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“国公爷！风浪太大！外面危险！您还是先回船舱内吧！”郑鸿逵抹了一把脸上的雨水和海水，对着魏渊大吼。
魏渊死死抓住栏杆，稳住身形，目光穿透雨幕，他知道，此刻只能依靠郑家水军的应变能力了。
这是一场与死神赛跑的航行。
在郑鸿逵高超的指挥和水手们拼死的努力下，庞大的船队如同受伤的巨兽，艰难地在风暴中，朝着连云港的方向蹒跚前行。
连云港是中转大站，也是北上京师必停靠之站。
每一次巨浪的冲击，都像是死神的巨掌拍下。当伤痕累累的船队最终在天色将明、风暴稍歇时，勉强驶入连云港湾相对平静的水域时，所有人都如同虚脱了一般。几艘较小的船只受损严重，所幸人员损失不大。
在连云港简陋的码头区安顿下来，修补船只，补充淡水给养。郑鸿逵立刻派人联络早已在此等候的郑家联络点。
很快，联络点的负责人带来了数日前从金陵经由陆路快马送来的密信。郑鸿逵拆开一看，眉头顿时紧锁起来。
他拿着信，快步找到正在临时下榻处查看海图的魏渊，神情有些古怪：
“国公爷，家兄有新的安排。”
“哦？”
魏渊放下海图，目光沉静地看着他。
“家兄言道，北方海域近来颇不平静，除红毛夷外，尚有倭寇、海盗余孽出没，恐生枝节。为保国公爷万全，他已调派一支更精锐、更熟悉北方海路与应对各种突发状况的护卫船队前来接替。”
郑鸿逵顿了顿，脸上露出一丝难以言喻的表情。
“新的护卫统领是个夷人，名字很长，叫路易斯·德·玛托斯，此人颇为特殊，乃家兄麾下得力干将，国公爷一见便知。他们已在此等候多日了。”
很快，在郑鸿逵的引见下，一位极其引人注目的身影出现在了魏渊面前。
此人身材极为高大魁梧，甚至比牛金还要壮硕一圈！皮肤是深邃的、如同黑檀木般的颜色，油亮紧实，肌肉虬结，充满了爆炸性的力量感。
他剃着极短的发型，露出轮廓分明的头颅和刚硬的面部线条。鼻梁高挺，嘴唇宽厚，一双眼睛锐利如鹰隼，闪烁着冷静而警惕的光芒。
他穿着郑家水师将领的改良式战袄，但外面套着一件不知何种兽皮鞣制的短坎肩，腰间挎着一柄造型奇特的宽刃弯刀，刀柄镶嵌着象牙和不知名的彩色石头，脖子上还挂着一串硕大的兽牙项链。
整个人散发着一股原始、剽悍、充满异域风情的强大压迫感！
“黑人？！”
饶是魏渊见多识广，此刻眼中也掠过一丝难以掩饰的惊讶。前世他当然见过黑人，但如此魁梧彪悍、且能担任郑家精锐船队统领的黑人，实属罕见！此人绝非一般黑奴，更像是一位来自遥远非洲丛林的勇士酋长。
路易斯·德·玛托斯上前一步，右手抚胸，对着魏渊行了一个混合了郑家军礼和某种部落礼仪的姿势，他的汉语带着浓重的异域口音，但清晰有力：
“尊贵的公爵阁下！路易斯·德·玛托斯，奉提督大人之命，率‘黑豹’分队，接替郑鸿逵将军，护送阁下前往天津卫！以太阳神和祖先之灵起誓，您的安全，由我的刀锋与生命守护！”
他的目光直视魏渊，没有丝毫的畏惧或谄媚，只有战士的坚定与承诺。
魏渊心中瞬间闪过无数念头：郑芝龙为何突然换将？派一个如此引人注目的异族统领前来，是显示实力？还是另有深意？此人忠诚度如何？
他对郑鸿逵微微点头，示意知道了，然后目光沉稳地迎向路易斯：
“玛托斯将军，有劳了。我的安危，就托付给将军和‘黑豹’分队的勇士了。”
他语气平淡，听不出任何情绪波动。毕竟，这是郑家的安排，对方刚救了自己，此刻质疑护卫人选，于情于理都不合适。
就在这时，郑森也得知了换将的消息，急匆匆赶来。他看到路易斯时也是明显一愣，随即快步走到魏渊和郑鸿逵面前，神情坚定地躬身行礼：
“国公爷！叔父！护送国公爷北上，是小侄向国公爷亲口许下的承诺！如今虽护卫船队更替，但小侄恳请国公爷与叔父允准，让小侄继续随船同行，直至护送国公爷安全抵达天津卫！小侄愿以性命担保，沿途定竭尽全力，寸步不离！”
郑森的态度异常坚决，目光灼灼地看着魏渊。他此举，既是履行对魏渊的承诺，表达郑家的诚意，或许也隐含着一丝对这位陌生异族统领的不完全放心，想要亲自参与以确保万全。
