天色阴沉下去，黄牛拉着板车缓缓朝莽庄行进，车轱辘碾在铺满碎石的不平坦小路上，颠簸着，晃动着，发出咯吱咯吱的响动。
几人的内心如同起伏的车轮，都难以平静。张篾匠坐在车沿边，楚谦扶着车围挡，嘱咐赶牛的戚博不要太快。
“谦哥，这姑娘不明来历，就这样带回村，你是知道村规的，该怎么跟我爷交代？”戚博犹豫着，不时回头看着车上不省人事的贺佩兰。
“这姑娘是我爹的救命恩人，还是个女大夫，你们说我该不该救？”众人哑口无言。
戚博慌忙解释道：“谦哥，我不是这个意思，只是。。。”话到了嘴边，又不敢争辩许多，毕竟出手赶走恶差，救下女子是不争的事实，不可能放任不管，好人做到底也不失为侠义之举。
“里正这边，戚博你来解释，据实禀明情况，有什么问题我来担着。如今顾不了那么多了，先救人要紧。”
张篾匠感慨道：“也不知这丫头遭遇了怎么样的磨难，上天有好生之德，我是山野粗人一个，可还是知道做人不能忘恩负义。”
楚谦点着头，安慰道：“爹，你放心，我们一定会照顾好佩兰姑娘的。”
天色已黑，莽庄一片寂静，并无村民走动。山野中的生活就是如此，日出而作，日落而归，过了饭点便居家不出，村民过日子很纯粹，休息片刻就早早就寝。再者，农房零星坐落着，并没人看到牛车回村。
终于到了楚谦家门口，楚谦顾不得满身的疲惫和饥肠辘辘，小心抱起贺佩兰，并嘱托戚博等人：
“各位兄弟先回家吧，佩兰姑娘我来照顾。”
戚博应允，卸下牛车，将黄牛赶回牛栏，准备离开。楚谦忽地又想起什么，便对一行的曾九说道：
“对了，我和爹毕竟男儿身，照料女子多有不便。曾九，你娘是村里的稳婆，烦请曾嫂过来一趟，多谢！”
曾九爽快回道：“谦哥的事就是我的事，我娘一定请到，你只管放心，我们先回去了，以免被长辈们发现。”
楚谦缓缓将贺佩兰放到他的床上，见她睡得很沉，气息羸弱，身体发软，用手轻轻推她肩膀，不动弹，又小声在她耳边唤着：“佩兰姑娘，醒醒，佩兰姑娘，快醒醒。”仍没有任何反应。
“佩兰姑娘一定是受惊过度，衣服湿漉漉的，想必淋了大雨。爹，你先弄碗姜水过来给她驱驱寒。”
张篾匠支炉子煮着姜水，楚谦拿来干净的面巾给贺佩兰擦着湿头发，又端来热水给她擦拭脸庞，贺佩兰细软的脖颈歪向一旁，露出一张清秀的面孔，虚弱苍白，眼眶微微泛青嘴唇紧紧抿着，双手瘫软悬在床边。但她身体依然温热，浅浅呼吸着，有张有弛。
楚谦骤然心痛，心地善良的佩兰姑娘，尽然被折磨成这副模样，他悔恨不已，自己该将那两个恶人千刀万剐。
心事重重的楚谦懊恼着，思绪万千，此刻只想佩兰赶紧醒过来，其他无暇顾及了。
曾嫂风尘仆仆赶来，一推房门，看到屋内情景，很诧异，对楚谦说道：“九儿回家唤我过来帮忙，也没说太多。谦小子，你从哪里弄来这么一个姑娘？不是我们庄子的人，看样子生病了还是受伤了？严不严重？怎么不送到镇上瞧瞧？”
曾嫂一堆的疑问，咋咋呼呼的，旁若无人信口说来，楚谦连忙制止：“曾嫂，您别问这么多了，小声点，还是救人要紧。”
“我不是大夫，怎么救？”
“请您来就是帮我照顾下这个姑娘，她是我爹的救命恩人，我毕竟男子，诸多不便。”
“你这浑小子真是粗中有细，还知道男女有别，去去去，放下，我来。”
曾嫂走过来，坐在床边，摸摸贺佩兰的额头，又用手捂了她胸口，按了按人中，没有丝毫反应。曾嫂突然眉头一皱：
