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贺佩兰低着头若有所思，不发一言。
庄庆继续说道：“我与你年纪相仿，知你乖巧懂事，不像纪维那般胡闹，本不该指责于你。你和纪维都不在，你爹一个人忙活，我一有闲暇就过去照料。天气日渐寒冷，外出极不方便，你爹考虑山上风大，马上伤寒杂症来袭，想着多采点草药备着。前几日腰酸寒腿老毛病又犯了，现在在家养着。”
贺佩兰表情苦涩，缓缓说道：“都怪我这个做女儿的不孝，明知我爹身体不太好，却长时间驻留山下不归，不在膝前照顾，我，我对不起我爹。”贺佩兰心痛不已，抬袖掩面擦拭泪眼，又说道：“多谢庄大哥特地下山告知，我这就随你回寨。”
庄庆却说道：“先不急，我此次下山来，除了找你，还有两件要紧事要办。”
楚谦插话道：“庄兄弟有什么事大可跟我说，都是兄弟，不必见外。”
庄庆郑重说道：“我此趟下山，是寨主安排的。实不相瞒，时节已经转冬，山寨缺衣少食的，眼看大伙要挨饿受冻过冬了，寨主特支些银子命我进城买些粗米棉布，也是为这事而来的。”
楚谦说道：“你一个人如何办得了这份差事呢，我有牛车，现在就随你一道去县城购置。”
庄庆摆摆手，说道：“先不忙，还有一件更十万火急之事要办。”话锋一转，对贺佩兰焦急说道：“小环可曾来过找你？”
“不曾。”
“那坏了，她一定是真的离开了，这可如何是好？”庄庆心急如焚。
”先别急，慢慢说，小环她怎么了？”贺佩兰问道。
“小环她昨日跟寨主争论不休，吵着要下山。寨主一时气急打了她一耳光，小环趁夜无人拿着他爹的号牌负气下山，我也是今天一早才知道的，所以刚破晓就满山找寻未果，原初以为她会来莽庄找你。”
楚谦说道：“还是先找到小环姑娘要紧，茫茫山野还不知她身在何处，在外度过一夜怎能叫人安心？”
庄庆说道：“我也是这么想的，况且她一个姑娘家，刚过及笄之年，山下人生地不熟的能去哪？”
贺佩兰说道：“应该不会走远，不过赌气罢了，说不定在哪个熟悉山坳中过了一夜，我们回去后带大家出来多找找。”
庄庆说道：“对，我刚才来的路上这般想，小环能躲的地方只要茶棚旁边先前藏茶叶的山洞，或是取泉水的山神庙，还有纪维哥哥搭的茅屋草舍。”
“那还等什么，赶紧找吧，边走边聊。”楚谦急人之所急，唤道：“戚博，快去叫上曾九。”
此时里正从内屋出来，和善说道：“小兄弟独自进庄寻人，又有博儿主动帮忙，老朽没有什么不放心的，刚才听你说你们那里吃穿不便，我看这样，我叫人送些谷子和粗米放在半山腰的山神庙中，你们随时自取。这样也不耽误你们找到那个出走的小姑娘，你看可好。”
“这可如何使得？晚辈断不敢妄自做主接纳，承受不起。”庄庆受宠若惊，心存感激却也不敢受人之物。
楚谦安慰道：“庄庆兄弟别推辞，我们村子节俭惯了，可也并非数米而炊。各家各户都有些余粮，你们过冬吃紧，就从了里正这番好意吧。你要是难堪，日后大可还了这份恩情。好了好了，我们找小环姑娘要紧。”
容不得二番推辞，楚谦将庄庆推出门去，几人走上寻找车小环之路。
车小环刁蛮任性，她不止一次同庄庆说过，要下山找卓朗统领。卓叔叔向来对她最为爱护，这一走她万念俱灰，在山寨中根本待不住。她从内心认为，要不是纪维为了私念擅自下山而卓朗明里暗里迁就，不会出这么大的事。况且自己身为寨主的爹，对于此事无动于衷，甚至不发一人下山找寻，她很是不解。这算是明哲保身还是人情淡漠，置他们安危于不顾？
车敬的一巴掌彻底打疼了她的心，也浇灭了她留下的希望，所以她赌气出来，给自己一个清净。
几人来到界碑亭，茶棚早已支离破碎，细心的楚谦发现柱子上卓朗插入的那把断剑上，依稀刻有几个新鲜的字。戚博力大，蹲下身扛着楚谦上去，废了九牛二虎之力才取下剑身。
贺佩兰拿过一看，刃身刻着“余安好，勿寻勿念”几个字，像是不久前有人留下的。
