落霞西降，莽庄的八月秋风瑟寒，万籁萧索，而梁庸的小院内却是一片清幽，除了花草和搭架的瓜果，还种植了几颗柿树和桂花树，满院飘香，令人心旷神怡。此时，屋内独处的贺佩兰，正兴致勃勃在厨房忙碌着，案台上传来叮叮当当的脆响。她，俨然成了这个小院临时的主人，入乡随俗，自顾自收拾着不被打扰，打造了普通农家的韵味。
楚谦穿过碎石小道，随手摘了一颗枝头的脆枣，在袖口擦拭几下，就塞进嘴里嚼起来，听到厨房的响声，满心疑惑与好奇，迫不及待进去一看究竟。
许是听见有人进门，贺佩兰放下手中的东西，抹了把额头的薄汗，朝门口看去。
“佩兰姑娘，你在忙什么呢？今儿个一天我陪爹爹上山入林伐竹，顺便挖了些秋笋，带来与你尝尝鲜。”
“是谦大哥，你来得正好，快帮我生火。”
屋内药香弥漫，又夹杂着桂花的气味，芳香扑鼻，楚谦来了精神，好奇地问道：“佩兰姑娘，你这是在煎药熬汤还是做吃食？”
佩兰手里顿了顿，从锅中舀起一碗汤汁，递给楚谦，似笑非笑神秘说道：“你先尝尝我的手艺如何。”
瓷碗有点烫，楚谦捧起嗦了一口，看起来粘稠，口感醇厚，浓郁的香味充斥着口鼻，瞬间有种醉人心田的妙感。桂花香隐隐浮动，再尝一口，后味竟有一丝甘甜，仿佛忙碌一天的疲乏尽被缓解，倦意消散。
“姑娘，这是什么琼浆玉露？你亲手做的？味道不一般，口感上佳，再给我来一碗。”楚谦对这新奇的热饮爱不释手，直呼好喝。
“别贪嘴，这可不是药汤，也不是什么琼浆玉露，是我自己采摘院中的桂花，配了些言枫公子给的糯米和楚诚大哥送来的野蜂蜜熬制的，待放凉了口感会更好些。”
“果然不错，我还怕你一个人在此地闷得慌，收不住心，想不到佩兰姑娘闲心逸致还会做这个呢，哈哈，多给我留些，我带回家喝。”
“这几日打扰你们了，有些过意不去，做点吃食饮品回馈大家的照顾。”贺佩兰说出初衷，并不是楚谦所想那样闲来无趣打发时间。说罢又做起细活，擦拭簸箕中的桂花花瓣，放入石臼中和脆米粒混合在一起，捣成粉末状。
“你这又是做什么？桂花糕？”楚谦问道。
“有眼力见，这不有现成的材料吗，我想着虽然没有面粉，好在米缸中存了不少糯米，言枫先生临走前大方示意，这里吃的用的自便，不必拘束，所以我也就不客气了，正巧做些糕点给大家分享下。”
楚谦夸道：“姑娘有心了，伶俐手巧，还能惦记别人，在下佩服，我来帮你吧。”
“就等你这句话了，我这腰也僵硬，手臂都酸了，你来帮忙要省我不少的事。”
楚谦兴头正起，帮衬着贺佩兰，用大蒸笼蒸着桂花米糕。他心里明白，贺佩兰是一个知恩图报的姑娘，念及救命之恩，想尽自己所能做些吃食回馈大家，报答恩情。自己能够帮忙，无非是想顺水推舟，成人之美，当然他从未想过需要贺佩兰回馈什么，偿还什么，贺佩兰精气神已然恢复，是最好不过的乐事，他的心头比吃了甜果蜂蜜还甜。
“你刚才说大哥送来了蜂蜜，他今天来过？”楚谦问道。
“正要和你说此事，楚诚道长今天特意来了一趟，当然不只是送蜂蜜，还传达了一些村里的规矩，我想着很受用，所以照章去做了。”
“哦？”楚谦眉毛簇拥，神色紧张起来，他了解大哥是一个循规蹈矩之人，虽不迂腐，但对于村中长老的话也是言听计从，楚谦生怕里正等人计较贺佩兰的去留，要委婉地催她离开。
“村里人有什么说法？我今天不在村里也不知道发生何事，有什么不妥之处，大哥到底跟你说了些什么？”
