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二位解差唯恐夜长梦多对自己不利,刚才的一番搏斗也是心有余悸,不敢大意,上了大路也丝毫不懈怠,不时来回张望观察着周边环境。
今日多番冲突已耽搁了他们不少赶路的时间,原本想着天黑前能赶到芒县县城歇脚,再过一个时辰就要天黑,抹黑赶路的滋味可不好受,于是两人就行程安排产生了分歧。
矮胖的解差也走不动路了,抱怨着:“要是有两匹快马或者马车就好了,兴许在入夜前能赶到城里。”
瘦黑的解差坚持赶路:“为免再生事端,我们还是赶路吧。”
矮胖的解差说道:“没了盘缠和食物,我们坚持不了多久,何况到了夜里,这荒郊野岭的肯定有豺狼凶兽出没,不如在附近找一处村落人家歇脚。”
瘦黑解差不置可否,说道:“先赶路,再说吧。”
两人边走边商量着,突然发现前方有一村夫赶着牛车拉着粗毛竹缓缓朝岔路口走,手里驻着竹仗摸着路。
“兄弟,天无绝人之路,我刚说什么来着,马车没有牛车倒有一个。”矮胖解差眼里泛着光,大喜过望,押着贺佩兰加快步子朝前走。
三人来到牛车前,原来是一瞎眼的村夫,原本精神萎靡,举目无神的贺佩兰,认出赶牛车的老汉,便是以前他在山里救助过的张篾匠,楚谦的爹。她想呼救,可想到张篾匠不过是手无寸铁的瞎眼老者,根本不是二位解差的对手,救不了她,索性不放弃这个求生的念头,不想连累他。
矮胖解差不客气对张篾匠说道:“老头,我们是官差,牛车借我们一用。”
瘦黑的解差发现赶牛车的是个瞎子,有了几分把握,说道:“官府征用你的牛车,识相点赶紧留下牛和车,走吧!”
张篾匠被突如其来的阵势吓得惊慌失措,眼睛看不见,也不知道对方是官是匪,便答道:“老汉乃可怜之人,家里只有这一牛一车,拉些竹子做器具维持生计,你们夺去了,我可怎么活啊?”
贺佩兰眼巴巴看着张篾匠,此时她多想开口叫张篾匠离开,她知道这两恶人有多心狠手辣,为了达成目的不择手段,不管他人死活。如若继续拖延,恐遭不测。贺佩兰心中彷徨,生生盼着纪维的好兄弟楚谦能够前来施以援手。
“姑娘,你只管告诉老人家我们的身份,没有牛车载你,我们三人恐怕今夜要累死在路上!”瘦黑的解差威胁并支使贺佩兰与老人家交涉,他们碍于自己的身份,也不好明抢,免得引来附近的蛮横刁民纠缠不休。
贺佩兰只好开了口,“大叔,他们确是官差,你,你赶紧走吧。”多的话语她不敢再说了。
张篾匠眼瞎记性却很好,他听出了救命恩人的声音,吃惊地问道:“你!你是佩兰姑娘吗?”
两位解差惊讶于老汉认出贺佩兰,猜想贺佩兰也是附近村子的,生怕行迹暴露,惹来村民围堵,软的不行只能来硬的,硬抢。
“快走!”矮胖的解差一把推开张篾匠,又催促着贺佩兰坐上车,瘦黑的解差收拾着车上的竹节,着急忙慌赶车,全然不顾被推倒的瞎眼老汉。
忽然“嗖”的一声。一支箭矢不知从哪个地方窜出,直直飞向牛车,可能弓力不足,斜插入车轱辘前方的地面,吓得几人愣了神。还没上车的矮胖解差反应不及,吓得往后退了几步。
两名解差纷纷环顾四周。前方壁立陡峭,山路蜿蜒,视野受阻,唯有右侧是一片树林,深秋时节树冠仍郁郁葱葱,乃是万年常青树林。
“树上藏了人,害我们!”瘦黑的解差眼尖,意识到有人拦路,喊道。
还没等矮胖的解差缓过神,又飞来一箭,这次是朝说话的瘦黑解差而来。瘦黑解差一个侧身轻巧避过,箭矢落在地上。第三只箭很快射出,这次速度更快,如果说前两支箭是威慑,那么这支箭就是索命,径直朝向瘦黑解差的面部,瘦黑解差已作防备,单手举起木枷一挡,竹箭钉在板上,结结实实的。
矮胖解差细看,乃是竹箭,箭尾插着公鸡羽毛,箭头是磨尖的铁器,以他的经验看得出来,这并不是正经的兵器,不过自制的拙劣竹箭罢了,但它的威力足以伤人。
两名解差常年在外跑腿办差,也不是吓大的。“大胆刁民,敢谋害朝廷官吏!睁大你们的狗眼看清楚了,快点滚出来!”
