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佣兵工会是铁木城最热闹的地方之一，即使是在这种紧张的时期，依旧人声鼎沸。
那是一座用黑色岩石垒砌而成的巨大建筑，门口挂着一个交叉双剑的醒目标志。大厅里挤满了形形色色的佣兵和冒险者，有的在任务榜前挑选任务，有的在吧台旁喝酒吹牛，有的则在角落里秘密地商议着什么。
空气中弥漫着浓烈的汗味、酒味、血腥味以及各种劣质香料的混合气味，嘈杂而混乱。
雷纳德显然对这种地方非常熟悉，他轻车熟路地带着格里安等人，来到了一个专门负责情报交易的柜台前。
柜台后面坐着一个戴着单片眼镜、看起来有些精明的老者，他看到雷纳德，眼中闪过一丝讶异：“哟，这不是‘独行者’雷纳德吗？好久不见，你不是说要去迷雾森林碰碰运气吗？怎么这么快就回来了？难道是发了大财，准备金盆洗手了？”
雷纳德苦笑一声：“葛瑞姆管事，您就别取笑我了。迷雾森林那鬼地方，差点把我的老命都搭进去。这次回来，是想向您打探一些消息。”
被称为葛瑞姆的老者推了推眼镜，意味深长地看了雷纳德一眼，又扫了扫他身后的格里安法师等人，说道：“哦？什么消息能让大名鼎鼎的‘独行者’雷纳德都感到棘手？说来听听，如果是我知道的，自然不会隐瞒。当然，规矩你是懂的。”
雷纳德点了点头，从怀中取出了一个小小的钱袋，放在了柜台上：“这是定金。我想知道，最近关于黑森林的异变，以及前往王都圣耀城的路况和商队情况。”
葛瑞姆管事掂了掂钱袋，脸上露出一丝满意的笑容：“呵呵，雷纳德还是这么爽快。关于黑森林嘛……那地方现在可是个禁地，据说里面闹起了‘大瘟疫’，进去的人都有去无回。法师公会和城主府都已经下了严令，禁止任何人靠近。至于前往王都的路嘛……最近也不太平。盗匪横行，魔兽也比以前更加狂躁。大部分商队都选择绕道或者暂时停运了。如果你们想去王都，我劝你们最好还是多等一段时间，或者……找一些实力足够强劲的护卫。”
他的目光在格里安法师身上停留了一下，似乎在暗示什么。
“大瘟疫？”格里安法师眉头微皱，“葛瑞姆管事，你确定是瘟疫，而不是……别的什么东西？”
葛瑞姆管事嘿嘿一笑，压低了声音说道：“法师大人，您也是明白人。官方的说法自然是瘟疫，但我们这些常年在刀口上讨生活的人，鼻子可灵得很。那股从黑森林里飘出来的味儿……可不像是什么好闻的瘟疫啊。倒像是……某种更加邪恶和污秽的东西。”
他顿了顿，又补充道：“而且，我听说，最近有一些神秘的黑衣人，在黑森林边缘活动频繁，似乎在寻找着什么，或者……在进行着某种秘密的仪式。城主府派去调查的人，也都神秘失踪了。”
神秘的黑衣人？秘密的仪式？
格里安法师和雷纳德对视了一眼，都从对方的眼中看到了一丝凝重。他们知道，葛瑞姆管事所说的，很可能就是那些深渊的信徒或者恶魔的仆从！
“葛瑞姆管事，除了这些，还有没有其他更具体的情报？比如，那些黑衣人的来历，或者他们在黑森林中到底在搞什么鬼？”雷纳德追问道。
葛瑞姆管事摇了摇头：“这就不是我这个小小的情报贩子能知道的了。那些黑衣人行事非常诡秘，而且实力强大，敢去招惹他们的人，坟头草都三尺高了。我劝你们最好也别去趟这浑水，老老实实地待在城里，或者绕道离开，才是明智之举。”
虽然没有得到更具体的情报，但葛瑞姆管事的话，也印证了他们之前的猜测——黑森林的异变，远非表面上那么简单，其背后必然隐藏着更大的阴谋。
“多谢葛瑞姆管事的提醒。”雷纳德再次留下一些酬金，便带着格里安等人离开了佣兵工会。
回到旅店，雷纳德将打探到的情报告诉了其他人。
“看来，铁木城的高层，似乎也在刻意隐瞒黑森林的真相。”格里安法师分析道，“他们将深渊腐化说成是‘大瘟疫’，恐怕是为了避免引起民众的恐慌，但也可能……有更深层次的原因。”
“那我们接下来怎么办？”凯尔问道，“还要继续在这里等商队吗？”
雷纳德摇了摇头：“从目前的情况来看，短时间内恐怕不会有前往王都的大型商队了。而且，铁木城也并非久留之地。我总感觉，这里也弥漫着一股……山雨欲来的气息。”
他看向格里安法师：“法师大人，我们或许……应该尽快离开这里，自己前往王都。虽然路上会更危险，但总比坐以待毙要好。”
格里安法师也点了点头：“我同意。我们不能把希望寄托在别人身上。而且，林凡小友也需要尽快恢复力量，这里的元素能量太过稀薄了。”
林凡也通过意念表示赞同。他能感觉到，铁木城虽然表面看起来还算平静，但暗地里却波涛汹涌，似乎隐藏着不少未知的危险。而且，他对那个“天空之城碎片”的探索，也需要更纯粹和更强大的能量源。
于是，众人决定，在铁木城修整两日，补充好必要的物资后，便立刻启程，自行前往王都圣耀城。
前方的道路，注定充满了挑战和未知。
但他们已经做好了迎接一切的准备。
而林凡也隐隐有一种预感，他们此行前往王都，或许……会遇到一些意想不到的“老朋友”，以及……揭开更多关于“深渊腐化”和“天空之城”的秘密。
