热闹繁华的紫鹿府腹城，车水马龙的东大街上，一幢独门独户的大宅院落格外惹眼，特别是高悬的“碧沛茶庄”鎏金横匾尤为醒目。
一穿翻皮短袄，披发束腰的精壮男子骑着一匹枣红色骏马在茶庄前停下，来人轻盈下马，踏步流星朝大门进去，看门的仆人没有阻拦，将马牵入后院，紧紧闭上门环。
“二庄主，属下无能，还没有打探到小姐的消息。”
红漆交椅上坐着的是碧沛茶庄二庄主屠傲，披着金边缎带裘袍，一副家主模样。冷冷瞟了来人一眼，淡淡说道：
“尚弛，我本当你是我最信任的得力干将，原想将运茶的马帮也交给你管，可你呢，这点小事都办不好，居然还有脸回来交差！”说罢，怒气上头，将手中的茶碗狠狠掷地，摔个稀碎。
尚弛吓得不敢抬头，慌忙辩解道：“二庄主，是属下办事不力，青禾小姐出走一事我失职在先，属下这次回来甘愿领罚。”
“二庄主，二庄主！十几年了，我听到这个称谓越来越不舒服！现在冉轩呜呼归天，我，就是茶庄的掌舵人！”屠傲气急败坏，话毕觉得言过了，哼了一声坐下，冷冷说道：
“那丫头不找回来，我心不安。即便坐上总庄主之位，也难以服众，名不正言不顺。”
屠傲见尚弛若有所思，又一本正经说道：“我今天不是在你面前立威，茶庄那几个老家伙阳奉阴违，背地里都不服我，这点我知道。我鞭策你，是为了你好。这么大一份产业，我一个人心力不济，正缺少你这样精明能干的好帮手。”
屠傲的话尚弛熟记于心，但是他不明白，为什么二庄主这么急于找到青禾小姐。一个念头让他心里发怵，难道二庄主利欲熏心不择手段，要加害小姐？毕竟庄主之位屠傲觊觎已久，但是他的行事手段并非光明正大。于是他试探性问道：
“敢问庄主，找到小姐后该如何处置，请您明示！”
“不伤一丝一毫，安然无恙带回便好。”
“小姐要是不愿意呢？”
屠傲一改冷峻脸色，邪魅笑道：“庄中你与她关系不浅，我听下人所言，你对她有爱慕之情，已然倾心。好了，该怎么做，你比我更清楚。难道，你不希望青禾平安归来？不为我，也为你自己多考虑考虑！去吧！”说完站起走向偏厅。
屠傲的一番话像是扒下尚弛的遮羞布，令他羞愧难当。他心里埋藏的秘密从未向任何人吐露过，即便是往日面对青禾小姐，他都刻意保持距离，自知身份卑微，主仆有别，不敢有过多的非分之想。屠傲这个人太可怕了，尚弛做事低调谨慎，说话滴水不漏，可还是被他看穿心思，如同把柄被攥在他手中，浑身的不自在可又无可奈何。
尚弛冷静下来，脑筋一转，也想明白屠傲急于找到冉青禾的用意。因为老庄主丧期已过，不马上选定新庄主，群龙无首，茶庄正缺主事之人。冉青禾平安回来，她就是冉家名义上的继承人，理应在场参与接任大会。但老庄主一走，屠傲的野心日渐暴露，青禾明面上斗不过她，唯有逼她当众让贤，不与屠傲争庄主之位，那些个长老帮众才会罢休信服，才会拥戴屠傲。
可以确定的是，目前的形势对柔弱的冉家大小姐很不利，但屠傲还没有胆量伤害她。
当务之急，尽快找到小姐才是。来到自己的住处，尚弛找来几个信得过的手下，关门密语。
“小姐去过的地方我已一一在这张纸上罗列，你们看完熟记于心，找到小姐后不要惊扰到她，速速回来向我汇报。记住，先不要告诉任何人，包括二庄主，明白了吗？”
“是！小的明白！”几人分了盘缠，就出发上路了。
连着几天，清冽江雾气萦绕，晚间都不见客船出行，唯有几艘乌蓬小船在码头附近徘徊，江的对岸是四象镇。