没等回音,一只大黄狗从树林中窜出,朝两名解差跑来,张着嘴咧着呀狂吠不止,随时可能扑来撕咬他们。
两名解差抄起杀威棒,黄狗立在二人面前喘息着,突然变得安静下来,可能忌惮他们手里的家伙。
这静谧的气氛比刚才的突施冷箭更加可怕,矮胖解差不由得紧张起来,额头不断有汗珠冒出。“究竟是何人,有胆量暗箭伤人,却没胆子出来!”
树头一阵攒动,几个布衣少年动作敏捷跳下树,为首的正是楚谦。
“我呸!你们两个狗差吏青天白日在大路上刁难孱弱的老汉和女子,我看与盗匪无异。要命的就赶紧滚,小爷手里的弓箭和飞镖可不长眼。”
两名解差眼见是数个乡野粗衣少年,也没那么惧怕,回答:“呵呵,不过几个山野中的荒蛮竖子,装神弄鬼吓唬人,乌合之众,笑话!这辆牛车我们要了!你们几个,能奈我何?”
“不知死活,还敢大言不惭!”楚谦迅速从袖口掏出几枚竹镖,边缘都镶着锋利的铁片,平时都是打鸟用的,今天派上用场。他是决不允许恶人欺辱自己的养父的,与恶人斗狠毫无畏惧。
竹镖飞向两人,力道十足,齐齐打在二人的杀威棒上,加上楚谦和几个同伴用弹弓裹着石子发动攻势,两名解差根本招架不住,且战且退,想找掩体。矮胖的解差想用贺佩兰抵挡,楚谦一个飞镖流利袭来,打在矮胖解差索拿人的胳膊上,不算要害也伤到皮肉,痛得恶差只咬牙。
见两名解差败下阵,贺佩兰不知哪里来的勇气,突然拨出头上的银簪,趁二人不备,迅速刺向矮胖解差的颈项,矮胖解差被双重打击,唯有逃离躲避,抱头鼠窜。
瘦黑的解差被黄狗追着撕咬,躲之不及,也没了嚣张气焰,又被弹弓石子频繁袭击,毫无还手之力。
二人大势已去,放弃抵抗,仓皇而逃,顾不得贺佩兰了。
贺佩兰清醒地意识到自己终于摆脱魔爪,得以脱身,松了一口气,突然眼前一黑,身子软了下去,瘫倒在地,没了意识。
楚谦跑过来扶起张篾匠:“爹,你没事吧,这两个恶人叫我们赶跑了!”说罢,吩咐伙伴追赶,被张篾匠拉住了。
“我没事,儿啊,你快看看,那个姑娘怎么样了?”
倒在地上的贺佩兰,头发凌乱,满脸的污垢和憔悴,根本无法看清面容,不怪楚谦一时认不出。
“爹,这姑娘晕倒不省人事了,我过去看看。”
“啊,快,快救她!她是山上的佩兰姑娘!”
楚谦心头一震,佩兰姑娘,怎会沦落此地,是被恶差掳截了?顾不上疑虑,他走过去,晃动贺佩兰的身体,没有反应。又拨开她脸上的乱发,真的是贺佩兰。楚谦满脸的惊讶,用手指探她口鼻,气息尚存,不过很微弱。
贺佩兰蒙此大难,楚谦痛心疾首,速招呼戚博一起将她抬上牛车,往莽庄走去。