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河朔烽烟：蒙恬守北地
一、沙暴裹血：时值秦惠文王元年暮秋，北地郡的风裹着贺兰山的沙砾，像无数把钝刀刮过黄河东岸的滩涂。李老汉蹲在被烧黑的羊圈旁，枯裂的手指抠着焦土，指缝里渗出血来——半个时辰前，那些头插雕羽的匈奴人还在这儿纵马，他的三只母羊被挑在长矛上，小孙子阿禾为了抢回一只纺车，被马蹄踩断了腿，此刻还在草屋里哼唧，连块像样的夹板都没有。
“李伯，快把东西搬了！郡尉说匈奴人可能还会来！”村头的后生王二柱扛着半袋粟米跑过来，粗布短褐上沾着暗红的血渍，那是他爹为了护着粮囤，被匈奴人的弯刀划开的伤口。李老汉没动，只是望着西北方，那里的天空被沙尘染成了昏黄色，像是有什么巨兽正蛰伏在风里。
这已经是三个月里的第五次了。自先君孝公崩逝，惠文王新立，秦国朝堂忙着理顺内政，北方的匈奴人就像闻见血腥味的狼，一次次越过长城残垣，劫掠边境的村落。北地郡之前的都尉是个急脾气，每次都带着兵卒追出去，可匈奴人骑的是快马，打的是游击，往往秦军追出百余里，连个人影都见不着，回头却发现另一个村落被洗劫一空。
“再这么下去，这河岸边的村子，迟早要被抢光杀绝。”王二柱蹲下来，声音里带着哭腔。李老汉叹了口气，刚要说话，就听见远处传来一阵马蹄声——不是匈奴人那种杂乱的奔袭，而是整齐划一的节奏，像是一块巨石在地面上滚动。
两人抬头望去，只见一队秦军从东边的土路上过来，为首的将领穿着黑色的铠甲，腰间挂着一柄青铜剑，胯下的战马通体乌黑，只有四蹄带着一点白。他没有像之前的将领那样急着进村落查看，而是勒住马，在高坡上停了下来，目光扫过被烧毁的房屋、散落的羊骨，还有远处黄河渡口的浅滩，眼神沉得像脚下的土地。
“那就是新来的都尉？”王二柱小声问。李老汉点点头，他早上听去郡城送粮的人说，新都尉姓蒙，叫蒙恬，是从咸阳来的，据说在平定巴蜀的时候立过功。
蒙恬没下马，只是对身边的亲兵说了句什么，亲兵立刻翻身下马，拿着一卷竹简和一支笔，蹲在地上画了起来。蒙恬则继续望着远方，手指无意识地摩挲着剑柄上的纹路——他刚从咸阳来，惠文王在章台宫见他时，语气里满是忧虑：“北地不安，则关中难稳。你去了，不用急着打，先把根基扎稳了。”
那时他还没完全明白，直到此刻站在这片被劫掠的土地上，才看清问题的关键：匈奴人来去如风，靠硬碰硬，只会疲于奔命。要守住这里，得先知道风从哪里来，路往哪里走。
二、踏遍险滩
接下来的半个月，蒙恬几乎没在郡城的都尉府待过。他带着三个亲兵，骑着马走遍了北地郡的西北边境——从贺兰山余脉的黑风口，到黄河沿岸的青铜峡，再到长城残垣的缺口处，每到一处，他都让亲兵把地形画下来，哪里有陡坡，哪里有浅滩，哪里适合埋伏，哪里容易被偷袭，都标得清清楚楚。
黑风口是个险要之地，两边是陡峭的山壁，中间只有一条能容两匹马并行的土路，风从这里吹过，能发出呜呜的声响，像是鬼哭。蒙恬站在山壁下，用脚踢了踢地上的碎石，对亲兵说：“这里要是筑一座堡垒，居高临下，匈奴人就算来了，也只能卡在路口，进不来。”
亲兵点点头，在竹简上画了个小方块，旁边注上“黑风口堡”。蒙恬又往前走了几步，忽然看见地上有几串马蹄印，蹄印很深，边缘很整齐，他蹲下来摸了摸：“是匈奴人的马，刚走没多久，看蹄印的数量，大概有五十骑。”
“都尉，我们追吗？”一个亲兵握紧了腰间的刀。蒙恬摇摇头：“五十骑，肯定是探路的。我们只有四个人，追上去没用。倒是要记住，这里的蹄印方向，是朝着东南的，说明他们在摸我们的布防。”
又走了几日，到了黄河边的青铜峡。这里的黄河水很急，岸边只有几处浅滩能涉水过河。蒙恬让亲兵找来当地的渔民，渔民告诉他，每年这个时候，黄河水会浅一些，匈奴人常从下游的乱石滩过河，那里水流缓，石头多，马蹄能踩稳。
“那乱石滩，能筑堡垒吗？”蒙恬问。渔民摇摇头：“那里全是石头，挖不动土，而且冬天风大，能把人吹跑。”蒙恬没说话，只是沿着河岸走，走到乱石滩时，他停了下来，望着对岸的沙丘，忽然说：“不能筑堡垒，就筑烽燧。在这里立几根木杆，上面挂着灯笼，一旦看见匈奴人过河，就点烟，白天用烟，晚上用灯，郡城和附近的村子就能提前知道消息。”
亲兵眼睛一亮：“还是都尉想得周到！”蒙恬笑了笑，他知道，这些都只是开始。光有堡垒和烽燧还不够，边境的村子太多，秦军兵力有限，不可能每个村子都派兵守着。要想真正守住这里，得让百姓自己也能拿起武器。
