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凛冽的北风依旧在燕山群峰间尖啸，卷起枯枝败叶，却再也吹不进紫禁城那高耸的红墙。
墙内，一种截然不同的暖意正在凝聚、升腾，驱散了数月前国破家亡的阴霾。
这暖意，是劫后余生的喘息，是力挽狂澜的决心，更是大明虎贲枕戈待旦带来的、沉甸甸的希望。
新入宫不久的小宫女福香，正屏息凝神地用拂尘掸拭着御座上的微尘。
她记得刚来时，这里弥漫着散不去的血腥和绝望气息，宫人们走路都踮着脚，生怕惊醒了什么。
如今不同了。虽然陛下依旧面容清癯，但眉宇间的郁结已化开不少。透过半开的殿门，他能听到几位重臣沉稳有力的奏对声，其中那个被称作“魏柱国”的声音不高，却字字如铁石落地，让整个大殿都安静下来。
福香偷偷抬眼，瞥见阳光透过窗棂，斜斜地打在光洁的金砖地上，映出御案上堆积如山的奏报——不再是告急的文书，而是河北、河南、山西、山东四省源源不断传来的“安民复耕”、“厘清田亩”、“流民渐归”的消息。
这四省，真如巨人复苏的四肢，将力量源源不断地输回京师这颗重新搏动的心脏。福香下意识挺直了腰板，连掸尘的动作都轻快了几分。
千里之外的辽西走廊，寒风如刀。
老卒王铁柱裹紧身上半旧的棉甲，深一脚浅一脚地在刚立起不久的哨堡间巡夜。
脚下的土地，几个月前还是大清游骑耀武扬威的地方。
他摸了摸脸上那道从通州血战留下的伤疤，又抬头望向更北方的黑暗。
魏柱国“不战而屈人之兵”的威名，王铁柱不懂那些文绉绉的话，但他亲眼见过：几队凶悍的蒙古骑兵押着几个满洲探子的尸体来到营前，用生硬的汉话喊着“归顺魏帅！”，然后放下人头和几匹好马就走了。
营里懂蒙语的兄弟说，草原上都在传魏渊的名字，说他用兵如神，是“天狼星下凡”，专门克那些满洲鞑子。
王铁柱咧嘴无声地笑了笑，粗糙的手指紧紧按在冰冷的刀柄上。这向前推进的几百里，每一寸都是用血和魏帅的威名换来的。
他深吸一口凛冽的空气，觉得格外踏实。能活着，能守住，就是最大的福气。
西北的寒风格外刺骨，卷着沙砾抽打在脸上。
破旧的营帐里，火头军老张头正费力地搅动着大锅里稀得能照见人影的杂粮糊糊。
柴火湿，烟大，呛得他直咳嗽。锅里翻腾的，与其说是粮食，不如说是信念。
几个月前，他们几乎断了粮，连马皮都煮了吃，是孙传庭将军硬生生用军令和身先士卒稳住了快要溃散的军心。
“老张头，省着点柴！这鬼天气，还不知道下一批粮秣啥时候能到！”
一个冻得嘴唇发紫的年轻士兵抱着胳膊缩在角落嘟囔。
“省？再省就喝西北风了！”老
张头没好气地回了一句，但搅动的勺子还是下意识沉了沉锅底。
就在这时，营帐门帘被猛地掀开，一个浑身裹满冰霜、几乎不成人形的身影踉跄着扑了进来，嘶哑地喊道：
“信！北线信使！京师的粮……军械……到了！还有……蒙古人……归附……送来了马匹皮毛！”
整个营帐瞬间死寂，随即爆发出压抑的欢呼！
角落里那个年轻士兵猛地跳起来，冲到信使身边，眼睛死死盯着他怀里那个油布包裹。
孙传庭闻讯大步走来，他身上的铁甲同样布满寒霜，但腰杆挺得笔直。
他接过包裹，借着昏黄的篝火，迅速扫过那份由朝廷印信封缄的文书。
火光映在他棱角分明的脸上，那双因长期缺粮和操劳而深陷的眼睛，此刻亮得惊人。
他什么都没说，只是将那封带着京师暖意的文书紧紧攥在手心，指节因用力而发白。
京畿的支援虽少，却像投入死水的巨石，激起的不仅是涟漪，是活下去、打下去的希望！
他转身，声音沉稳却带着不容置疑的力量：
“老张头，今晚，锅里多放一把米！”
京东卫所的校场上，杀声震天。
莫笑尘，这位辽东基层提拔起来的年轻将领，鹰隼般的目光扫过操练的新兵方阵。
他一身洗得发白的旧战袍，腰悬佩剑，背着手在队列中穿行。
“腿！站稳！腰腹发力！想象你面前就是鞑子的咽喉！”
他的声音不高，却像鞭子一样抽在每个新兵的心上。
一个年轻士兵动作稍慢，莫笑尘的手闪电般探出，在他膝弯处不轻不重地一点，那士兵顿时一个趔趄，脸涨得通红，却咬着牙立刻站稳，动作更加用力。
莫笑尘微微颔首，目光中掠过一丝不易察觉的赞许。这些新兵蛋子，底子差，但有一股不服输的韧劲。
他知道魏渊在后方殚精竭虑整顿工部、开埠通商，运来的崭新制式刀枪和棉甲正一批批送到营中。
有了这些，再加上严苛到近乎残酷的训练，他们才能从农夫蜕变成战士。
