澜不惊,摇了摇手里的环刀,发出震慑的脆响。
卓朗不伤人,只劈扇,是对威胁发出警告。
柴进举刀摇曳,扬袖相对,是借势还击,示威。
众山匪纷纷抄起武器围了过来,一场恶战一触即发。
柴进说道:“阁下果然还是出手了!你恐怕还不清楚跟我们虎牙寨作对的下场!”
卓朗哈哈大笑,说道:“官也是恶,匪也是恶,都是欺善怕恶之流。我本不想如此,只是你们针锋相对,逼我出手!”
柴进沉住气,说道:“我不过想请这姑娘援手救人,做法鲁莽了些,并不想伤害你们!反而想结交认识诸位,日后有人欺压你们,我们虎牙寨绝不坐视不管,袖手旁观,力保你们无恙!”
卓朗笑道:“我们今天能不能全身而退暂且不说,往后茶棚肯定不能摆了。得罪官差和土匪,哪有我们的容身之所?”
算盘精缓过神,壮着胆子说道:“明白就好,没有我们,等官差折返回来,肯定找你们寻仇,到时候你们也是死路一条!阁下身手不错,我不计较,不如入了虎牙寨的伙怎么样?”
算盘精附耳对柴进说道:“这家伙武艺非凡,是个不可多得的能人,不如降服他们,招到山寨如何?”
柴进见言之有理,点点头,对卓朗三人说道:“既然不放心这个姑娘入寨,何不一道从了我们,识时务者为俊杰。我们寨子大,兄弟多,以后就是你们的容身之所了。”
卓朗斩钉截铁的回绝:“道不同不相为谋。好意心领,希望各位英雄不要强人所难。”
算盘精明显不耐烦了:“二当家的,这家伙油盐不进,听不懂好赖话。小的们,不动真格的,他们真不拿咱当回事了。”
说罢,众山匪进一步围上,亮着兵器,朝卓朗和纪维压过来。纪维哪里招架住,一个趔趄往后退了好几步躲闪,两手空空如也,只好扶住佩兰护着她。
卓朗再次拔剑相向,施展浑身功夫,噼里啪啦一阵兵刃交错,面对几个山匪的挑衅,卓朗丝毫不落下风,一时打斗难解难分,卓朗也并没有败下阵来。
而二当家柴进,则在一旁不露声色观望着,看着卓朗的一招一势,频频点头,暗地赞许卓朗的身手。柴进挥刀上前,趁乱砍向卓朗背部,卓朗只觉身后杀气腾腾,一个灵巧躲闪,还是被砍中左膀,顿时鲜血从伤口处溢出,染了衣裳一片,贺佩兰吓得惊叫出声。
卓朗毕竟习武之人,没有因此放弃搏斗,他知道柴进的参与来势凶猛且杀心很重,背后偷袭手段卑劣,招式歹毒,于是掉转矛头,横剑直刺柴进胸口。又不想结果性命,惹祸上身,一时心生矛盾,索性剑挑环刀的圆环,甩在空中旋转,发出铁器刺耳的交鸣之音,随着旋转频率越来越快,声音越发强烈,众人纷纷捂住双耳回避。贺佩兰和纪维也蹲下身,想不到卓朗剑术如此了得,今日算大开眼界了。
卓朗见众匪消停下来,顺势将环刀甩出,刀快速飞向一旁的界碑亭,深深插进圆木柱,刀刃一半在内一半在外,势大力沉,可见内力之深厚。
贺佩兰见卓朗血染衣襟毫不自觉,不由得带着哭腔喊道:“卓叔叔,你受伤了!”
纪维拿起竖着的幌子旗杆,朝敌人挥舞着不罢手。
卓朗扔出环刀,剑仍不离手,剑锋指地,见众人停歇,就没有继续缠斗的意思。
“我的伤无碍,你们没事就好。”卓朗给贺佩兰舒心的答复。
“停手!”柴进示意众山匪散开退下,不再打斗。
也不知是被卓朗的功夫驯服,还是被他不伤人不杀戮的侠义之举折服,总之,柴进犹豫了,作为山匪,从未见过如此对手,孤身一人有胆有识,负隅顽抗之余下手轻重拿捏到位,可进可退,没有拼得鱼死网破。
柴进问道:“方圆数十里,我还没听过有你这号武艺超群的人物,穷乡僻壤还真的卧虎藏龙?恕我眼拙,阁下报个大名!”
