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西山别院，墨衡卧房
“嗬…嗬嗬…” 墨衡胸腔里拉扯的嘶鸣，如同破损的风箱在绝望地鼓动。那只从厚重绷带里挣出的手，枯瘦嶙峋，青筋暴突，食指和中指僵硬地屈伸着，痉挛般点在虚空中一个看不见的点上，一次，又一次。每一次点戳，都耗尽他残存的生命力，指尖带着濒死般的颤抖。
御医扑在床边，浑浊的老眼死死盯着那根顽强的手指，额头冷汗涔涔，对着旁边吓傻的药童嘶吼：“愣着作甚！参片！快！” 药童手忙脚乱地翻出老参切片，御医颤抖着撬开墨衡灰败干裂的嘴唇，塞了进去。浓烈的参味似乎激起了墨衡身体深处最后一丝反抗，那根点在虚空中的手指猛地向下一划，如同蘸着血在书写一个致命的符号！
“炮…耳…” 一声极其微弱、几乎被喉咙里血沫淹没的气音，从墨衡唇齿间挤出。御医浑身一震，几乎把耳朵贴到他嘴上。
墨衡的眼皮剧烈地抽搐着，仿佛要掀开那沉重的幕布，混沌的意识碎片在剧痛的风暴中艰难地聚合。滚烫的炮胚…深沉的夜影…粘稠的、带着刺鼻气味的液体…刷子涂抹时腾起的、带着焦糊味的白气…炮耳下方三寸！那个位置！那个被精心“加厚”却成为致命弱点的位置！不是铁水浇注时内部燃烧，是外部！是炮胚冷却过程中，有人将混了杂质的桐油，直接涂抹了上去！高温铸铁瞬间点燃杂质，局部超高温灼烧，与周围炽热的铸铁形成极致的冷热差…撕裂！晶格扭曲！应力集中点！
“油…涂…炮耳下…三寸…” 每一个破碎的音节，都像是从烧红的烙铁上滚落。墨衡的呼吸陡然变得急促，胸腔剧烈起伏，如同溺水者最后的挣扎，那根指向虚空的手指颓然落下，砸在冰冷的床沿上，再无动静。只有眉心那道深刻的褶皱，如同刀刻的遗言，凝固着无边的愤怒与洞察。
御医如遭雷击，猛地直起身子，脸上血色尽褪，对着门外失声尖叫：“快！快禀报陛下！墨少监醒了！他…他指认了！炮耳下方三寸！是有人涂了油！涂了毒油！”
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### 格物院，算房
王启年感觉自己的血液在秦厉那句“王启年留下”出口的瞬间，彻底冻结了。诏狱！那是活人能进的地方吗？胡秉忠的尸体此刻大概还在那口冰冷的井里泡着！那盏油灯…胡秉忠临死前那阴森的一瞥，如同淬了毒的钩子，牢牢钩住了他的心脏。为什么偏偏是这盏灯？为什么偏偏是我？
鼠王带来的消息如同无形的重锤，将算房内本就压抑到极致的气氛彻底砸碎。石粉掺假！桐油混毒！炮膛内燃的焦丝！李三潜逃！胡秉忠畏罪自杀！一环扣一环，冰冷歹毒的谋杀！而这一切，似乎都指向了他案头这盏微不足道的油灯？王启年觉得自己快要疯了。
秦厉那双死灰色的眼睛，如同两道来自幽冥的寒光，穿透了算房内凝固的恐惧，精准地钉在王启年惨白如纸的脸上。他没有说话，只是缓步踱向王启年的书案。铁靴踏在金砖地面上的声音，不疾不徐，却如同踩在每个人的心尖上。
王启年几乎能听到自己牙齿打颤的声音。他死死盯着那盏跳跃的油灯，豆大的火苗映在他因极度恐惧而放大的瞳孔里。胡秉忠最后那一眼…是栽赃？是警告？还是…这灯里真有什么要命的东西？秦厉刚才抹过灯盏边缘的炭笔灰…那是在找什么？指印？痕迹？还是…暗号？
秦厉已经走到了案前。他枯瘦的手指，没有碰那盏灯，而是落在了王启年面前那张空白的稿纸上。指尖捻起稿纸一角，轻轻提起，露出下面压着的一本摊开的《九章算术》——这是墨衡前几日与他探讨膛线缠度计算时，随手放在这里的。
王启年脑中一片空白，不明白秦厉为何要看这个。
