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苏小棠摸出怀里的请柬,烫金的"七焰宴"三个字在阳光下泛着冷光。
她知道,那里有七座灶台,七团不同颜色的火,还有......
"驾——"车夫甩了个响鞭。
苏小棠把请柬收进袖中,望着远处若隐若现的烽火台,眼底的光比任何火种都亮。
该来的,总要来。
西北的风沙裹着铁锈味灌进领口时,苏小棠掀开车帘,"七焰宴"的牌楼已立在眼前。
朱漆剥落的门楣上,"七焰"二字被金漆填得刺眼,门内空地上,七尊青铜炉呈北斗状排布,每尊炉前都立着个灰衣人——七位遗族。
"苏掌事。"为首的灰衣人抬手,他左眉骨有道刀疤,从额角劈到下颌,"七炉对应七脉火种,每道料理需以对应火温烹煮。
若七道成,火种归你;若败......"他目光扫过炉中跃动的月白火焰,"便做新的容器。"
苏小棠把包袱甩上石案,粗布摩擦声里,她摸到了最底层的青瓷碗——那是老厨头临终前塞给她的,碗底刻着"本味"二字。"第一道菜,清炖素汤。"她掀开包袱,露出提前用荷叶裹好的菌子、竹荪和嫩豆腐,"用月白火。"
刀疤男瞳孔一缩:"月白火属阴,最是难控火候。"
"所以才选它。"苏小棠挽起衣袖,腕间旧疤在风沙里泛着淡粉。
她取过竹刀削菌蒂,刀背抵着菌伞轻轻一旋,半透明的菌膜便完整剥离——这是老厨头教的"不破气"刀法。
月白火焰突然拔高三寸,炉身震颤的嗡鸣里,她听见自己心跳如擂。
当竹荪在沸水中舒展成伞状时,苏小棠闭了闭眼。
本味感知如潮水漫过舌尖,她清晰触到菌子的清苦、竹荪的甘凉、豆腐的豆腥,还有月白火里若有若无的......悲怆?
"噗——"她踉跄一步,掌心按在石案上。
体力像被抽干的井水,额角的汗滴进汤里,荡开细小的涟漪。
原来月白火里藏着遗族先人的执念,是当年被陆家抽走火种时的不甘,是眼睁睁看着味觉消失的绝望。
"苏掌事?"刀疤男的声音像隔了层毛毡。
苏小棠咬着舌尖,血腥气冲散眩晕。
她抄起木勺顺时针搅动,汤面浮起的沫子被精准撇净,露出底下澄清的琥珀色。"素汤要清而不寡,"她想起老厨头的话,"得让每味食材把自己的魂,都融进汤里。"
第一碗汤盛出时,月白火焰突然矮了半寸。
刀疤男的手在发抖,他捧碗的姿势像捧着什么圣物,喝到第三口时,眼泪"啪嗒"掉进碗里:"我阿娘......她做的竹荪汤,就是这个味。"
接下来的五道料理,苏小棠的脚步越来越沉。
赤火里烧着怒,橙火里浸着贪,金火里裹着痴——每用一次本味感知,她都要剖开火种里的情绪,像在自己心口划刀子。
第六道"炙烤鹿排"完成时,她扶着石案喘气,指甲缝里全是血,那是刚才握刀时太用力。
"最后一道,'心火煨酥酪'。"苏小棠扯下被汗水浸透的围裙,露出里层绣着海棠的中衣——那是陆明渊去年生辰送的。
她取过冰鉴里的新鲜羊奶,突然觉得腕间发烫。
不是旧疤,是更深处的灼热,像有团火要破肉而出。
"等等!"刀疤男突然冲过来,"你的火种在共鸣!"
苏小棠低头,看见自己掌心浮起淡金色纹路,像极了陆明渊密室里的火种石。
她猛然想起他说过的话:"灶神火种不是单一的,是情绪、记忆与意志的集合。"原来灶神从来不是神,是每个用心做饭的人,把自己的执念、热爱、不甘,都烧进了火种里。
羊奶在金炉里煮沸时,苏小棠的眼泪掉了进去。
她想起侯府后厨的破灶,想起御膳房深夜擦得锃亮的铜锅,想起天膳阁前排队的老妇说"姑娘的包子,像我娘做的"。
这些记忆像线,把零散的火种串成了团。
"滋——"金炉里的火焰突然炸出火星。
苏小棠手一抖,酥酪差点翻倒。
"小棠,火候要过了。"
熟悉的沉哑嗓音穿透风沙。
苏小棠转头,看见陆明渊站在牌楼底下,月白锦袍落满尘沙,肩头还蹲着那只灰雀。
他手里握着枚新的火种石,金红纹路在石中流转,像活的。
"你怎么......"
"我说过要一起。"陆明渊走到她身侧,火种石碰到金炉的瞬间,两股火焰"轰"地窜起。
金红与淡金交织,像两簇跳动的心跳,把七炉火焰都映成了暖色调。
七位遗族突然跪伏在地,额头抵着沙粒,喉间溢出破碎的"灶神"二字。
苏小棠望着交织的火焰,陆明渊的体温隔着衣袖传来,像当年他替她试樱桃酪时那样温暖。
她突然笑了,掌心悄悄攥紧——如果这是宿命,那她偏要在火焰里,烧出一条新的路。
金红火焰仍在腾跃,将两人的影子拉得很长,投在"七焰"牌楼上,像两团永不熄灭的光。