鸟归林，花随水，落日西沉，月出东山。伴随着贺佩兰和车小环的平安归来，一寨之主的车敬，终于放下架子，抛开面子，一切既往不咎。在寻回两位弱女的烦心事上，庄庆也功不可没，他的稳重真诚，车敬看在眼里，打心底愈发对这个后生爱惜得不得了。自己的独女任性倔强，从小缺乏管束，不知天高地厚，即便踏入险境也浑然不知，毫无自保能力，怎叫人不头疼。纵然身为他的父亲，一向严厉，人前人后都要摆出一副长尊的面孔，女儿看久了从不耐烦到厌恶，从而养成了这种叛逆不羁的性格。车敬想，小环的身边如果常伴庄庆这样的青年，不离左右，他足够放心，就算人父的一点私心也不为过。
可是刚过及笄之年的车小环，哪里懂得这些儿女心思。车敬急在心中，但也不能随意张口撮合。因为眼下更要紧的事情，是山寨百余口老幼少壮，如何渡过漫长的寒冬，衣食匮乏，大家都要挨饿受冻。
现实的残酷压得车敬喘不过气，这几日心神不宁的，不光担忧着出走的后生们的安危，整个寨子糊口度日都成了大问题，再这样下去，要么听天由命，要么趁着雪天到来前多派些精壮青年下山补给。
前些年大伙都是自给自足，或种山果，或猎野物，日子虽然紧巴点也凑合能过。随着资源越来越匮乏，寨子里的不一样的呼声也越来越高。以二当家刘彦昭为首的一众人等，早就动了下山各奔前程的心思，他们不止一次在车敬面前提过，荒山野岭终不是久留之地，开辟新生活事在人为，但不是被圈在这萧索的山头，大家的确看不到日后的生机。除了种茶种麻，采药摘山果，耗尽的是山头的气力，枯木怎能逢春？
依刘彦昭之言，建立孤崖寨的初衷是躲灾避祸的，现在这种危机越来越小，不值得为此坚守一生。老辈们倒也安逸，可是后生们的前途呢，谁为此考虑过？庄庆，纪维，贺佩兰，小环，木豆，幺拐，棒槌这些个少年，总不能一辈子生活在大山里耽误了吧。
车敬为此陷入深思。
庄庆也将山下莽庄的情况汇报给了车敬，过了几日便带人沿着熟稔的山路到了山神庙取了几袋米，后按照寨民户数和人丁多寡，分派给各家，解了一时之急，大家躁动的劲头总算过去，刘彦昭也消停许多，不再提下山举动。
这夜冷雨绵绵，申宅内言枫从熟睡中被冬雷声惊醒，也打破了他的噩梦。言枫擦了擦头上的冷汗，披了件袄子下床摸到桌上的茶壶茶碗，倒了杯凉茶咕隆隆进肚，又坐在床上愣神，许久才缓些，躺下后闭目，梦中的种种再度浮现眼前挥散不去。
眼帘中门板方砖到处都是成块成片的红色，狰狞的面孔，滴血的屠刀，抱头乱窜的人，梦里的世界在颤抖，人和物都是裂开的，耳朵里充斥着恸哭声叫喊声，鼻息都是腥味，仿佛地狱般的世界逐渐被血光吞噬，直至言枫被惊醒。
记忆忽而明朗忽而模糊，言枫头疼欲裂，一直睁着眼躺到天亮，不想吵到义父义母，轻声掩门而出。
不想院子回廊那头传出两声轻咳，申甫远裹了件披风朝他走来。
言枫给义父请了早安，问道：“义父，这么早为何不在屋内呆着，外面风大冷飕飕的，别冻着身子。”
申甫远拉紧领口，摆摆手说道：“无碍，昨夜风大雨紧，我也没睡好，听到屋顶枯树枝掉落砸破青瓦的声音，出来看看有什么损失。”
言枫连忙说道：“那孩儿来看吧，您进屋歇着。”说完忙去角落搬来长梯，正欲上房，申甫远却拦住了。
“这不是你该做之事。”
“没关系的爹，这点小事我还是能做好，无非清除树枝，换几片新瓦。”
