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雨珠顺着苏小棠的发梢滴进衣领,她却半点没察觉,只盯着陈阿四发红的眼睛。
老掌事的酒坛砸在青砖地上,琥珀色的酒液蜿蜒着漫过她的鞋尖,混着灶火的热气蒸腾起辛辣的气味。
"皇帝说什么?"陈阿四的声音突然哑了,像被人掐住了喉咙。
他踉跄两步扶住案几,指节在木纹里抠出青白的印子,"献祭宿主...灶神残识?"
苏小棠摸向腰间的银药杵,触感凉得刺骨。"他说黑气缠上我时,与我本味感知触发时的灶神虚影雾气相似。"她想起墙头上那声低语,后颈的寒毛又竖起来,"还有镜像..."
"镜像!"陈阿四突然暴喝,震得梁上的灰簌簌往下掉。
他踉跄着扑到门边,"砰"地闩上木门,转身时眼里的红血丝几乎要漫出来,"上个月我在地窖擦供灶神的铜鼎,看见那面破镜子里的影子动了——我当是酒喝多了,拿扫帚砸了镜子,可碎渣里的影子还在动!"
陆明渊摘下沾着雨珠的外袍搭在椅背上,指尖轻轻叩了叩案几:"陈掌事,御膳房供的古镜,是祭灶大典的礼器?"
"是前朝传下来的!"陈阿四从怀里摸出块青布,抖开露出半片菱形镜残片,镜面蒙着层灰,却隐约能照出三人扭曲的影子,"本是完整的,十年前老掌事临终前说...说这镜能照见人心最贪的欲。"
苏小棠的指尖刚要碰到镜残片,忽然顿住。
她鼻尖微动——有股奇香漫过来,像焦了的糖瓜混着新碾的花椒,带着种说不出的熟悉感。
"什么味道?"陆明渊也皱起眉,目光扫过厨房深处的储藏室。
陈阿四抽了抽鼻子,突然变了脸色:"糟了!
储藏室里存的是祭灶用的蜜枣,昨儿才封的坛——"他抄起火钳就要冲过去,却被苏小棠拦住。
三人顺着香气往厨房最里处走。
雨已经停了,穿堂风卷着潮湿的气息灌进来,吹得储藏室的布帘掀起一角。
苏小棠的心跳声在耳边轰鸣,她看见布帘后有个影子,正握着长勺在铁锅里翻炒,金属与锅壁碰撞的"叮叮"声,和她每天清晨熬粥时的响动分毫不差。
布帘"唰"地被陆明渊挑开。
储粮的陶瓮堆成墙,最里面的案几上支着口小铁锅,蓝焰舔着锅底。
背对着他们的女子穿着与苏小棠一模一样的月白短打,发尾用同样的红绳系着,连腰间银药杵的位置都分毫不差。
她正低头搅着锅里的菜,油星溅在手腕上,却像没知觉似的。
"你们终于来了。"女子突然转身,笑容与苏小棠如出一辙,连左边嘴角那颗小痣都生在同一个位置,"我知道你们在担心什么——怕我夺走她的身体,怕她失败,怕你们的努力白费。"她抬眼看向陆明渊,眼尾微微上挑,"尤其是你,三公子,你真的相信她是唯一的希望吗?"
苏小棠只觉太阳穴突突直跳。
她能看见镜像眼底翻涌的黑雾,和皇帝说的"黑气"如出一辙。
银药杵在掌心发烫,她刚要往前,却被陆明渊不动声色地拦在身后。
"你是谁?"陈阿四的火钳抖得哐哐响,"御膳房的镜子...是你搞的鬼?"
镜像低头搅了搅锅里的菜,舀起一匙递到鼻尖:"本味感知的代价是体力,可你们知道灶神为什么要给她这能力吗?"她忽然抬头,目光像刀一样划过苏小棠的脸,"因为她的血是引子,她的失败,才是灶神复活的契机。"
陆明渊的手指悄悄摸向腰间。
那里挂着块羊脂玉符,是他幼时在玄都观求的,符里封着老观主用朱砂写的"破妄"二字。
镜像的话像根针,扎得他后颈发紧,但他面上仍挂着惯常的散漫笑意:"所以你急着现身,是怕我们知道得太多?"
镜像的笑意淡了。
她将长勺往锅里一插,铁锅"轰"地腾起团黑雾。
苏小棠眼前闪过灶神虚影周围的雾气,心口猛地一闷——这是本味感知过度使用前的征兆。
"三日后祭灶大典..."镜像的声音混着黑雾里的嗡鸣,"你们会亲眼看见,谁才是真正的天选。"
黑雾骤然散开。
等三人再看时,储藏室里只剩一锅凉透的菜,陶瓮上落着半片碎镜,镜面里映出苏小棠发白的脸,和陆明渊按在玉符上的手。