秦厉的目光却并未停留在书页内容上。他那如同砂纸摩擦的声音响起，不高，却带着冰冷的穿透力：“王博士，胡秉忠投井前，曾看你案头油灯。何解？”
来了！王启年浑身一哆嗦，感觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖。他喉咙发干，嘴唇哆嗦着：“卑…卑职不知！大人明鉴！胡主簿…他…他当时腹痛难忍，眼神涣散，或许是…是疼痛恍惚…随意一瞥…” 这解释苍白得连他自己都不信。
“随意一瞥？” 鼠王那尖利的声音如同钢针般刺入，他矮小的身影不知何时也凑了过来，那双亮得瘆人的眼睛死死盯着油灯，“他推开那吏员，一头扎进井里的动作，可一点都不恍惚！快得很！狠得很！” 鼠王的目光像探照灯一样扫过灯盏、灯台、灯油壶，最后落在灯盏底座边缘那一点极其微小的、被秦厉炭笔灰抹过的暗色油渍上。“这油灯…有何特别？”
王启年感觉自己快要窒息了。特别？这就是格物院最普通的油灯！他猛然想起，就在墨衡出事前一天，这盏灯的灯芯似乎烧得特别快，油也耗得异常多，他以为是灯芯没剪好，还嘀咕了一句。难道…就在那天晚上，有人动过这灯？胡秉忠？
一个极其大胆、近乎疯狂的念头，如同闪电般劈开他混乱的思绪！胡秉忠临死前那一眼，或许根本不是栽赃，也不是警告，而是…一种提示！一种只有他这个算学博士才能看懂的提示！油灯…灯火…燃烧…计算？
他猛地扑到书案前，动作之大带倒了旁边的笔架，毛笔哗啦掉了一地。他顾不上了，一把抓过那本《九章算术》，手指因激动而剧烈颤抖，疯狂地翻动着书页！算房内所有人都被他这突如其来的举动惊呆了，连秦厉眼中都闪过一丝微不可察的波动。
“《商功》…不是！《均输》…也不是！” 王启年额上青筋暴起，汗水顺着鬓角流下，他几乎将脸贴在了书页上，“《少广》…开方…开方术！” 他的手指猛地停在某一页，那里记载着复杂的开方演算步骤。他死死盯着书页空白处，墨迹早已干涸，只有一些他平时演算留下的、极其细微的炭笔痕迹。
没有！什么都没有！
绝望如同冰冷的潮水瞬间将他淹没。难道…猜错了？
就在他心如死灰，手指无意识地滑过书页边缘时，指尖传来一丝极其微弱的、几乎无法察觉的凸起感！不是墨叽！是纸！是书页边缘被某种极其尖锐的东西，划下了一道浅得几乎看不见的刻痕！
王启年浑身剧震！他猛地将书页边缘凑到眼前，借着油灯昏黄的光线，调整着角度。终于，在某个特定的倾斜角度下，那道细微的刻痕清晰地显现出来——一个极其简单、却如同惊雷般炸响在他脑海的符号：
**“III”**
三！一个竖写的罗马数字“三”！
炮耳下方三寸！胡秉忠在提醒他位置！这灯…这灯与那“三寸”有关？油灯的高度？灯焰的位置？还是…
王启年的目光如同着了魔一般，死死锁定了那盏油灯。灯盏、灯柱、底座…他的目光在灯柱与底座连接处一个不起眼的、略带弧度的凹槽处停住了！那个凹槽，似乎是灯柱铸造时留下的一个小瑕疵，平时用来积点灯油灰垢，毫不起眼。他伸出手指，带着孤注一掷的决绝，狠狠抠向那个凹槽！
“咔哒。”
一声极其轻微、但在死寂的算房中却清晰无比的机械弹动声响起！
油灯底座靠近书案边缘的一侧，一块薄如指甲盖、颜色与木质底座几乎融为一体的暗板，竟无声地弹开了一道细缝！一股极其微弱、混合着劣质桐油和纸张霉变的味道，从缝隙中飘散出来！
鼠王瞳孔骤然收缩！秦厉死灰色的眼中，第一次闪过一丝名为惊异的波动！周围所有锦衣卫校尉瞬间握紧了刀柄！
王启年颤抖着，用指甲小心翼翼地从那细缝中，抠出了一张卷成细卷、被桐油浸透大半、边缘焦黄的薄纸！他屏住呼吸，如同捧着千斤重物，缓缓将纸卷展开。上面是用极细的毛笔，写下的几行蝇头小楷，字迹在桐油浸润下有些晕染，但关键内容依旧可辨：
