初冬的早晨霜雾弥漫，萧瑟的竹溪山，红叶落尽，鸟兽已藏，嶙峋的乱石，满眼的空翠。陡峭的蜿蜒山路上，一个俊朗少年在山间快速穿梭，一到山脚下便倚着枯树干，脱下麻履，抖出细石碎枝，重新穿上后快步飞奔，朝莽庄而去。
端公家中，楚诚正在打扫院落，端公在石壁穴屋内坐禅，楚谦提拎着两只刚抓的野兔送了过来。
“二弟，你这是？”楚诚不解问道。
楚谦则摆出一脸坏笑：“大哥，一早刚猎得的山跳，给你开开荤。”
楚诚摆摆手：“这可不成！修道之人忌杀生，会破了道行的。”
楚谦劝道：“谁让你杀生了，端公他老人家也不忌荤腥的，道法在心，这不过是充饥果腹之物，无妨。”
楚诚说道：“我们道家人虽食三净肉，却是不见杀，不闻杀，不为己杀，你还是拿回去享用吧，我消受不起。”
楚谦不依不挠，辩道：“我拿到你家灶房解决了这兔子，你一不看，二不闻，这三嘛，我就是给自己杀来吃的，所以你就沾我的光尝尝鲜，不算破戒。”
“你这般心思也不嫌麻烦，为何不在自家解决呢，拿我这来意欲何为？”楚诚问道。
楚谦道出了原委：“我这不是怕佩兰妹妹不高兴嘛。你也知道，她跟你一样，向来怜悯生灵，若见我屠杀这山跳，定然不允许。可你也知道的，我们乡野之人，粮黍不够吃，眼看入冬，竹篾营生干不了了，就换不来谷物粗粮。我打猎也是为了糊口，若真揣着菩萨心肠，还不整天饿肚子，连我爹都养不活。”
楚诚说道：“理是如此，但也不是非吃它们不可，我看呐，还是给佩兰姑娘养着，当个解闷逗乐的玩物最合适！”
还没等楚谦反应过来，楚诚迅速夺过两只野兔，朝张篾匠家走去。楚谦愣了一会，摇了摇头无可奈何，只好跟上。
贺佩兰正在张篾匠家的篱笆墙边忙活，楚谦先前在那里挖了个蓄水的小池，里面飘着几片残破枯萎的荷叶。
楚诚从外面望见贺佩兰的身影，略微思索，恐觉得学道之人拎着活物不雅观，遂递与楚谦，而后推开柴门，问道：
“佩兰姑娘，你这是作甚，屋外寒肃，可别冻了身子。”
见是楚诚到来关切询问，贺佩兰欣然说道：“不碍事，昨日个在荒田边采摘，得了些冬葵籽，想着这时节还未上冻封雪，可以在小池边种植。”
“冬葵？我怎么没听过？马上天寒地冻的，还不得埋没在土里，白费一番力气。”楚谦说道。
楚诚解释道：“二弟有所不知，此物我在书上看过，名曰冬葵，实乃五蔬的一种，诗经有云：‘七月烹葵及菽’，简单来说，就是百家菜，我们这少有，不曾见农户种植过，佩兰姑娘眼尖心细，还懂识别种植这个。”
贺佩兰说道：“往日在山间采药并未遇到，有幸曾在爹爹的药草匣子中见过几粒这样的种子，也是从他口中得知冬葵的知识。”
楚诚补充说道：“这冬葵喜寒好湿，所以这个时节临水而种最合适。看来佩兰姑娘的菜园子可以以此为机，等来年大兴之，收货必然丰厚，二弟，你算得了巧，要有口福了。”
楚谦哪里插得上话，憨笑着点点头把手缩在身后。看着大哥和贺佩兰聊得兴致盎然，话语投机，怎奈自己胸无点墨，口中无才，闻言也不知所云。在他们面前格格不入，显得很卑微。
二人也似乎忘了一旁尴尬中的楚谦，会意的微笑着，像是酒逢知己，继续畅聊。
“楚诚小道长学识渊博，小女子佩服。我也听过一句古诗，叫‘中庭生旅谷，井上生旅葵’，因此才在谦哥挖的积水小池边种植冬葵，不敢奢望来年丰收，只盼出土长成，给张大叔一份惊喜。”
