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密室里的幽蓝火焰舔着祭坛边缘，苏小棠的指甲几乎要嵌进暗格的木板里。
陆明渊的声音像冰碴子刮过她耳骨，"取活人心火为引"那行字还在眼前晃，腕间旧疤下的灼热突然窜到心口——原来老厨头的"舌头发木"不是年老，是火种被抽离；原来她以为的"本味感知"，从一开始就是别人棋盘上的棋子。
"咔"的一声，祭坛上的火种石裂开细纹，幽蓝火舌裹着火星子往上蹿。
陆明渊抬手要去碰那团火，苏小棠的呼吸骤然一滞——她想起上个月在御膳房，他替她试尝新制的樱桃酪，明明尝出糖霜放多了，却笑着说"甜得正好"；想起他总说自己"五感迟钝"，可每次她用本味感知时，他都能精准递来需要的盐勺或醋坛。
原来不是巧合，是他早看透了她体内火种的动向。
暗格门轴发出极轻的吱呀声。
陆明渊转身的瞬间，苏小棠已经站在祭坛前，腕间的火种石与檀木匣里的幽蓝火团共鸣，烫得她皮肤发红。"你早就知道。"她的声音发颤，不是质问，是确认。
陆明渊的瞳孔缩了缩，月白锦袍被火光映得发青。
他伸手要碰她的手腕，被她侧身避开。"小棠..."
"我问你，"苏小棠抓住他的手腕，指甲掐进他腕骨，"我能感知食材本味，是不是因为这团火？
老厨头的味觉消失，是不是因为你们陆家移植了火种？"
陆明渊的喉结动了动，幽蓝火光里，他眼尾的红痣像要渗出血来。"是。"他说，"但我查过，你体内的火种是独立的，和陆家这团不同。
三年前在侯府后厨，你被沸汤烫到手，我替你敷药时......"他顿了顿，"触到了你腕下的热流。
那热度和老宅密室的火种石一样。"
"所以你接近我，是为了监视这团火？"苏小棠退后两步，后腰抵上冰冷的祭坛。
"不是。"陆明渊向前一步，"我查了三年，发现陆家历代都在用活人火种养这团幽蓝火，他们想让家主获得'千年火'的力量。
我烧了它，就是要断了这条因果线。
至于你......"他伸手抚上她发顶，"你第一次用本味感知做芙蓉鸡片时，蒸汽里飘着槐花香。
我就知道，这团火在你身上，是干净的。"
苏小棠别开脸。
她想起昨夜他蹲在灶前替她扇风，额角沾着面粉冲她笑；想起他说"等天膳阁开遍九州，我给你当账房"时，眼底的光比任何火种都亮。
可现在这光里，藏着她从未见过的阴翳——他早知道她是局中人，却始终瞒着。
"你说烧了这团火就告诉我真相。"苏小棠扯下腕间的火种石，"现在烧吧。
烧完了，我也该走了。"
陆明渊的手悬在半空，指节泛白。"西北的'七焰宴'请柬，你是不是收了？"他突然说，"那是当年参与火种移植的七家遗族设的局，他们要找新的'火种容器'。
你不能去。"
"所以你更不能说。"苏小棠把火种石拍在祭坛上，火星子溅到她手背，烫出小红点，"你怕我知道危险，就替我做决定？
陆明渊，我在侯府当粗使丫鬟时，被嬷嬷拿锅铲砸过背；在御膳房和陈阿四争掌事，被他藏了三天的食材。
我什么时候需要别人替我挡刀？"
密室里的烛火突然灭了。
黑暗中，陆明渊的呼吸声清晰得像擂鼓。"小棠，我......"
"别说了。"苏小棠摸黑往门口走，指尖碰到门环的瞬间，手腕被他攥住。
他的掌心滚烫，像要把她的骨头烙进肉里。"等我烧了这团火，和你一起去西北。"他说，声音哑得厉害。
苏小棠没回头。
她抽出手，门轴转动的声响里，她听见身后传来"轰"的一声——是陆明渊的掌风掀翻了祭坛。
幽蓝火焰在黑暗里明明灭灭，像极了她此刻的心绪：明明知道他是为她好，可被蒙在鼓里的滋味，比当年被沸汤烫手还疼。
三日后的清晨，天膳阁后巷停着辆青布马车。
苏小棠把《本味经》锁进九重冰玉匣，钥匙塞进陈阿四手里。"若我七日未归，启动江南据点。"她叮嘱，"记得让阿福每天给后院的枇杷树浇水，它快结果了。"
陈阿四扯着嗓子骂："你当这是过家家？
那七焰宴的厨子个个能把盐炒出花来，你单枪匹马去送死？"他话虽凶，却偷偷往她包袱里塞了包辣油——她爱吃的。
苏小棠笑着把辣油掏出来："陈掌事，当年你在御膳房藏我食材时，可没这么啰嗦。"
陈阿四涨红了脸，转身去搬行李。
苏小棠摸了摸腕间空荡荡的位置——火种石留在了陆明渊的密室里。
她知道他会烧了那团幽蓝火，就像她知道自己必须去西北。
有些局，得自己撞进去，才分得清是劫数，还是转机。
马车碾过青石板的声音响起时，她掀开帘子。
晨雾里，街角的槐树上落着只灰雀，正歪头看她。
那是陆明渊养的信鸽，平时总蹲在他肩头。
苏小棠突然笑了——他到底还是不放心，派了"监军"。
马车越走越远，西北的风沙已经裹着土腥味飘过来。
