“我虽不精通医术，但略懂皮毛，试试吧。”
楚诚给贺佩兰把脉，脉象微弱，尝试掐人中，有些知觉，又翻她眼皮观察瞳孔，眼里浑浊布满血丝。
“快打点井水，沾湿面巾，我给她冷敷额头。”
楚谦照做，不时问楚诚病情如何。
“佩兰姑娘病前受惊过度，心神涣散，脸上写满了疲惫。又淋了冷雨，染上风寒，内外遭袭，身体不堪重负，陷入昏迷。幸好不是恶疾，且照顾有加，我先弄个土方子从家里拿些草药过来煎药。”
楚诚从家中配了几钱草药，有黄岑，柴胡和藿香，这些都是端公云游在外时，道友和慷慨善人所赠，治疗发热恶寒，辟秽和中，还是有所疗效。
楚谦按方子熬了一个时辰的汤药，楚诚更换着浸润热气的面巾，又裹着冷水重新敷上额头，贺佩兰紧缩的眉宇渐渐舒展开，凝重的面容也放松下来，楚谦慢慢扶着贺佩兰喂着汤药，贺佩兰半睡半醒饮下，两兄弟紧绷的神经得以松懈，楚谦见病情有所好转，长舒一口气，这才想到该怎么跟里正交代，毕竟村规严明，未经允许擅自带生人入村，是要遭到责罚的。当然，楚谦从不惧怕责罚，治病救人，天经地义，只不过眼下还是要跟里正戚双贵报备下，不想连累戚博和曾嫂他们。
楚诚也看出楚谦的左右为难之处，安慰道：“里正深明大义，只要秉明实情，他不会拿你和佩兰姑娘怎么样。”
“实情？大哥，刚才情况紧急，我不便与你多说，这实情实在难以启齿，哎。”
楚谦只好将救助贺佩兰的经过一五一十告知楚诚。
楚诚也是满脸愁绪：“这么说来，你们是从官差手里救下贺佩兰姑娘的，也不知她怎么落入官差之手的，如果是犯了法，你们几个是不知死活轻重，截下朝廷人犯，是犯了重罪的，里正知道了，依他谨小慎微的习性，不得把你们扒一层皮，交给官府法办。”
楚谦听楚诚这番话吓出一身的冷汗，慌忙无助，辩解道：“佩兰姑娘怎会犯法？肯定得罪了什么人被擒拿了，我看那两个官差凶神恶煞，哪会是好人。不管事实如何，我不能见死不救的，何况，佩兰姑娘还是我们的救命恩人，不管不顾，我与忘恩的小人何异？”
“你所作所为我自然看得清，天地男儿本该如此。先等佩兰姑娘醒来再说吧。”楚诚说道。他在心里盘算楚谦的一番话，觉得此时不能擅作主张，还是请教师父端公最好。
想来也讨巧，李绪端这几日并未离村，清晨楚谦来家的慌忙和楚诚拿药草的举动，虽未言明问询，但是他看在眼里，猜晓这两兄弟定是有什么事瞒着。楚诚向来做事老成持重，端公自然放心，拿药草必定救人的，怕二人掌握不了分寸，于是端公决定上门一探究竟。
端公的到来是二人想不到的，两人像是做了亏心事，心虚地低下头不敢言语。
倒是张篾匠实诚，见德高望重的端公亲自登门来访，想来是看出端倪，便不再有所隐瞒，据实说明情况。
端公不慌不忙，不惊不讶，毕竟阅历多，练达世事，这种小波澜他胸有成竹，也不责备追问，凑过来仔细端详着沉睡中的贺佩兰，掀起额头湿巾，后向楚诚问道：“诚儿，姑娘情况如何？”
“师父，我给她诊了脉，心神受损，又染了风寒，昏迷了一宿，刚服下三味对症草药，估摸着一个时辰内会有所起色。”
楚谦见端公没有问责，反而关心起佩兰，满心欢喜，忙插话道：“端公，这姑娘淋了雨，生病发热，身体很虚弱，现在半昏半醒，情况令人担忧。您老想想法子，帮她渡过难关。”
“修道本就是度人，只不过你们的手法过于稚嫩，救人欠缺火候，懈怠了病情。特别是你，诚儿，平时心细如针，你没看出来这个姑娘的病理根源？”端公缓缓发问。