“你先下来，回头我叫两个伙计来帮忙弄，我有事跟你说。”申甫远貌似有更要紧之事。
“你有些日子没回去看你爹了吧。”
言枫点点头。
“我知道你是个孝顺的孩子，做事向来稳健，有自己的想法，我也不费心替你参谋。眼下寒冬袭来，你爹梁状师也不知道过得如何，你也该回去一趟，替我看看他老人家。”
言枫知道义父替人分忧的善意，感激回道：“义父所言极是，是孩儿欠考虑了，我这就回莽庄一趟。”
其实申甫远的想法正与言枫不谋而合，昨夜的梦魇还未消除，细细想来胆战心惊，心中很多谜团没有解开，他惨烈的生世以及凄苦的过往像一团混沌，或许收留他的梁庸还有里长、端公知道一些答案吧。
“那你打算就这么空手回去吗？”申甫远问道。
“不然呢？哦，对了，我说书也攒了些银钱，再买些米面盐油，给我爹够用了。”
申甫远轻轻一笑，转身走到长廊尽头，朝里屋嚷道：“夫人，夫人，我叫你给枫儿准备的东西，拿出来吧。”
言枫还不明就里，只见申柳氏怀抱一个大布包裹，笑嘻嘻朝言枫走来。
申甫远催促道：“枫儿，还傻站着干什么，过来接着呀。”
言枫云里雾里的，赶忙双手接过，捧在手里的像是一些棉服衣物。
“你义父前些日子就给你准备好了，想着下趟你回莽庄让捎带上给你爹。都是你义父买的棉花和布料，我差人做好的，天气冷了，你爹正需要衣物御寒。你这孩子没有女儿家心细，为母替你打点包裹着，拿去吧。”
言枫不知说什么是好，将衣物放在石凳上，紧紧握着义母的双手，感激道：“多谢义父义母对我和我爹的这份心意，孩儿不知此生能否还了这份恩情。”
申甫远说道：“唉，不要学姑娘家感激涕零这般，一家人不说两家话，快去米店吧，我跟伙计打过招呼了，给你十石大米，施与莽庄的乡亲父老。”
申甫远的这番安排是言枫始料未及的，对莽庄来说无疑是雪中送炭。只不过义父下这么大血本，完全是因为他这个义子的缘故，他心疼说道：
“这么大的一份厚礼义父要折了不少本钱，使不得，万万使不得，我替乡亲父老谢过，他们各家各户都有些存粮，自给自足度过这个冬天应该不成问题。”
申甫远说道：“都是些开春剩下的陈米，虽然没有生虫发霉，但是在市面也卖不了什么好价钱了，再说我是开米铺做这个生意的，清理库存耗费不了几个银子，你也别再借故推脱了，快去办吧。”
申柳氏说道：“你别枉费你爹的一番好意，他一向如此待人，也知道分寸，你是从莽庄走出来的，知恩图报当是男儿本色，以后出息了再报答我们也不迟。”
申甫远的善举并非一时兴起讨好言枫，对外人如此，对家人也差不到哪里去。言枫不好推辞，
欲语还休，只好按照吩咐去了鸿升米店。
言枫刚打开大门，便与冲进来的人撞了个满怀。那人慌忙中踩到言枫的脚，一个趔趄差点摔倒，幸好言枫反应迅速将其扶住。
“丁叔，何事如此惊慌？”
“少爷，不好了，米店进贼了，我这就禀告老爷。”
言枫做了个手势，示意丁叔先不要声张，后将其拉到大门外问话。
丁叔乃鸿升米铺的账房，道出了原委。
丁叔清晨去米店开张营业，发现红漆木门不知被何人砸出一个大洞，伸头一探店内，地面凌乱，稀疏撒着米粒，料想进贼了，于是着急忙慌一刻不敢耽搁到申宅禀告申掌柜。
言枫怕情况恶劣，义父受不了打击，决定先带着丁叔前去探查，待了解详情后再回禀义父。义父能未雨绸缪替自己谋划，米店出了大事，此刻先行一步替父分忧也是理所当然。
丁叔自然是理解言
