芒县是紫鹿府管辖下位置最偏远的一个县，人口稀少，街道也没有车马嘈杂，人声鼎沸。不比金陵，谈不上有多昌盛繁华。正因为它远离首府，不是交通要道，这里比紫鹿很多县镇都要安宁许多，也吸引不少风雅人士隐居生活，不被外界的纷争所打扰。
入秋的北方，傍晚时分日头未落，可让人感觉凉气嗖嗖，冷了起来。街道上的行人匆匆，紧紧裹着衣领回家。
在不起眼的东南街角一隅，坐落着芒县最大的茶楼，润悦楼。虽然芒县不及紫鹿府民丰物富，这里百姓物质生活无忧，愈来愈追求休闲文娱，一时间，茶楼成了熙来攘往的最佳场所。
这里兴起品茗之风，也可以下棋听曲。润悦楼风格雅致，楼外空气中飘着淡淡的茶香，也因此门庭若市，文人墨客，权贵豪绅都聚集此楼，一时无两。未到年关也非节庆，这时辰飞鸟走禽尚已归巢，这街道萧条冷清，而润悦楼人气非凡，贵客也是络绎不绝，其爆棚气势丝毫不逊于画舫廊桥。
华灯初上，润悦楼今晚格外热闹，与旁边寂寥的陌巷形成鲜明的对比。
楼分两层，下为戏台看座，上有雅间茶室。此时斟茶的小二忙忙碌碌，粗布麻衣的项背湿了一片，不知是手麻脚乱，碰洒了茶水，还是汗透了。额头的汗珠还来不及擦拭，就有客人喊着瓜仁果盘。端着圆盘经过一桌旁，衣着光鲜的乡绅粗气使唤着小二满上茶水，小二哥先是点头哈腰，笑脸迎道：“您且稍等，待我先给说书的先生沏好茶。”乡绅也不觉怠慢，回道：“那就去吧，正等着先生开场呢。”
茶楼正北面是主台，四四方方，能摆上三四张长桌还有余。茶楼和说书密不可分，在这里摆台请人说书，成了老板招揽生意吸引客人的主要经营手段。
正当茶客高谈阔论，打赌争辩，场面混乱不可开交，“铛，铛，铛”三声短促的锣响，众人渐渐安静，目光齐齐转向主台。一着藏青长褂，手持一把春秋扇，气度不凡，丰神俊朗。只见他迈着自信得脚步上台，然后面朝台下，站在桌前，先是如炬的目光朝台下一扫，顿时鸦雀无声，忽地将手中折扇悠然一转，收放自如。此时，台下传来洪亮的声音“好！”众人跟着鼓掌欢呼，知道说书要开始了。
能让说笑厮闹得客人瞬间安静下来，等一说书人，这态势这派头可真不小。的确，一般的说书先生招不来这么大的关注度，只是这台上的说书青年，人称言枫先生，可是一枝独秀，才艺高超，一年前在集市旁休憩的凉亭给人讲书，引得贩夫走卒纷纷驻足，日复一日，听客越来越多，名声大噪。润悦茶楼的老板郑奕富瞅见，以微知著，慧眼识珠，看出来此青年非比寻常，是个不可多得的人才，于是盛情邀请，招到自己的茶楼说书揽客，以求赚点吆喝声，攒点人气，多卖几壶绿茶。
言枫先生果然不负他望，短短几日在茶楼便成了郑奕富的摇钱树和聚宝盆。芒县人口不多，但凡会点口技功夫的说书人和评弹艺人，都是有点名声和脸缘的。言枫先生确是面生的很，这初出茅庐的青年人不知打哪来，身份很是神秘。倒是这股神秘感打消了听客的顾虑，反而更加有兴致了。
所谓外来的和尚会念经，言枫先生的说书风格很对当地人的胃口，他讲的不是烂大街的古典名著，而是从未有人讲过和听过的民间故事，乡村野史，新奇多彩。说书时语调抑扬顿挫，时而婉转，时而紧急，疏密有间，还伴有惟妙惟肖的口技绝活，表演得也是恰到好处，很是自然，一点也不装腔作势。听得看客高潮迭起，仿佛置身书中的世界，与书里的人快意恩仇，潇洒人生。
