女子在这里向各位赔个不是。”
言枫道：“既然是无意之过，又没有造成行人受伤货物受损，况且，我看得出来，余姑娘和萧兄弟是真心道歉悔过。在老先生面前，小辈替二位求个情，这事就算了吧。”
可众人还是不依不饶，这番说辞说服不了人心。
彪形大汉粗着嗓子道：“言枫先生的面子我们自然给，也是救险居功了。可是他们既然犯了法，不是一句话两句话就算了，还是让县官来评判。”
言枫笑道：“我看这烈马，并非驿马！”
“言枫小先生何出此言啊？”
“驿站的马不是官家驿马是什么，言枫小先生大可不必为这二人开脱，送他们见官便是！”
“稍安勿躁，我且问各位，书院里难道都是才子佳人？还有酒囊饭袋呢。”
众人呵呵笑了。
言枫一本正经道：“让我解释完，你们在送他们见官可好？”
“先生请讲。”
“方才大家都看到了，此马高大彪悍，野性未脱。跑起来健步如飞，马蹄笃速节奏感很强，声音铿锵有力。”
众人听得纷纷点头，表示认同。
言枫拿着折扇，绕着烈马踱步。
“大家再看，此马比普通马车的配马要高出一头，胸鬃长硬，恐怕你们见过的驿马也没这么高的吧。而且这马一看就不是在马厩长期喂养出来的，四蹄坚硕，肌腱发达。中原的马矮小毛短，性情温顺。所以，此马并非我中原马，而是塞北大草原放养出来的良驹。”
余灵湘也很诧异：“公子又是如何判断这一定是塞北的马呢？”
言枫挥着扇子，轻拍胸脯，笑道：“本人不才，有幸从一本《四海牧马记》的书上了解过。这中原马、南疆马、西域马、塞北马形态各异，按书中所记载，分辨起来倒也不难。”
围观的人听得默默点头。
言枫又说道：“那本书就在申宅家中，有谁不信，可与我同道取来此书，一看便知。”
“我们自然相信言先生说的话，不必了。”
这时候，先前的鹤发老者夸赞道：“言枫小先生学识渊博，见多识广，老朽佩服得五体投地。不过，你说的这些，还不足以证明这匹马它不是驿马。”
老者出了难题，众人也跟着口风道：“是啊是啊，塞北的马就不是驿马了吗？”
言枫道：“诸位问得好！塞北的马也有驯化成驿马的，只是这匹马它一定不是！”说罢，让楚谦跨上马背，“二哥劳烦你用手拨开马背的鬃毛，看是否有马印。”
“马印？”
“就是红色的印戳，在马背上。”
“三弟，我翻遍了都没有啊。”
“你们也可以自行看看他们骑来的两匹马有没有马印。”
好奇的彪形大汉上前拨弄马毛，看遍全身，也回答说找不到马印。
“那就对了，驿马的马背必有印戳！谓之马印，标志此马已入籍。驿站的马管理严苛，据《新唐书·百官志》记载：‘马之驽良皆有籍，良马称左，驽马称右。’你们不信可以搜遍马身，没有马印，便代表没有入马籍，它就不是驿马。”
“确有此一说。”人群中书生模样的人答道。
言枫接着说：“书上的大家头一次听闻，见多也就不怪了。况且，驿马一般驯化有度，性情温顺，不会轻易发狂。驿马不认主人，任何人都能勒马缰降服骑乘。所以，驿站出入的送信兵或驿官可随时随意驾驭任何一匹驿马跑路办事。方才我二哥第一次跃上马背，此马仍烈性不改，怎么可能是驿马！”
“驿站也有私养的马匹，这两位骑的应该就是。如果不是，也是驿站蓄力备选的，还未入籍，官家的人骑出应急也无妨。他们官家的人通晓律例，知道规矩，是不会擅自骑乘驿马的。想要验证我说的虚实真伪，可咨询衙门的人或者老前辈。”
“说得好，说得好啊！阁下此方高论有理有据，未掺杂半点虚言，令在下佩服之至！”牵马的萧笙赞叹道。
余灵湘问道：“言公子说得很清楚了，诸位如果还有什么不满或者疑问，小女子愿意自行去县衙说个明白。只是现在街口拥堵，麻烦诸位让道，莫再耽误集市正常经营。”
众人哑口没了反驳的声音，散开了各自行自己的事，热闹的正阳大街又恢复如初。
余灵湘见言枫和楚谦要走，急忙拦住二人。
“两位公子今天仗义出手帮我们解围，还未请教尊姓大名？”
楚谦道：“哈哈，我三弟你应该听过大名，这芒县可是数一数二的街头说书先生；至于我嘛，俗名楚谦，粗人一个，会些拳脚轻功罢了，不值一提。”
“这里不是说话的合适地方，我向来不欠人人情，有恩必报。二位公子如不嫌弃，我们去附近的望月楼一叙如何？小女子做东请二位吃个便饭，以报答脱困之恩。”
“姑娘倒是爽快，只是我今天远路赶来，刚到这集市摆上地摊卖竹器箩筐，恰巧遇上这档子事。姑娘不必客气，好意心领了，我还要卖我的东西呢。”楚谦犯了难，一番推辞。
“诶，这有何难，日头还长着呢，我帮兄弟守着摊子卖货，保准给你卖个精光！你就放心跟我们家小姐去吧。”萧笙拍着胸口保证。
余灵湘道：“就放心交给他，他以前可是卖马的，算个生意郎，脸皮厚，会几声吆喝。”
萧笙不好意思摸着脑勺憨笑。
见二人还在迟疑，余灵湘嘟着嘴故作生气状。“二位还不如我这姑娘家，小女子无所顾忌诚心邀请，你们倒是扭扭捏捏的，刚才的气概呢。”
“也就吃个饭，三弟咱就答应了吧，在这街上杵着难堪，还被烈日烤晒着，别让余姑娘为难。”楚谦有所动摇。
“也罢，姑娘直爽，在下也不是墨迹的人，走吧！”
余灵湘利索地扔过鞭子：“笙哥，你牵马速回，然后来守着这位楚兄弟的摊位，快去吧。”
萧笙牵马离开，余灵湘、楚谦、言枫三人朝望月楼走去。