“啊呀呀，你们还真是不会照顾人，这姑娘衣服湿透了，寒气伤身，得马上更衣，这姑娘与我身形相仿，这样，谦小子，你去我家叫九儿拿件我的干净衣服，我给这姑娘换上。”
楚谦照做，不久后拿来衣服，递给曾嫂，张篾匠的姜汤也煮好端了过来，曾嫂接下，不耐烦说道：“你们两个大男人出去吧，这里交给我就好。”
楚谦拉下木窗上的竹帘，搀扶着张篾匠，离开了房间，顺手带上房门，将贺佩兰放心交给曾嫂。
曾嫂娴熟地给贺佩兰宽衣，擦拭，又换上新的衣服，理顺凌乱的头发。山村入夜温差很大，被褥又不能捂得太严，曾嫂就移来木炭盆到床边，木炭噼里啪啦地响，火星映照着贺佩兰憔悴的面庞，黑暗中的一抹温暖，摄人心扉。
曾嫂抖了抖换下来的湿漉漉衣裳，从袖口缓缓落下一块青布罗帕，曾嫂见抖落的罗帕上沾了几片血迹，吓得一激灵，又重新检查姑娘的口鼻和身上，并无出血点，很是奇怪，便拿出罗帕出房门交给楚谦：
“你快看这个手帕，姑娘身上的，怎么有这么多血？”
楚谦也很吃惊：“她身上有伤口吗？”
“这倒没有，不像这姑娘流的，想必是别的什么血。”
曾嫂不敢久留，搞不懂姑娘身上发生了什么状况，想想害怕，吩咐楚谦进房，扶起贺佩兰半躺着，一手捏开嘴，灌了几勺姜汤，喂一半流一半，勉强喂完，贺佩兰轻咳几下又睡死过去。
“你们惹了什么麻烦啊，别捅娄子，要是里正知道了准没好果子吃。哎，该做的我也做了，接下来你好生守着，我不能多呆，还得回去。”
楚谦谢过曾嫂，不放心地问道：“曾嫂，她什么时候能醒过来？”
“现在不碍事，我又不是大夫，不会问诊治病，我看，明早醒不过来你们还是去镇上找个大夫过来瞧瞧，别拖严重了。”
曾嫂慌张地匆匆离开，她心里有谱，自己能做的也就这么多，惹了麻烦还会祸及家人，老百姓该安稳地活着。
楚谦守在贺佩兰床边，大气也不敢出，不知该继续尝试唤醒她还是让她继续沉睡下去。楚谦想，昏迷何尝不是一种短暂地解脱呢，也许，醒来的贺佩兰，想起过往的种种不堪回首经历，会心生痛苦，更加难受。就让她享受这份宁静，不去打破，或许对她的恢复更好。
黎明前的卯时，楚谦早已撑不住睡意趴在床前入眠，贺佩兰急促的咳嗽声和身体翻动惊醒了他。楚谦揉了眼，扭头看窗缝渗透的曙光，天快亮了，贺佩兰似乎要醒了，楚谦满心欢喜，轻轻叫道：“佩兰姑娘！”仍没有回复，一丝幻想瞬间又化作虚无。
楚谦不经意触碰到贺佩兰额头，滚烫滚烫，贺佩兰发起高烧，楚谦睡意全无，一身冷汗，拿来蜡烛靠过来，借着烛光，看到贺佩兰原苍白的脸变得潮红，嘴唇发紫，呼吸急促，身体不时颤抖，这是病情加重了，该怎么办？
容不得多耽搁，楚谦需要找人帮忙，治病的大夫，可是去镇上太远了，他怕病拖太久来不及，又不放心把贺佩兰交给老爹照顾，求助的念想让他想到一个人，他的哥哥，楚诚。
楚诚虽然不是大夫，但是从道已久，点子多法子多，师从端公会奇门异术，道医不分家，兴许能解燃眉之急。
楚谦连忙赶到李续端的家，敲开楚诚的房门，求他帮忙救人。
两人匆匆来到楚谦家，楚诚一见床上的人是贺佩兰，忙问楚谦来龙去脉。楚谦说道：
“大哥，现在不是解释缘由的时候，我是在村口乌凡官道救下的佩兰姑娘，救下时已昏迷不醒，身体十分虚弱，夜里突然发起烧了，不知如何是好，你会诊脉，法子也多，你赶紧救救佩兰姑娘吧！”