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回到郡城后，蒙恬立刻召集了北地郡的县丞和乡吏。县丞叫赵平，是个本地人，之前跟着前任都尉打过几次匈奴，深知其中的难处。“蒙都尉，您这半个月跑遍了边境，可有什么办法？”赵平问，语气里带着期待。
蒙恬把画好的地形简图铺在案上，指着上面的黑点说：“我打算在黑风口、青铜峡、还有长城的三个缺口处，各筑一座堡垒，派士兵驻守。另外，在黄河沿岸的浅滩处，立十座烽燧，传递消息。”
赵平皱了皱眉：“筑堡垒要不少人力和粮草，现在郡里的粮草都用来养兵了，百姓家里也没多少余粮，怕是……”
“粮草我来想办法，”蒙恬打断他，“我已经给咸阳写了信，请求调拨一批粮草。至于人力，我想让百姓也参与进来——筑堡垒不仅是为了守军，更是为了保护他们的家园。”
赵平还是有些犹豫：“百姓们怕匈奴人，也怕劳役，要是不愿意怎么办？”
蒙恬看着他，语气坚定：“那就让他们看看，筑好堡垒后，他们的家能有多安全。另外，我还有一个想法——组织百姓学习武艺，组建民防队伍。青壮年男子学射箭、练刀术，妇女负责传递消息、准备物资。这样一来，就算匈奴人来了，各村也能自保，不用等秦军赶到。”
赵平愣了一下，随即眼前一亮：“这主意好！之前百姓们只是躲，要是能让他们自己也能打，那匈奴人就不敢这么放肆了！”
三、堡垒炊烟
筑堡垒的消息传下去后，果然有不少百姓犹豫。李老汉就是其中一个，他家里还有受伤的小孙子要照顾，要是去筑堡垒，家里的田就没人种了。王二柱倒是想去，可他爹的伤口还没好，需要人照顾。
蒙恬知道后，亲自去了李老汉的村子。他没穿铠甲，只穿了件粗布长袍，手里提着一袋粟米和一包草药。“李伯，我来看看阿禾。”蒙恬走进草屋，看见阿禾躺在草席上，腿上绑着几根树枝，脸色苍白。
他把草药递给李老汉：“这是咸阳来的伤药，敷在伤口上，好得快。”又把粟米放在桌上，“这袋粟米，是给您的。您要是去筑堡垒，每天管两顿饭，晚上还能回来照顾阿禾。要是家里的田没人种，郡里会组织人帮忙。”
李老汉看着蒙恬，眼眶有些红：“蒙都尉，您这是……”
“李伯，”蒙恬坐在草席边，轻声说，“堡垒筑好了，匈奴人就进不来了。到时候，阿禾就能在院子里跑，您也能安心放羊、种地，不用再怕他们来抢了。”
李老汉沉默了一会儿，忽然站起来，擦了擦眼睛：“蒙都尉，我去！就算不为别的，也为了阿禾能好好过日子！”
王二柱听说后，也找到了蒙恬：“都尉，我想去筑堡垒，可我爹的伤……”
蒙恬笑了笑：“你爹的伤，郡里的医官会来看。你要是去筑堡垒，每天能领半块肉干，还能学武艺——以后再遇到匈奴人，你就能保护你爹了。”
王二柱眼睛一亮：“真的能学武艺？”
“当然，”蒙恬说，“等堡垒筑得差不多了，我就派老兵教你们射箭、劈刀。”
就这样，越来越多的百姓加入了筑堡垒的队伍。黑风口的山壁下，每天都有上百人在忙碌——有的搬石头，有的挖土，有的和泥。蒙恬每天都会去工地，有时候帮着搬石头，有时候给百姓们讲怎么筑堡垒更结实。他还规定，凡是参与筑堡垒的百姓，每天除了管饭，还能领一小把盐巴，这在缺盐的边境，可是很金贵的东西。
赵平看着工地上热闹的景象，对蒙恬说：“没想到百姓们这么积极。”
蒙恬望着远处忙碌的身影，说：“他们不是为了盐巴，是为了自己的家。只要让他们知道，这件事和他们有关系，他们就会愿意干。”
堡垒筑得很快，不到一个月，黑风口的堡垒就初具规模。堡垒是用石头和黄土砌成的，有两丈高，三丈宽，上面有箭楼，四周挖了护城河，河里灌满了从黄河引来的水。站在堡垒上，能清楚地看见远处的土路，只要有匈奴人来，箭楼上的士兵就能第一时间发现。
堡垒筑好的那天，李老汉和王二柱都来了。他们站在堡垒下，仰着头，看着上面飘扬的黑色秦旗，心里满是踏实。蒙恬走上堡垒，对百姓们说：“从今天起，这座堡垒就叫‘镇朔堡’，有它在，朔方的风沙，就吹不进我们的家园了！”
百姓们欢呼起来，声音在山谷里回荡。那天晚上，镇朔堡里升起了炊烟，士兵们和百姓们一起煮了羊肉汤，围着篝火唱歌。李老汉看着阿禾坐在篝火旁，手里拿着一块烤羊肉，脸上露出了久违的笑容，心里想：要是一直能这样，就好了。
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