“不敢!在下卓朗。”卓朗紧绷的神经稍有松弛,快速收剑。
“出自哪门哪派?师从何人?”
“这个不便多说,见谅!”卓朗谨慎提防,生怕对方问出身份。
柴进没有追问,换了语气:“不说也罢。阁下宁死不屈,我佩服之至!继续打斗下去,只会两败俱伤。我现在改变想法了,这个姑娘可以不跟我们走。”
柴进又说道:“但如果就此放过你们,我回去了还有什么地位可言,以后在众兄弟面前又如何立威?不如这样,我给你们三个选择,可任选其一。”
卓朗说道:“但讲无妨!”
“其一,佩兰姑娘跟我们走,做我们虎牙寨的大夫,我们虎牙寨小心伺候,决不亏待。”
“这个不谈,毋庸多言,我绝不答应。”卓朗果断回绝,打断了柴进的话。
“其二,阁下身手了得,胆识过人,我们寨子就缺你这号人物。你从了我们,入了伙以后大家都是兄弟,吃香的喝辣的逍遥快活,称霸一方,也不荒废你的一身好功夫,总比在这里卖茶强。”
见卓朗提着宝剑疑虑,柴进步步紧逼:“这两条路可都是生路,如果都不选,那么剩下的,只有死路一条。我柴进,领着众兄弟出生入死,被捧上位,靠得不全是头脑和武功,最重要的是信义和威严。今日之举虽有得罪冒失之处,但说过的话就是泼出去的水,该如何收场,阁下给我个说法。”
纪维早已是面红耳赤,怒从心头起,恶向胆边生,睁开眉下眼,咬碎口中牙。
“卑鄙的伎俩!和你们这伙强盗没什么啰嗦的!卓叔,不要答应他们,误入圈套!”纪维劝说道。
卓朗思索须臾,是啊,跟这伙贼人硬拼,自己能脱身,却难以保纪维和贺佩兰周全,甚至很有可能暴露行迹,连累山寨,不妥。眼下先答应他们,跟着踏入虎穴又何妨?堂堂七尺男儿,还怕对方害了性命?如果对方真要他的命,就不会在这里墨迹谈条件,看来真的是看中他的本事,拉着入伙。
管他阴谋阳谋,大丈夫能屈能伸,只要纪维和贺佩兰相安无事,入伙就入伙吧。
的确,现如今这乱世,奸佞党羽横行霸道,官压民欺善,还不如土匪。而且寨主车敬与他说过,有朝一日若能出山,重获自由,一定要干出一番事业,集聚势力,为枉死的同宗同门平反昭雪。哪怕卧薪尝胆,做个草莽英雄也未尝不是一件坏事,只要不屈节,不辱没先人,什么身份都比逃犯要强。为了楚公和同道,为了成百上千的亡魂,区区个人性命简直不值一提。
对方既然有条件,卓朗也要谈条件,于是大方说道:
“承蒙二当家的赏识,不计前嫌,屈尊抬举我这个粗人。我自知不是各位英雄的对手,只要放过我的侄儿犹女,任由他们毫发无伤的离去,我自然答应这第二个条件。”
“此话当真?”柴进见对方顺从,有台阶可下又何必摆架子呢,于是收敛了几分咄咄逼人的气势,态度也有所好转。
“我应了你,如你说的只教习拳脚功夫和舞枪弄棒的本领,但绝不干打家劫舍的勾当,不做丧尽天良的恶事。”卓朗斟酌一番,语气诚恳说道。
算盘精又不耐烦的插话:“阁下的要求未免太多了,我们二当家的忍耐是有限度的!仗着功夫好,果真看不起人?”
柴进摆手:“不打紧,卓壮士坦荡,行事光明磊落,说一不二,颇有侠士风范,你们该学着才是!”
柴进又言道:“往后卓壮士就是我虎牙寨的教习了!诸位兄弟,卓教习的功夫你们可看清了?如有不服的过来领教一二。”