庄庆肯定的说道：“一定是卓朗叔叔回来留下的，看来，他并不想回来，也不想我们找到他。”
贺佩兰说道：“卓叔叔岂会是贪图享乐，不顾山寨的自私之人，他必然有自己的打算。”贺佩兰隐隐觉得，卓朗已然脱险，而不愿归寨的理由似乎与自己如出一辙。
庄庆拿着断剑，几人在可能藏身的地方寻找，最终在山神庙找到车小环。
此时车小环孤身一人，可怜兮兮卷缩在庙中枯草堆旁，见到庄庆带回贺佩兰找到她，难掩激动，却又秉性不移执拗说道：“我不回去！佩兰姐姐回来了，卓叔叔呢，你们把我的卓叔叔弄丢了，我爹也不管，寨子里的人都不管！似乎卓叔叔的死活跟他们都无关。你们不找，我自己下山去找，就是土匪窝我也敢进！”
庄庆生气训道：“荒唐，你一个小女子不知天高地厚的，狼入虎口我们如何跟寨主交代。也体谅下你爹的良苦用心，他有他的顾虑，你一个小丫头如何操心长辈之事？”
贺佩兰安慰道：“小环，我能好端端回来，卓叔叔一定也能。你左一口卓叔叔右一口卓叔叔的，难道，真的就不关心你纪维哥哥的下落吗？你说乡亲们冷漠，纪维也是同甘共苦的自家兄弟，你对他毫无关心，怎能怨天尤人呢？”
车小环一时语塞，陷入深思。
楚谦说道：“这位姑娘，我们都是莽庄的人，佩兰姑娘他们三人也是被恶差所害，何必抱怨？还是回去吧。”
车小环依旧固执，不依不挠说道：“我是气头上说了些混账话，在这里呆了一宿我也想明白了，我爹打我情有可原，可是，不等到卓叔叔的音讯我就在这呆着，绝不回家！”
庄庆说道：“你还是没想透彻，在这呆着又有何用？我们回寨子从长计议，别让人看笑话。”庄庆拿出断剑，递给车小环，说道：“你看看这是何物？”
“这是卓叔叔的佩剑！”车小环目不转睛拿着细瞧。
庄庆说道：“对，这便是出事那日插在界碑亭柱子上，卓叔叔所留的剑，这上面的字你可看清了，是卓叔叔留下的。”
车小环将信将疑说道：“你们别诓我，剑是他的剑，字是何人刻下我可识不得。”
庄庆辩道：“这刃身反面刻有同样字迹的‘聚义’二字，除了我们山寨中人，孰人知晓他是寨主封的聚义营统领？”
车小环宽心下来，语气放缓，说道：“且信了你的话，不过我不会就此罢休，我们拿着剑找我爹讨个说法，问问他，是否还惦记卓叔叔，还管不管卓叔叔的下落。”
庄庆继续哄道：“你这招好使，让寨主睹物思人，不敢冷落。好了好了，别使小性子了，我和佩兰妹妹绝对站在你这边替你说话，我们三人一条心，寨主一定会想通的，卓叔叔也会平安无恙的归来。”
楚谦看着他们重归于好，感慨道：“哎，要是纪维兄弟在的话就好了，也不知他在外过得如何？”怕勾起大家的伤心处，破坏重聚氛围，楚谦草草辞别道：“庄庆兄弟，有劳你带着佩兰姑娘和小环姑娘回去，我上山打扰肯定不便，这就回村按里正指示给你们送米到此，放心吧。”
莽庄里正大义接济，虽然杯水车薪，确是雪中送炭了。
感激的话自不必多言，庄庆牢牢记在心中。
佩兰同楚谦一行人告别，暗情涌动，欲语还休，眸子里浸透热泪，却始终未倾泻而出，许许才安慰好自己，吐出肺腑之言：“楚大哥，我视你为自家亲兄，庄子里的人待我不薄，这份恩情，佩兰日后必报。烦请转告里正、张大叔和端公他老人家，还有曾嫂他们，我回去了，办完家中之事，服侍好我爹爹，定会再见的。”
楚谦当然舍不得相处已久的贺佩兰。虽然心中早有预料，贺佩兰终归要走，可真到了这一刻，却心如刀割，万分难舍。楚谦春心暗动，心中有股热情之火始终熄灭不了，反而更甚。他待贺佩兰的情谊，可不止妹妹这般简单，早就情有独钟，可他不知道的是，这并不是两情相悦，贺佩兰早已心有所属。缘份可遇，相思难求。
“后会有期！”
“后会有期！”
空荡的山坳环绕着豪言壮语的回响，是热忱，是情义，是互敬，是相知。虽短暂分离，却被命运牵连着，慢慢拧着一股绳索，迸发出神秘的力量。