“师父，我，我学识尚浅，实在没有看出您所说的内情，还请指教。”楚诚紧张答话，虚心求教。
“愿闻其详，端公快说说。”楚谦急不可耐。
端公指点道：“姑娘染上风寒不假，神情憔悴，受惊过度也是事实。我观她魔障缠身，冤孽作祟，额间戾气太重，屏息之间怒气散布，满而溢出，现在高热已退却仍陷昏迷，是因为心魔横生，需要一一化解、驱散。”
端公点破病原，自然有回春妙法，楚谦看在眼里，遂拱手求助：
“端公道行高深，句句在理，还望救下她，感激不尽。”
“你们这屋子门窗紧闭，阴气太重，不利于这姑娘疗养。此时恶寒已祛除殆尽，速打开门窗透气见光，谦儿，你在屋内焚上几枝艾草，有开窍醒神之用，老道家中还有些麝香，拿与这姑娘提气活血，散浑辟秽。”
“万分感激！”楚谦抱拳致敬。
“诚儿，你随我来拿麝香，我再写张灵符，一符驱障，符到病除！”
端公临走时，见院落有几节砍伐不久的新鲜青竹，沾满了深秋的露水珠子，取了两节细长的，没有言语，看得几人莫名其妙，不知何用。
回到家中，端公麻利地用炭火烧炙青竹，后青竹由青变黑，表面冒出水珠，将水珠收集滴入茶盏中，又从一个白色小瓷瓶中倒出几滴蛤蟆油，与水珠混在一起搅拌均匀。待楚诚研好红油墨汁，递来毛笔和黄符纸，端公笔走龙蛇，潇洒画出一道符箓，符箓干透后，端公正襟危坐，双手合十，嘴中默念咒语，后将符箓置于硝焰上焚烧，化成细灰，溶于茶盏青竹水中，对楚诚说道：“这驱魔水你速带去给那姑娘服下。”
楚诚看师父用道符治病，乃他所能，心领神会，问道：“师父，你看我再请几道安神符，贴在姑娘身边，驱除戾气，安神养心，可好？”
端公应许道：“自然可行，去吧。”
楚诚赶来，楚谦急切说道：“大哥，果然法子可行，佩兰姑娘刚睫毛微动，我喊了几声，她睁眼后眼神呆滞迷离，又闭上没了动静，安详入睡。”
“无碍，你先扶她喝下符水，我来贴符箓。”二人忙不迭遵从端公道法，喂符水，挂灵符。
傍晚时分，贺佩兰苏醒过来。
她缓缓睁开了眼，眼神朦胧，看了看头上的木屋房顶，有气无力抬起手，扶着额头，昏昏沉沉的，不知身处何地。
胃部空乏，饥饿感袭来，心头闷得慌，艰难坐起喘气。全身骨头发酥，她看了看屋里无人，掀开被子，才发现身上穿的不是自己的衣裳，惊慌地差点喊出声，头脑彻底清醒过来。
此时耳边传来屋外噼里啪啦地响声，是张篾匠在院子里劈竹。昏迷前的一幕幕在她脑海浮现，她回想起恶人的纠缠，纪维的坠坑，这不是噩梦，是事实，残酷无道的现实，如果真是睡着的一场噩梦该有多好。
一切都回不来了，贺佩兰没有气力再去哭，她未愈的病体也不允许她再发泄悲伤。
贺佩兰吃力地下床，她想到昏迷前的种种，应该是张篾匠他们救下她。
她缓缓移步，意志力支撑身体，心中异常的平静，朝屋外走去。
张篾匠听到轻咳声和吱呀的开门声，面朝大门问道：
“姑娘，你醒了？”
“大叔，是你。。。这里。。。是什么地方？”贺佩兰见张篾匠坐在门口劈竹摸着竹条编制竹篮，轻声问道。
“这是小老儿的家，姑娘你发烧昏迷了一夜一日，我儿楚谦将你带了回来。姑娘，你是遭了什么罪了？为什么被坏人捉住？”张篾匠停下手里的活，站起来。
贺佩兰急寻楚谦，纪维的好兄弟。楚谦这会儿还不知道他的好兄弟纪维落了难，命丧月牙谷
