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“哗啦——！” 他身后三百金鳞卫如同一人，瞬间齐刷刷地端起肩上的燧发火铳！黑洞洞的铳口如同整齐的蜂巢，在火光下闪烁着死亡的幽光，笔直地对准了辕门和箭楼！动作整齐划一，带着令人窒息的压迫感！一股冰冷的杀气如同实质的潮水，瞬间淹没了整个辕门！
箭楼上的兵卒们只觉得头皮炸裂，双腿发软，几乎要瘫倒在地！他们何曾见过如此阵仗？那森然的铳口，比任何刀枪的威胁都更直接，更恐怖！
“圣旨在此！” 戚光身旁，一名金鳞卫百户高举一卷明黄卷轴，声音洪亮，“尔等，是要抗旨吗？！” 明黄的卷轴在火光照耀下，刺得人眼睛生疼。
抗旨？那两个字如同千斤巨石，狠狠砸在把总心头。看着下方那一片沉默如铁、杀气腾腾的铳口，他最后一丝侥幸彻底粉碎。“开…开门！快开门！” 他声嘶力竭地吼叫起来，声音都变了调。
沉重的辕门在刺耳的摩擦声中缓缓打开。戚光一夹马腹，黑色战马当先踏入工坊。三百金鳞卫如同一道深蓝色的钢铁洪流，沉默而迅猛地涌入，沉重的脚步声踏碎了工坊死寂的夜晚。他们迅速分散，如同精准的齿轮咬合，眨眼间便控制了所有通道、哨塔、库房要地。原本在工坊内巡弋的锦衣卫火把，与金鳞卫的火把交汇，形成了一张更加严密、更加令人绝望的光网。
戚光策马行至巨大的水轮工棚前，勒住缰绳。他抬头望向棚内那依旧在夜色中缓缓转动、发出低沉呜咽的巨轮，又望向远处被锦衣卫严密把守、灯火通明的物料库房和格物院方向。年轻的脸上没有任何表情，只有那双眼睛深处，燃烧着冰冷的火焰。皇帝将他这支新磨的利剑派到这里，意义不言自明。这西山工坊的每一寸土地，每一个角落，都将被这柄利剑刮过，直到所有魑魅魍魉无所遁形！
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### 紫禁城，文渊阁值房
夜色已深，文渊阁内却依旧灯火通明。巨大的紫檀木书案后，张廷玉端坐着，面前摊开的是一份关于江南漕运的奏章，朱笔悬在半空，却久久未曾落下。烛火跳跃，将他清瘦而略显疲惫的面容映照得明暗不定，眉心那道惯常的“川”字纹，此刻深得如同刀刻。
值房内气氛凝重得令人窒息。吏部尚书杨涟垂手侍立在一旁，这位平素以沉稳着称的老臣，此刻官袍的前襟竟已被冷汗浸湿了一大片，额头上也布满了细密的汗珠。他刚刚带来的消息，如同九天惊雷，将文渊阁这方象征帝国中枢的静室，炸得摇摇欲坠。
皇帝在西暖阁的雷霆之怒！捉拿工部侍郎胡庸、兵部郎中周明远！下诏狱！擢升格物院小小算学博士王启年代掌院判！调金鳞卫接管西山防务！每一道旨意，都带着刮骨疗毒般的血腥气和不容置疑的皇权威严，更带着皇帝对旧有格局赤裸裸的挑战和清洗！
“恩师…” 杨涟的声音干涩发紧，带着难以抑制的惶恐，“陛下此举…锋芒太盛！胡庸乃胡阁老（胡秉忠族叔）远房侄孙，周明远更是…更是勋贵一脉在兵部的眼线…此二人下狱，牵连必广！更遑论让那等微末匠吏骤升高位，新军接管工坊…这…这置朝廷法度、尊卑体统于何地？长此以往，国将不国啊！” 他几乎是痛心疾首。
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张廷玉依旧沉默着，悬着的朱笔尖端，一滴饱满的朱砂墨，终于承受不住重量，“啪嗒”一声，滴落在奏章空白处，迅速洇开一团刺目的猩红，如同溅落的血滴。