“付出自然有回报，小道也有所期待。姑娘刚才所说的那句诗我也曾听过，敢问姑娘可知晓上一句？”
“当然，‘兔从狗窦入，雉从梁上飞’，虽然诗境荒凉，写得也是乡野气息。”
楚谦静静看着两人对话，不敢打断破坏。楚诚大哥可以肆意卖弄文渊，贺佩兰与之交谈意浓，楚谦心头一阵酸楚，说不上来的滋味。
楚诚呵呵一笑，卖着官子问道：“现在谷有，葵有，鸡也有，二弟家养着一只黄犬，还差什么？”
贺佩兰环眼一看，这才注意到楚谦身后的手中藏着两只野兔，惊喜答道：“是野兔！呀，楚谦哥哥哪得的兔子，是送我的吗，颇为活泼，我甚是喜爱。”
见贺佩兰果真喜欢兔子，楚谦憨笑道：“是，当然是送你的，养着吧，妹妹喜欢就好。”
楚诚大功告成，便说道：“佩兰姑娘，你看吧，我二弟是不是很懂你的心思，这也应了那两句诗的景了，哈哈！我也该回去了，师父他老人家还没用早膳呢。”
楚诚走后，趁着贺佩兰心情大好，楚谦忙递过兔子，追问道：“好妹妹，快告诉我，你俩说的那两句什么兔呀狗呀的诗，究竟是何意，我也好学点文墨。”
贺佩兰俏皮笑道：“我可以教你，不过嘛，你得帮我一个小忙，给我垒个像样的兔窝。”
“这有何难！出力气的活你就瞧好喽，那是我的拿手活，比我大哥强许多。”话不由得说到嘴边，楚谦又违心的收了口，生怕贺佩兰误会他小心眼。
二人正各自忙活着，胖墩戚博一路小跑进院，喘着粗气说道：“佩兰姑娘，你们山上来人了。”
两人纷纷停下手中活计，同声惊讶问道：“在哪？”
“就在我家，是位跟你年龄相仿的兄弟，我认得出，谦哥你也认识，就是那个叫庄庆的。”
数年以前，庄庆因胖墩与纪维的打闹结怨，被迫跟着楚诚进莽庄向里正戚双贵赔罪，与楚谦也打过交道，也算熟人。
“原来是他，都是旧相识老朋友了，是来接佩兰姑娘回寨的吗？”楚谦心头掠过一丝惶恐与担忧。
贺佩兰瞪大眼问道：“我庄庆大哥在哪，快带我去见！”
胖墩说道：“好，莫急，在我家呢，我带你们去！”
三人火急火燎赶到戚双贵家，此时庄庆正在堂屋来回踱步，晃抖身体，不停搓手，一副心急如焚模样。
“庄大哥，你怎么来了？”贺佩兰忙进屋相认。
“佩兰妹妹，你，你没事吧？伤可好透？”庄庆许久未见，激动不已，扶着佩兰的肩膀关切的问道。
“庄大哥，想必楚诚小道长上山报信时已经告知你们了，我很好，多亏楚谦大哥和几位小兄弟照顾，还有里正和村里长老的关爱。”
“两位坐下说话，我给你们倒茶。”戚博热情泛滥，家里来了客人，当然得尽地主之谊。
两人寒暄着，有说不完的话。
“山寨里的乡亲们都还好吗？”贺佩兰哽咽着问道。
“自从你们三人在山下出事，走的走，逃得逃，大家都愁肠百结，焦心不已。特别是寨主，为你们的性命担忧得寝食难安。幸好有楚诚小道长上山报信，得知你身在莽庄并不大碍，才算安心些。也不知道纪维和卓朗叔叔身在何处，寨主也不许我们肆意下山找寻。”
贺佩兰一肚子苦水向庄庆倾诉：“庄庆大哥，我也是迫不得已，并非乐而忘归。山寨贫瘠，生活艰苦，我想着在山下或许有一线生机，也有个照应。等我倾尽全力找到谋生的差事，说不定可以源源不断供给山寨，让大家吃的穿的都有来路，跟寻常百姓一样日子过得有滋味，化解大家的难处。”
庄庆安慰道：“哎，我怎能不理解你的一番良苦用心？可毕竟是个女儿家，只