＞ **“癸未年三月廿七，通州王记杂货铺，收‘石粉’三十担，实付银八十两，欠二十两（凭此条支取）。经手：李三（保府口音）。另附‘清油’十桶，同车入库。铺保：永利车行（东城甜水井胡同）。”**
不是账本！是一张私下的、见不得光的收货凭条！上面清晰地写着“石粉”三十担，经手人李三！时间正是炮胚铸造前，那批“灰大呛人”的假石粉入库的日子！而所谓的“清油”，显然就是那批被混入了致命杂质的桐油！最关键的是，这张凭条是“王记杂货铺”开的，但落款处那个作为担保的“永利车行”，才是幕后真正的线索！胡秉忠，这个看似敦厚的算房主簿，竟然用如此隐秘的方式，在所有人都想不到的油灯底座里，藏下了指向同伙和上游供货渠道的铁证！他最后那一眼，是在用生命传递这个致命的秘密！
“永利车行…甜水井胡同…” 王启年喃喃念出，声音嘶哑，却带着一种劫后余生的激动和凛然。他将这张浸满桐油、仿佛还带着胡秉忠体温和死亡气息的薄纸，双手捧起，如同捧着一块烧红的烙铁，递向秦厉。
秦厉枯瘦的手指接过纸条。他那张万年不变的惨白面孔上，没有任何表情，但那双死灰色的眼睛，如同深潭投入巨石，骤然翻涌起刺骨的寒意和洞穿一切的锐利。他只看了一眼，便将纸条递给身旁的鼠王。
鼠王尖利的指甲捏着纸条边缘，凑到灯下细看，嘴角咧开一个狰狞的弧度，如同嗅到血腥味的夜枭：“嘿！好个王记杂货铺！好个永利车行！李三这耗子，跑得了初一，跑不了十五！甜水井胡同？咱家倒要看看，是哪个窟窿里钻出来的妖孽！”
“备马。” 秦厉的声音冰冷如铁，斩断了算房内凝固的空气。他目光扫过王启年那张混合着恐惧、激动和一丝茫然的脸，那砂纸般的声音再次响起，带着不容置疑的意味：“王院判，随本座同去。此案文书，你熟。”
王院判？王启年猛地一怔，这才想起皇帝那道石破天惊的旨意——擢升他为格物院代院判！胡秉忠用命藏下的线索，竟成了他摆脱嫌疑、更进一步的阶梯？这命运的翻覆，让他一时竟不知是悲是喜，只觉得一股冰冷的战栗，沿着脊椎蔓延开来。
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### 西山工坊，辕门
夜色如墨，沉甸甸地压在西山工坊连绵的屋舍和水轮巨大的轮廓上。辕门外，原本由五城兵马司兵卒值守的灯笼在夜风中剧烈摇晃，昏黄的光晕只能照亮门前一小片泥地，更衬得远处工坊深处巡弋的锦衣卫火把如同鬼火般阴森。
“站住！工坊重地，夜禁封门！何人胆敢擅闯？！” 辕门箭楼上，当值的把总厉声喝问，声音在寂静的夜里传出老远。他手按腰刀，警惕地盯着下方黑压压一片、如同铁流般涌来的队伍。火光映照下，那些沉默的身影身着整齐划一的深蓝色号衣，外罩轻便的镶铁棉甲，肩背燧发火铳，腰佩雁翎刀，行动间铁甲鳞片摩擦发出低沉而肃杀的铿锵声，一股无形的、带着硝烟与钢铁气息的威压扑面而来，绝非寻常兵马！
队伍最前方，一匹高大的黑色战马喷着灼热的鼻息停下。马背上，戚光一身玄色鱼鳞细甲，猩红披风垂落马鞍，年轻刚毅的面容在火把映照下如同刀削斧凿，眼神锐利如鹰隼，冷冷扫过箭楼上的兵卒。他身后，一面玄底金鳞的大旗在夜风中猎猎作响！
“金鳞卫奉旨！” 戚光的声音不高，却如同金铁交鸣，清晰地穿透夜幕，“接管西山工坊防务！即刻起，一应人等，不得出入！违令者，斩！”
“金…金鳞卫？！” 箭楼上的把总和兵卒们瞬间脸色煞白。皇帝亲军！如日中天的新军！他们怎么会来这里？接管防务？那他们五城兵马司算什么？
“可有…可有兵部勘合或工部行文？” 巴总的声音明显发虚，带着最后的挣扎。按规矩，防务交接，需有相应衙门的文书。
戚光嘴角勾起一丝冷硬的弧度，右手缓缓抬起，猛地向下一挥！