“你不必紧张，楚谦大哥也是好意。我来你们村庄已有多日，打搅许久，确实有些过意不去。”贺佩兰吐纳肺腑之言，听得楚谦愣了神，生怕她动了去意。
“我一个陌生女子进村，未曾与你们村中长老打过招呼，不请自来，已是失礼、唐突，又擅自留村，只怕坏了村规还被蒙在鼓里浑然不知。现在想想我是有错在先，再不拜访主事之人，就真是我的不是了。”
“你要去见里正？”楚谦问道，他都没有想好怎么跟里正解释，现在贺佩兰要去见里正，是始料未及的，也不知道该怎么应付。
楚谦措手不及，慌了神，追问道：“先前没听你有这番打算啊？”
“你别慌神，这不正与你说道嘛。幸得楚诚道长有心提醒点拨，教我处理之道，以及一些与村中长尊亲近的方式，我有自己的分寸，能坦然去面对你们的长老。”
“那你准备好了么？”楚谦问道。
“你呀，我这不都在准备嘛，这些桂花米露和糕点，就是赠与他们的，犒劳你们的，如果能接受，也不枉我这一番辛苦劲。”
“原来如此。”楚谦放松许多，说道：“我们里正通情达理，你来此事出有因，他们肯定能接纳你。”又放心不下，说道：“明日我与你一同前往里正家中，在一旁助你。”
“有何不可，不过我不是用吃食讨好长老们，你得明白。”贺佩兰郑重说道。
楚谦自然明白这番苦心，竭力安抚道：“明白，明白，我虽粗鄙之人，当然能明白姑娘的一片良苦用心，自当乐成人美。”
翌日清晨，贺佩兰早早起来，收拾前夜里盛在陶杯竹筒中的桂花米露和用薄纱包裹着的桂花糕点，小心翼翼摆放进竹篮中，拎着刚走出门，楚谦匆匆赶来，嘻嘻笑道：“佩兰姑娘你起得可真早，是不是想撇下我自个儿行事？”
贺佩兰也轻笑道：“哪有？这不正要去找你嘛，去晚了叫大家伙瞧见，还不被人围观看热闹？再说，没有谦哥你带路，我哪知道里正家在何方？拜谒无门啊。”
楚谦摸摸后脑勺，不好意思笑道：“我这是打趣，好了，我们走吧，我帮你拎着篮子。哟呵，还挺沉，姑娘送厚礼，我来办美差，我俩配合肯定天衣无缝，指定让里正对我们都另眼相看！”
贺佩兰没有贫嘴，而是认真说道：“我此番前去可不是套近乎攀关系，是出于最基本的尊重，也是我这个外人主动给村子一个交代。”
两人正步在村道走着，也没有刻意回避碰面的寥寥几个村民，大家投来惊异的目光看着贺佩兰，贺佩兰还有些不自在，含着头迈着碎步。楚谦一一作揖与来人打着招呼，有意将贺佩兰挡在身后，本能的反应还是怜惜她发自内心保护她，楚谦自己都弄不清。在贺佩兰面前，他总是显得大方随和，自然得像个要好的挚友，可自打救下贺佩兰相处了这几日，他内心有些不安分了，心猿意马，每日总想着见见她，和她说说话，帮她做些什么。响在耳际的声音如同莺歌燕语般悦耳动听，连贺佩兰的身影比以往她见过的任何女子都要亲切。这种感觉始终伴随着楚谦，只不过还不是很强烈，一个念头打断后就消失了，不去再想。
里正的院落也很普通，枯木竹片搭建的篱笆墙，门前石阶上两侧点缀着苔藓，拴牛的木桩上刻了深深的划痕，无不流出点点岁月的斑痕。
二人轻轻叩响柴门，不一会儿“吱呀”一声门被打开，戚博走了出来，满脸惊喜，笑吟吟道：“谦哥、佩兰姑娘，你们怎么来了？”
“胖墩，你爷在家吗？怕他老人家早出门，我带佩兰姑娘来拜见一下。”
贺佩兰微笑着点点头，与戚博有数面之交，先前还帮忙入谷搜寻纪维，也是敦厚淳朴之人，年纪也相仿，所以心里的忐忑收拢了几分。
“在，在
