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哭声、告罪声、祝福声汇聚成一片哀戚的浪潮。
他们跪拜的是那深宫之中、他们或许一生都未能近距离接触几次的少年天子，是他们精神上与事实上的唯一主人。
这一刻，他们的忠诚与悲哀，似乎无比真实。
然而，这种“忠诚”的表象之下，却是极致的讽刺与割裂。
正是这个群体中滋生出的毒瘤，险些害了他们的“万岁爷”；正是他们依赖的宫廷权力，最终反噬了他们自身；而此刻押解他们、执行这无情驱逐令的军队，却恰恰是奉了另一位权臣、以保护那位“万岁爷”为名的指令。
少年皇帝并未出现，但他在那深宫之中，或许能隐约听到宫外传来的阵阵悲声。
士兵们面无表情，如同冰冷的机器，开始强硬地驱赶这些叩拜的人群：
“起来！快走！莫要延误时辰！”
宦官们被粗暴地拉起，推搡着，一步三回头地走向那未知的、清苦的守陵生涯。
他们的跪拜，他们的泪水，最终都消散在冬日的寒风中，未能改变任何结局。
紫禁城的大门在他们身后缓缓关闭，将往日的浮华、阴谋与哭泣，都隔绝在外。
这座帝国的心脏，在血腥之后，迎来了前所未有的“清净”。年轻的水熙皇帝身边，那些潜在的“定时炸弹”被一次性彻底拔除，更多的女官被选拔进宫，补充各职位所需。
魏渊挥出的第二刀，带着政变之后冰冷的余悸，精准而狠厉地斩向了军队系统。
军队，是他权力的基石，是他推行意志的臂膀，绝不容许再有半分动摇和杂质。
此前，他驰骋沙场，忙于应对外患，对于军中原先属于其他派系、或因各种缘由对他心存疑虑甚至抵触的将领军官，总还存着一丝“以德服人”、“徐徐图之”的念想。
他试图以赫赫战功带来的威望、以赏罚分明的公正、甚至以个人的人格魅力去慢慢感化、吸纳他们，使之归心。
但宫廷御道上那场短促而血腥的厮杀，如同兜头一盆冰水，彻底浇醒了他。
对于某些狼子野心、冥顽不灵之辈，感化是徒劳的，宽厚只会被视作软弱可欺，仁慈更被当成纵容的筹码！
“有些人，是不懂得感恩的。”
魏渊对黑衣卫指挥使赵信冷冷说道，他的眼神深邃，再无平日的温和与耐心，只剩下北地寒冰般的冷冽与决绝，
“既然不懂，那就不必懂了。”
他不再抱有任何幻想，也不会再做怜惜毒蛇的东郭先生。乱世，当用重典；危局，需下猛药！
命令被迅速且绝对保密地下达：赵信及其麾下那支专门负责军事情报、行事诡秘莫测的黑衣卫，如同一张无声的黑网，立刻撒向了京营、京畿卫戍部队乃至几大边军的中高层将领之中。
一场旨在彻底净化军队、巩固绝对忠诚的隐秘审查，以最高效率展开。
指令清晰而残酷：
“将所有心存怨望、暗怀异志、与旧勋贵集团过往甚密者，不论其官职高低，不论是否有确凿叛逆行迹，一经核实或存疑，一律记录在案，即刻调离现职！”
在这股无可抗拒的清洗洪流中，有一位军官的反应却颇为特殊。他就是朱辅煜，新军第八镇千户。
作为皇家勇卫营出身，朱辅煜也算的上是魏渊麾下多年的将领了。他年不过三十，却靠着实实在在的战功升到了千户的位置上，他身上还带着与白莲教众厮杀留下的伤疤。
他并非无能之辈，甚至对魏渊的军事才能和挽狂澜于既倒的功绩，内心深处存着几分军人式的敬佩。
然而，他体内流淌的朱明皇室血脉以及自幼接受的忠君教育，又让他对魏渊日益显赫、近乎架空皇帝的权势感到深深的不安与抵触。
他目睹魏渊的心腹嫡系逐步接管要害部门，看到皇帝在魏渊面前愈发像个恭敬的学生而非君父，这种复杂的情绪日夜煎熬着他：既敬其能，又恨其权；既承认其功，又忧其势。
因此，当黑衣卫拿着调令来到他面前时，朱辅煜并未像其他人那样表现出惊恐、愤怒或不甘。
他平静地接过那份将他“升迁”至南京兵部某清闲衙门任职的文书，甚至心中莫名地松了一口气。
审查的过程雷厉风行，黑衣卫并未刻意刁难，只是例行公事地询问了几句。
朱辅煜配合地回答，心中却是一片澄澈。他知道，自己平日那些谨慎的、对现状的不满言论，终究还是被记录了上去。
“朱千户，即刻交接军务，三日内离营赴任。”
黑衣卫的军官语气平淡，不带感情。
“末将领命。”
朱辅煜行了一个标准的军礼。
他看着熟悉的校场、营房，抚摸着冰凉的铠甲，心中涌起的并非失落，而是一种奇异的解脱感。