他缓缓放下了笔。目光从那团刺目的红移开，投向窗外沉沉的宫阙暗影。皇帝知道了炮耳下方三寸…墨衡竟然醒了…胡秉忠投井…物证确凿…金鳞卫出动…这一连串的消息，如同冰冷的铁链，一环扣一环，将他先前借御史弹劾营造的“天灾”、“墨衡过失”的舆论，彻底砸得粉碎！皇帝不仅没有退缩，反而以更暴烈、更直接的方式，掀开了桌子！
“法度？体统？” 张廷玉终于开口，声音低沉平缓，却带着一种洞悉世情的冰冷，“在陛下眼中，扳倒我们这些‘旧臣’，推行他那套‘新政’，才是最大的法度，最高的体统。胡庸、周明远…不过是陛下借以敲山震虎的两块石头罢了。” 他微微侧头，看向杨涟，“西山炮案，水太深了。胡秉忠背后，绝不简单。陛下要查，那就让他查。查得越深，这水…或许就越浑。”
杨涟一愣，不解其意：“恩师是说…”
“那王启年，一个算学博士，骤然被置于风口浪尖，代掌格物院…” 张廷玉嘴角浮现一丝极淡、极冷的笑意，“是福是祸，犹未可知。金鳞卫再利，终究是初生之犊。西山工坊，百工汇聚，龙蛇混杂…有些‘意外’，总是难免的。” 他话锋一转，语气陡然转厉，“当务之急，是稳住我们自己的人！告诉胡阁老，让他那个侄孙，把嘴闭紧！该舍则舍！至于兵部那边…自有人会去安抚周明远的家人。陛下要立威，我们…就让他先立着！”
“是！学生明白！” 杨涟心中一凛，连忙躬身应道。他深知恩师手段，这是要以退为进，甚至…借刀杀人！
“还有，” 张廷玉的目光再次落回那团刺目的朱砂红上，声音压得更低，“靖王那边…有回信了吗？北狄扣关索要火器之事，他作何打算？陛下调金鳞卫去西山，京畿防务…未必没有空隙。”
杨涟凑近一步，声音低若蚊蚋：“靖王殿下密信，狄使确携其亲笔信函，言明只需少量‘样品’即可退兵，并愿以边境马场相酬…至于京畿…殿下说，‘鹰’已入林，只待风起。”
张廷玉眼中精光一闪，随即又归于深潭般的平静。“鹰已入林…好。” 他缓缓起身，踱步到窗前，望着远处乾清宫方向依旧明亮的灯火，“那就让陛下，先专心去‘铸’他那千钧重器吧。这江山社稷…终究不是几门新炮、几百新军就能扛得起的。风雨欲来，且看谁能…稳坐钓鱼台。” 他宽大的袍袖无风自动，袖口内侧，一抹极其华贵、却只露出一角的明黄龙纹绣样，在烛光下惊鸿一瞥，又迅速隐没于深沉的衣料之中。
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### 西山，无名山坳
夜枭凄厉的啼叫划破山林死寂的黑暗。崎岖陡峭的山道上，几支松明火把艰难地撕开浓稠的夜幕，映照出鼠王那张在跳跃火光下更显阴鸷狰狞的脸。他矮小的身形如同鬼魅，在山石间纵跃如飞，身后跟着七八个精悍的锦衣卫番子，人人屏息凝神，脚步轻捷，如同捕猎的群狼。
“脚印到这里乱了！” 一个蹲在地上仔细探查的番子低声道，手指着泥地上几处明显被刻意抹蹭、却又留下慌乱拖痕的印记，“分成了两路！一路向东南下沟，一路…好像往断崖那边去了！”
“下沟？” 鼠王尖利的鼻子在冰冷的夜风中使劲嗅了嗅，嘴角咧开残忍的弧度，“沟底是烂泥塘！这孙子慌不择路，想趟泥跑？找死！留两个人，去沟口守着！其余人，跟咱家追断崖！” 他眼中闪烁着猎人锁定猎物般的兴奋光芒。李三这条线索太重要了！通州王记杂货铺只是幌子，永利车行才是关键！而李三，就是连接这毒链的关键一环！他必须活着！至少，在吐出所有秘密前，得活着！
一行人如同融入夜色的鬼影，循着时断时续、仓皇逃窜的痕迹，扑向山林深处那片被称为“鬼见愁”的断崖。越靠近断崖，山风越是凛冽刺骨，吹得火把忽明忽灭。空气中弥漫着枯枝败叶腐烂的气息和一种…若有若无的铁锈腥气？
