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玄色广袖带起的风先卷进来,陆明渊的声音裹着夜露的凉。
他推门时腰间玉牌轻撞,清响里混着丝压抑的沉郁:“司天监的人在偏殿跪了两个时辰,说要替你‘驱邪’。”
苏小棠没回头,指尖仍停在请柬上未干的朱砂印泥里。
她能想象那些道袍下藏着的算计——灶神信徒怕她的本味感知坏了局,才急着用“邪术”污名化。
“让他们跪。”她将请柬往案上一推,转身时眼底冷光一闪,“等明日皇帝驾临御膳厅,我要让全京城的人看清楚,到底谁在弄鬼。”
陆明渊的指尖在门框上抠出浅痕。
他盯着她左眼金斑,那抹金芒比往日更灼亮,像要烧穿皮肉:“你确定沉梦香和断念刀碎屑能镇住灶神?那东西……”
“能分裂我意识的东西,自然能困住它。”苏小棠打断他,伸手按住他紧绷的手腕。
断念刀的刀柄隔着衣袖硌着掌心,那是老厨头临终前塞给她的,刀身淬着百年灶灰,“灶神要的是完整容器,可它不知道,这容器里早就藏了把刀。”
陆明渊突然反手攥住她的手。
他的掌心烫得惊人,指腹蹭过她腕间若隐若现的灶神印记:“沈婉柔被我关在暗牢了。”他的声音低下去,像石子沉进深潭,“她身上的香灰,和御膳房库房被撬那晚的一样。”
苏小棠的瞳孔骤缩。
沈婉柔是侯府嫡女,更是灶神信徒里最疯的那个——她曾在佛堂跪断三根香柱,只为求灶神“赐她苏小棠的命”。
“他们要政变。”陆明渊松开手,从袖中抖出张染血的密报,“子时三刻,御林军换防,信徒会从西华门冲进来,目标……”
“目标是我。”苏小棠接过密报,烛火映得纸上血字发颤,“他们要在仪式上抓我,献给灶神当祭品。”她突然笑了,笑声里裹着碎冰,“那就让他们来。我要让所有信徒看着,他们的神,是怎么被自己的祭品碾碎的。”
陆明渊望着她发亮的眼睛,喉结动了动。
他伸手替她理了理鬓角,指腹在金斑上轻轻一按:“我在御膳厅外围布了三十暗卫,西华门有周将军的虎贲营。”他顿了顿,“若有万一……”
“没有万一。”苏小棠握住他按在自己脸上的手,“你说过,我是最锋利的刀。”
更深露重时,苏小棠站在密室门前。
回音铃在掌心发烫,那是老厨头留下的最后信物,摇一摇能震碎邪祟的法咒。
她望着门楣上褪色的“庖”字,想起老厨头临终前的话:“真正的厨道,是让人心生温暖,不是被神拿捏。”
门轴转动的吱呀声惊起梁上的尘。
密室中央是座青石祭坛,九盏青铜灯沿着八卦方位摆开,灯油里浸着晒干的紫苏叶——这是老厨头传下的镇邪之法。
烛火跳动间,空气中浮起若有若无的焦香,像极了灶膛里烧得正旺的栗木炭。
苏小棠摸出怀里的瓷瓶。
沉梦香的甜腻裹着断念刀的冷,混在掌心凝成团。
她掀开祭坛上的食盒,里面是“九极料理”的主菜——用百年老坛腌的梅干,埋在灶灰里三年的咸鸭,还有刚摘的带露荷瓣。
这些食材本是最普通的人间烟火,此刻却被她用红绳捆成九道,像捆住神明的锁链。
“借你们的味,镇它的魂。”她轻声说,将瓷瓶里的粉末撒在食材上。
沉梦香的甜与刀屑的冷缠在一起,在烛火里腾起缕淡金色的烟。
那烟飘到祭坛上方,突然凝成个模糊的人脸——是镜像人最后消散时的模样。
苏小棠的呼吸一滞。
她伸手去抓那团烟,指尖却穿了过去。
“原来你早知道。”她对着空气笑,“你碎的时候,把灶神的破绽也留给了我。”
青铜灯突然“噼啪”炸响。
苏小棠转头,看见自己手腕上的灶神印记正在蠕动。
暗青色的纹路像活了般逆向流动,从手腕往手肘爬,所过之处皮肤泛起红痕。
她按住印记,能摸到皮下有东西在跳,像被烫着的蛇。
“来了。”她低喃,指尖掐进掌心。
灼痛从手腕蔓延到心口,却让她的眼睛更亮。
她望着祭坛上的食材,望着那缕淡金的烟,忽然笑出了声——这把锁,该合上了。
密室的烛火突然全灭。
黑暗里,苏小棠听见自己的心跳声,像擂动的战鼓。
她缓缓抬起右手,看着那逆向流动的印记,在掌心灼出个小坑。
痛,真好。
痛说明她还活着,说明灶神怕了。
她等着黎明,等着御膳厅里的喧嚣,等着所有信徒和神明,都来看看——
这人间的烟火,到底是谁的枷锁。