三五盏茶的功夫，一幕《八郎探营》讲完，已是戌时，可偌大的正厅还有很多客人没有走，似乎听不尽兴。往常也是如此，言枫已然习惯，经不起看客的呼声，他又延长了自己的说书时间，喝了一口茶，抖擞精神，绘声绘色讲解起来。
这时一个女子从偏厅上了台，年龄不过二十，头上梳着双髻，缠着缎带。穿桃红色短袄，袭一身素色百褶裙，腰悬一块翠烟鸳鸯玉佩，很是显眼。虽不是锦衣玉袍，头发不见金簪银钗，可看起来大方活泼，不过少了闺中人的端庄。
女子离着言枫三五步距离，呢喃道：该走了。言枫倒是不意外，点头会意，放下茶碗，摇了摇纸扇，抱拳对台下说：各位看官，在下有要事在身，今天就到这里了，明天再会。
不需要过多的解释和谄媚的道歉，众人虽然意犹未尽，可也都没有吵闹挽留。毕竟言枫先生是同行说书人中的佼佼者，字字珠玑如金，能听上一个时辰已经很奢侈。大家都是老看官了，起码的理解和尊重要有。今天确实有些晚，来日方长，大家起身相互告别后，满足了耳目，都散了去。润悦楼的伙计送别客人，打扫完留下的狼藉，码上桌椅，熄灯打烊。
似乎润悦楼现在的生意，全都仰仗着言枫先生这个“头牌”在运行。尤其是这夜晚，与酒楼妓院的惨淡相比，润悦楼营造出来的氛围是极其红火的。
言枫和双髻女子离开茶楼，缓步走在空无一人的街道上。
“灵湘，下次不要一个人这么晚来茶楼了，我一个人可以回去的，又不是纤弱女子。”
“对呀，我也不是纤弱女子，所以嘛，也可以一个人晚上出来！”女子机智的辩道。
“你这张巧嘴，我这靠耍嘴皮卖弄才艺的功夫，都抵不过你的半句戏言。”言枫笑道。
“我是贫嘴，你是真本事却谦虚，放眼整个芒县县城，谁人不识你言枫大先生。对了，西街我家门口的破落户宗方，听说为了存点银子去听你的书，三天没去赌坊。你这是冥冥之中行了一件大善事。”
“听你这么说，赶明儿我在你家门口摆上桌椅，讲他一天一夜，让宗方这厮的也听个够，改改赌性。”
“门前喜鹊叫喳喳，迎来送往有钱花。那我便舍本钱，提供好茶，伺候好你这个招财先生，替我家正正门风，驱驱晦气。”
“不同你胡闹，太晚了，我送你回家，再去我义父家留宿一晚。”
“不去驿站住了吗，我跟我爹打过招呼了，没事，跟以前一样，给你安排一间单独的好房住上。”
“算了吧，驿站毕竟不是旅馆私宅，朝廷办事歇息的场地，常去容易惹麻烦，也让驿丞大人费心。”
“你是跟我客气还是跟我爹客气？我爹何时让你难堪？”女子转念一想，又忍住了脾气，“也罢，驿站哪有申掌柜的庭院清净舒适，我不用你送了，转条街就到了，你先回吧。”
“你白天不是说有什么重要的物件要交予我吗，这么晚不是来给我送东西的？”
“东西嘛，当然要给你的，不过在驿站，既然你不去驿站过夜，明天再取吧。”
“切，我还不知道你这小脑瓜想的什么点子，不就是想明天与我同道回庄里游玩一番，如意算盘打得精得很。”
女子不好意思轻笑道“明日事明日再提，要东西就早早来驿站找我，过时不候哦。”说完迈着急步，消失在街尾。
没有了女子的陪伴，言枫孤身一人，不免心生胆怯，但还是咬着牙，一路小跑钻进另一方向的深巷。