“头儿！有血迹！” 一个眼尖的番子压低声音惊呼，指着前方一块突出的岩石下方。几滴暗红色的液体，在火把光晕下显得格外刺眼，尚未完全凝固。
鼠王快步上前，蹲下用手指捻了一点，凑到鼻尖一闻，那亮得瘆人的小眼睛里爆出精光：“人血！新鲜的！这孙子受伤了！跑不远！” 他猛地抬头，望向断崖方向那片被浓重黑暗笼罩的山影，“追！死活不论！但嘴里的东西，必须给咱家撬出来！”
他们加快了速度，沿着越来越陡峭、乱石嶙峋的山脊向上攀爬。血迹断断续续，指引着方向。就在转过一片巨大的、如同鬼怪獠牙般凸起的山岩时，前方探路的番子猛地停住脚步，倒吸一口凉气！
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“头儿！快看！”
鼠王一个箭步抢上前。火把的光芒撕开前方的黑暗，映照出的景象让这群见惯了血腥的锦衣卫也心头一紧！
断崖边缘，一棵虬结老松的枝桠上，赫然挂着一具尸体！尸体穿着库丁的短褂，后背心位置插着一支粗糙的、显然是自制的短弩箭，箭杆没入大半，只余尾羽在夜风中微微颤动。尸体面目朝下，看不清脸，但身形轮廓，正是那个籍贯保定、谎称通州的李三！
他死了！被人灭口了！就在锦衣卫即将抓住他的前一刻！
“混账！” 鼠王气得尖声怒骂，枯瘦的手指捏得咯咯作响。线索又断了！他目光如电，扫视着尸体周围。没有挣扎搏斗的痕迹…是被人在远处一箭狙杀！杀手是谁？永利车行的人？还是…灭口的另有其人？
“搜！给咱家仔细搜！看看这耗子身上还藏着什么！” 鼠王咬牙切齿地下令。
番子们立刻上前，小心翼翼地将李三僵硬的尸体从树上放下来，开始仔细搜查。衣服被一寸寸捏过，鞋底被撬开…除了几枚铜钱和半块硬饼，一无所获。
“头儿！你看他这右手！” 一个番子突然喊道。只见李三的右手死死攥着拳头，指关节因为临死前的用力而发白。
鼠王蹲下身，用匕首小心地撬开那僵硬的手指。掌心赫然是一小撮混杂着泥土和暗褐色干涸血渍的…黑色粉末？还有几根极短的、同样被染黑的麻丝？
鼠王捻起一点粉末，凑到火把下细看，又放在鼻尖嗅了嗅。一股极其熟悉的、混合着硝石硫磺和劣质木炭的刺鼻气味，钻入鼻腔！
“黑火药？” 鼠王眉头紧锁。一个库丁，临死抓一把火药做什么？
他的目光随即落在那几根被染黑的麻丝上。这麻丝…似乎和寻常的麻不太一样？更粗粝，颜色更深沉…他心中一动，猛地想起墨衡炮膛里残留的焦黑麻丝！难道…
“头儿！这边有发现！” 另一个在断崖边缘探查的番子突然喊道，声音带着一丝异样。
鼠王立刻起身走过去。只见那番子指着断崖下方一片被茂密藤蔓遮蔽的陡坡：“下面…好像有火光！还有…叮叮当当的声音！像是…打铁？”
鼠王瞳孔骤然收缩！他拨开藤蔓，探头向下望去。借着微弱的月光，隐约可见陡坡下方约数十丈处，竟有一片人工开凿出的、极其隐蔽的平台！平台上搭着简陋的窝棚，棚内炉火熊熊，映出几个晃动的人影，叮当的打铁声和隐约的交谈声随风飘了上来！
这荒无人烟的断崖之下，竟然藏着个隐秘的工坊？！
鼠王那双亮得瘆人的眼睛，死死盯着下方黑暗中跳跃的炉火和晃动的人影，如同盯住了猎物的毒蛇。李三临死前攥着的火药和异样麻丝…这深山老林里的隐秘铁匠铺…还有那支精准夺命的弩箭…
一丝狞笑在鼠王嘴角缓缓绽开，带着血腥的兴奋：“嘿…踏破铁鞋无觅处！给咱家盯死了！一只苍蝇也别放跑！咱家倒要看看，这炉子里打的，是什么‘好铁’！” 他枯瘦的手猛地一挥，如同挥下了一道无形的铁闸。这千钧所铸的国法之网，已然撒向了更深、更暗的角落。