这一日傍晚，纪维又来到芒渡码头等船，从薄雾中依稀可见对岸划过来一艘乌篷船，船头立着一头戴帏帽的年轻女子，身姿绰约，青衣素裹，白纱遮面，手持一只竹笛，横在嘴边吹奏起来。笛声悠扬婉转，清脆入耳。纪维不觉陶醉其中，眼前的场景如同画中仙境，将他急躁的俗世身心彻底洗礼一回。纪维也会奏笛，可惜自学自赏，并不精通，在寨子里的时候给伙伴们吹奏徒增一乐趣而已。
此女子气度不凡，不像是画舫歌女，倒像个行走江湖的女侠客，兴起之时大方献艺，很像他的一个朋友，言枫公子那般潇洒随性。
纪维顿时对她产生兴趣，悄悄关注起来。待船头靠岸，艄公撑住桨，纪维站在石板长桥边，驻足打量，可惜女子有意用帏帽遮掩面目，突然他脑海中浮现出一个模糊的身影，记忆中似曾相识的打扮，究竟在哪，他一时想不起来。
女子也注意到独站桥头的纪维，与他对视一眼，就踏着绣花圆鞋，轻盈一跃下了船。
“这位小兄弟需要渡船过江吗？小老儿可以效劳。”艄公的问话打断了纪维的遐想。
“哦不了，我是要去紫鹿府，敢问老伯，远行的客船什么时候靠岸？”
“小兄弟，最近雾气弥漫，江上游冬雨不断，江水泛滥，所以做生意的大船少了很多，再等等吧。”
艄公热心肠，想到什么，便对纪维说道：“小兄弟之前没去过紫鹿府吧。”
见纪维摇头，艄公又道：“你有所不知，紫鹿府管辖严格，不管是过路的客商、谋生的贩夫、投奔亲友、还是逃荒的饥民，对所有的外乡人都要求严苛，没有路引或者州府籍符，你是入不了城的。”
“多谢老伯提点，我初来乍到还不懂那里的规矩，受教了。”纪维抱拳致谢，此刻像一只找不到方向的候鸟，灰心地转身欲离开。
“公子真的想去紫鹿府，或许我可以帮你。”
就在刚才与艄公对话的功夫，帏帽女子将纪维仔细打量一遍，突然开口答话，纪维为之愕然，受宠若惊。
两人对立靠近，纪维盯着女子看了一眼，这个眼神他的确像是从哪里见过，绞尽脑汁也想不起来，怪了。闻到女子身上散发出一股淡淡的茶花香味，迷人心肺，熟悉又陌生的感觉。
“我与小姐素未谋面，小姐何故助我？”
“这位公子说话这是奇怪，艄公热心指路，你感激致谢，我好意帮你，你却说起疑心重重，我一个独身的女儿家，还能害了你不成？”
“小姐，是我粗俗妄言，失礼了。”
“你真的不记得我？”帏帽女子突然发问。
纪维也觉得奇怪，陌生小姐主动搭讪，有意相助，本来就是一件奇妙之事，难道她认出自己身份，隐隐一种不祥之感涌上心头。
“小姐，你是？”纪维摸不清这个陌生女子是故弄玄虚还是有意卖关子。
“不记得我，总该记得古隽眉吧。”
帏帽女子随口一提古隽眉三个字，纪维大吃一惊，问道：
“你怎么认识古老先生的？”
可女子并未正面回答，话锋一转，聊起了纪维的神态打扮：“我与公子有过一面之缘，之前观你热情有礼，神采奕奕，如今怎么像换了个人，遇上什么事了？”
纪维还在脑海中竭力回想，这个女子究竟在哪里见过呢？根据提到的古隽眉老采办，他很快想到，这不正是当日在山下茶摊跟在古老前辈身后的那个白衣蒙面女子吗？今日也是这副打扮，确信无疑了，惊讶又兴奋，小心问道：“小姐见笑了，适才想起，你就是那日茶棚前，与古老前辈同行的小姐对吧。”
确实，站在纪维对面与他对话的女子，正是茶庄大小姐，庄主冉轩的千金冉青禾。
