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陶瓮上的碎镜还在微微震颤，苏小棠的指尖仍停在半空——归元汤的药引是她昨夜特意用九制陈皮和龙涎香调配的，本想用于压制本味感知后的眩晕，此刻却在掌心攥出了湿痕。
镜像消散的烟雾里还飘着焦糖混花椒的余味，她喉间泛起腥甜，这才惊觉刚才竟咬破了唇。
"小棠？"陆明渊的手虚虚托在她肘后，体温透过月白短打渗进来。
他另一只手仍按在玉符上，指节因用力而泛白，眼底却浮着惯常的散漫笑意，"那东西的话，当不得真。"
苏小棠扶着案几站稳，银药杵在腰间撞出清脆的响。
她望着镜中自己泛青的脸，忽然想起老厨头说过"镜中影最会挑人心软处扎刀"——镜像说灶神要她的血做引子，说陆明渊早有怀疑，说陈阿四藏着算计......这些话像针，可她分明听见自己心跳得又稳又沉。
"陈掌事。"她转头看向还攥着火钳的陈阿四。
老掌事的鬓角沾着碎发，脸红得像刚灌了十坛烧刀子，火钳尖正戳在地上，在青砖缝里犁出道深沟。
"我...我没！"陈阿四突然吼起来，火钳"当啷"砸在陶瓮上。
他踉跄两步，撞得身后的蜜枣坛晃了晃，"那贱东西胡说八道！
老子帮你是看你做菜有股子狠劲，像当年的老掌事——"他突然哽住，从怀里摸出个油布包，"昨儿翻库房找祭灶供品，翻出老掌事的笔记，说那破镜子是灶神座下司镜童子的法器，专收人间欲念......"
油布包摊开时，几页泛黄的纸笺飘落在地。
苏小棠弯腰去捡，却见陆明渊已先一步拾起，指腹轻轻抚过纸背的朱砂批注。
他的睫毛在眼下投出阴影，声音放得很轻："陈掌事的刀工，是老掌事手把手教的？"
陈阿四的脖子瞬间红到耳根。
他一把抢过纸笺塞回油布包，转身用袖子猛擦脸："老子...老子去检查地窖！"话音未落就撞开布帘冲了出去，脚步重得像擂鼓，倒把陶瓮堆震得簌簌掉灰。
"他是怕我们信了镜像的话。"苏小棠望着陈阿四消失的方向，嘴角扯出丝极淡的笑。
她能闻见空气里残留的蜜枣甜香，混着陆明渊身上的松木香，突然觉得没那么累了。
本味感知带来的眩晕正从后颈往上涌，她却故意挺直脊背——若连这点动摇都扛不住，拿什么去应三日后的祭灶大典？
陆明渊将玉符塞进她掌心。
玉料温凉，"破妄"二字硌着她的虎口："方才你洒药引时，我查过那锅菜。"他指尖点了点冷却的铁锅，"里面是你前日教小徒弟做的'金玉满堂'，火候、调味分毫不差。"
苏小棠的瞳孔微微收缩。
那道菜是她特意改良的，用了三种不同火候的南瓜泥叠出层次，连御膳房最机灵的小厨都要学三天。
镜像能复刻得如此精准......她低头看向掌心的玉符，忽然明白陆明渊为何总挂着那副散漫模样——他早把所有可能都算进了局里。
"三公子。"她把玉符系回他腰间，指尖在他腕间停了一瞬，"镜像说的'仪式'，应该就是祭灶大典。"她摸出怀里的手札，上面密密麻麻记着大典流程，"我需要重新核对供品清单，特别是灶神牌位前的三牲五果......"
"咚！咚！咚！"
急促的敲门声炸响在耳侧。
苏小棠的手札"啪"地掉在地上，陆明渊已挡在她身前，目光如刀扫向门口。
"快开门！"沈婉柔的声音裹着风灌进来，带着少见的急切，"我带来了灶神印记的破解之法！"
苏小棠弯腰拾起手札时，瞥见碎镜里自己的影子——眉峰微挑，眼底闪着刀光。
她突然想起镜像最后那句"看清自己的软弱"，手指不自觉攥紧了手札边缘。
门外的脚步声越来越近，沈婉柔的裙角扫过门槛的沙沙声清晰可闻。
陆明渊的手指搭在门框上，转头看她。
苏小棠深吸一口气，将手札按在胸口——那里还揣着老厨头临终前塞给她的半块灶王糖，硬得硌人，却甜得透心。
门闩"咔嗒"一声打开。
