁渗出的灰雾里，竟裹着灶神残念的冷笑：“凡俗之人，也想挣脱容器的命？”
“你们错了。”苏小棠的声音不大，却像钢针戳破鼓面，震得九口鼎嗡嗡作响，“这不是厨艺对决，是灶神在挑新的容器，把我们的执念当燃料，续他的命。”她转身看向那些被鼎灵困住的身影——穿青衫的男人眼底灰雾正在退散，束发少女攥着绣帕的手在发抖，“但我们不是燃料，是执棋的人。”
赵公礼的瞳孔骤缩。他挥手的动作比之前快了三分：“点火！”
八道身影同时按向鼎钮。
暗红火焰“轰”地窜起，殿内温度骤升，苏小棠额角的汗刚冒出来就被烤成白烟。
她却在这时将玉简碎片按在眉心，本味感知如破闸的洪水，连鼎底刻着的“灶君敕令”都看得一清二楚。
“归源汤。”她低喃着，冲向最近的鼎。
青铜鼎壁烫得她掌心发红，却正好激得本味感知更清晰——东海珊瑚蚌的鲜甜藏在鼎火最底层，昆仑雪耳的清润浮在中层，玄色菌子的幽蓝荧光里，竟裹着一丝极淡的，母亲常用的桂花蜜香。
陈阿四突然吼起来：“小棠！鼎火要烧到陆公子了！”
苏小棠没回头。
她抄起案上的铜勺，在八道鼎火间穿梭，像只扑火的蝶。
第一勺舀起珊瑚蚌的鲜，浇灭赵公礼那口鼎的贪火；第二勺盛起雪耳的润，浇熄沈婉柔那口鼎的嗔焰；第三勺捞起玄色菌子，混着记忆里的桂花蜜，直泼向中间那口鼎的灶神残念。
香气在殿内炸开。
那是苏小棠十岁时，母亲在灶房煮的第一锅汤——糙米熬得绵软，撒了把自家晒的桂花，说“阿棠，最金贵的味道，是回家时锅里有热汤”。
穿青衫的男人突然哭了。
他摸着腰间“永顺楼”的玉佩，哑着嗓子喊：“我徒弟最爱喝我煮的三丝汤！”
束发少女的绣帕掉在地上。
她蹲下身去捡，指尖触到帕子上绣的并蒂莲，轻声道：“我娘说，等我成了御厨，要给她煮碗莲子羹......”
中年妇人的菜刀“当”地落地。
她捂着心口笑：“当年我争那御厨之位，是想让我爹在病榻前，喝上一口我做的参汤......”
九口鼎的火焰开始摇晃。
赵公礼的玄色官服被火星烫出洞，他终于慌了，踉跄着去按中间那口鼎：“快！镇压她！”
苏小棠却在这时将最后一勺汤倒进母亲的鼎里。
“未定”二字突然泛起金光，母亲的声音清晰响起：“阿棠，鼎里煮的从来不是菜，是人心的贪嗔痴——但你要记得，人心也能煮出温暖。”
“轰——”
整座大殿剧烈震动。
青铜鼎的纹路裂开蛛网状的细缝，灰雾从裂缝里疯狂涌出，却在触到苏小棠的汤香时，像雪遇热般融化。
陆明渊突然咳嗽着坐起来，胸口的黑气正以肉眼可见的速度消退。
陈阿四的刀掉在他脚边，他捡起来，冲苏小棠咧嘴笑：“小棠，你这汤，比我师父的九转大肠还香！”
赵公礼的脸白得像纸。
他望着逐渐熄灭的鼎火，又望着那些抱头痛哭、终于能触碰彼此的鼎灵，突然尖叫着冲向殿门——可那两扇青铜门不知何时已锁死，门环上缠着的红绸，正随着震动簌簌飘落。
苏小棠扶住陆明渊的肩膀。
他的体温正在回升，指尖轻轻蹭过她掌心的茧：“我就知道，你会赢。”
“不是赢。”苏小棠望着逐渐清明的大殿，望着那些终于能走出鼎影的旧人，“是我们，终于能为自己煮一碗热汤了。”
话音未落，殿顶藻井传来“咔嚓”一声脆响。
有细碎的金漆扑簌簌落下来，砸在苏小棠发间。
她抬头望去，只见原本刻着“灶君司命”的藻井中央，裂开一道深缝，有幽蓝的光从缝里漏出来——那光里，仿佛有什么古老的存在，正在愤怒地嘶吼。
赵公礼突然僵在原地。
他望着那道裂缝，喉结动了动，终于说出了后半句没说完的话：“你们不知道......灶神残念若是彻底消散，这殿......”
更剧烈的震动席卷而来。
苏小棠被陆明渊护进怀里，听见陈阿四在喊什么，却被殿柱倒塌的轰鸣盖过。
她望着逐渐崩塌的穹顶，望着赵公礼扭曲的脸，忽然明白母亲说的“破局”是什么——
有些局，破的时候，会连棋盘一起碎掉。
