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十一月的京城，铅灰色的云翳压着宫墙飞檐，琉璃瓦上凝着薄霜，连空气都透着刺骨的凉。
紫宸宫暖阁内，鎏金铜鹤香炉中升腾着龙涎香，皇帝斜倚在铺着明黄锦缎的宝座上，指尖划过奏折上的朱砂批红，墨色龙袍袖口随动作滑落，露出腕间一枚羊脂玉扳指。
“万岁爷，忠顺王爷求见。”贴身太监尖细的嗓音打破沉寂。
话音未落，殿门“吱呀”一声被推开，忠顺王爷玄色锦袍上还沾着未掸去的雪沫，三步并作两步跨进殿内，将一叠奏折“啪”地拍在御案上，径直走向南边铺着厚绒毡的紫檀木榻，随手扯下狐裘大氅扔给小太监，仰头靠在软垫上，声如洪钟：“快，给本王沏壶雨前龙井！再叫御膳房上几碟子点心——要酥脆的，那黏牙的枣泥糕可别端上来，腻得慌！”
皇帝头也未抬，只从奏折缝隙里斜睨他一眼，声音带着几分揶揄：“老九啊，你这脑子是被北风吹糊涂了？这时节该喝暖胃的普洱，喝什么龙井？”
忠顺王爷摸了摸鼻尖，嘿嘿一笑：“皇兄说得是，那就换普洱。”他捻起桌案上的松子抛进嘴里，咔嚓嚼着，视线扫过御案上摆着的芙蓉糕，“说起来，还是宫里的点心合口味。臣弟早前跟您要过那苏式点心厨子，您总舍不得给，臣弟只好亲自来‘讨’了。”说着，他忽然一拍大腿，“哎哟，忘了让夏公公打包一匣子回去给王府小崽子们尝尝！”
皇帝放下朱笔，冷笑一声：“放心，你忘了，御膳房的奴才们可不敢忘——总归饿不着你这张馋嘴。”
忠顺王爷笑得眼睛眯成缝，拱手道：“还是皇兄疼我。”
皇帝拿起被丢在案上的奏折，展开细看片刻，忽而沉声道：“你奏折里说，工部的账目查得差不多了？除了那个员外郎贾政经手的几项工程，其余款项都没大问题？”
忠顺王爷闻言坐直身子，眉头微蹙：“正是。按底下人报的信，工部上下贪墨多年，怎么可能只查出这么点银子？可账面上左核右对，偏偏只有贾政那几笔工程款对不上数，像是故意留了个破绽给咱们看。”
“啪！”皇帝猛地合上奏折，玉扳指叩在紫檀木上发出清脆的声响：“有什么奇怪的？满朝文武哪个不是人精？若个个都像贾政这样，三两下就被揪出尾巴，那这官还怎么做？”他顿了顿，目光落在窗外凋零的梧桐叶上，“贾政不过是个办事的，背后站着的人，才是该提防的。”
忠顺王爷啃着一块杏仁酥，含糊道：“那皇兄的意思是……先拿贾政开刀？”
“不急。”皇帝慢悠悠端起茶盏，热气氤氲了他眼底的精光，“你当朕不想快刀斩乱麻？只是时候未到。”
忠顺王爷正吃得开心，一点不想追问，却见皇帝眼神一厉，立刻改口赔笑道：“臣弟愚钝，问了也不一定听的明白，索性不问了。
皇上一听不怒反喜，指着忠顺王爷道：“你啊，没个出息！”
“臣弟这辈子就想当个闲散王爷，三十年前就跟您说过，皇兄忘了？”忠顺王爷理直气壮道。
“闲散？”皇帝挑眉，“十日朝会你只来三两次，还嫌不够？”
“不够不够！”忠顺王爷连连摆手，“臣弟的目标是一年只来三两次，躲在王府逗鸟遛狗，那才叫自在！”
皇帝被他逗得失笑，丢过去一个“你且做梦”的眼神，随即收敛笑意，沉声道：“不处置贾政，有两个缘由。其一，内线来报，他最近在变卖家产凑银子，若能把那一百万两贪墨款从自家府库里掏出来补上，朕倒省了力气；其二，荣国府如今既没兵权，又没实权，不过是个空架子，早拿下晚拿下都无妨——留着他，还能当个诱饵。”
“诱饵？”忠顺王爷咽下点心，好奇道，“臣弟可听说，荣国府大房和二房正闹着分家，鸡飞狗跳的。”
皇帝嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“分家？不过是窝里斗罢了。要查荣宁二府的罪证，易如反掌。可你想过没有，北境王最近动作频频，他背后的势力盘根错节，若此时动了贾家——”他顿了顿，指尖轻轻敲击着案几，“虽说贾家大不如前，却也算得北境王心腹，一旦打草惊蛇，让北境王起了戒心，反而麻烦。留着贾政这条小鱼，既能钓出工部的老狐狸，又能让北境王觉得朕还在按常理出牌。”
殿内一时静得落针可闻，只有香炉里的香灰簌簌落在铜盘上。忠顺王爷望着皇帝眼中深不见底的寒芒，忽然觉得后颈发凉——当皇帝的，果然个个心似墨染。他偷偷抹了把汗，庆幸自己只求富贵，不必掺和这波谲云诡的朝局。
皇帝似是看穿了他的心思，忽而笑道：“行了，别在心里嘀咕朕心黑。你且安心吃你的点心，等贾政把银子凑齐了，有的是好戏看。”
忠顺王爷连忙点头，抓起一块桂花糕塞进嘴里，含糊不清地应着：“是是是，皇兄英明！这桂花糕真香……”
暖阁外，风雪又紧了些，将宫墙内外的权谋与算计，都暂时掩进了一片苍茫的白。
