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鸿升米店的门口，聚了一堆人影，议论纷纷。言枫预感不妙，遂扒开人群一看，确如丁叔所说，米店大门被掏了一个大窟窿。
昨夜风雷声大，也难怪街坊邻里无人察觉，一早才发现出事。
前来干活的伙计惊呼道：“哎呀呀，这可如何是好？可恶的贼人！”
丁叔无奈对言枫说道：“哎，我早劝过掌柜的，米仓乃是重地，不该设在店内，夜间无人看管毫无戒备，且大门早该换成铁铸的。现在被歹人惦记，趁虚而入偷盗，我这把老骨头也难辞其咎了。”说完懊恼自责不已，直拍额头。
言枫安慰道:“丁叔，现在不是抱怨的时候，你先拿钥匙打开大门，我到仓内看看。”说完，感觉哪里不对劲，没有迈入而是在门口来回踱步，陷入思索。
此时一个熟悉的声音响起：“怎么，言公子居然也有焦头烂额不知所措的时候。”
原来是余灵湘闻讯而来，言枫回道：“我说余大小姐，我家米店出这么大的事情，你却看我的热闹，有心情跟我开玩笑。”
余灵湘说道：“我在街角就看一群人凑着脑袋堵在米铺门口，原来是米店遭贼了。也难怪，你们申家的米粮生意，在本县风头无两，因此也挤垮了不少同行生意。俗话说，不怕贼偷，就怕贼惦记。风光无限必有人盯上，加上申掌柜防贼之心淡薄，才招得今日之祸，悔之晚矣。”
言枫不耐烦说道：“余大小姐风凉话说够了，该替我出出主意的吧。”
余灵湘不急不忙，先遣散围观人群：“这有什么好看的，等下巡街的捕快过来，你们想被当成人证带走一个个盘问？”
众人也不想惹是非，只好扫兴散去。
余灵湘察看门锁，似有所获，脱口说道：
“门锁未破而砸洞进入，这种不堪的烂招只有蠢贼才做得出。”
“何以见得？”言枫紧紧追问。
“你看，从他们破门的手法来看，未必是老手作案。门锁没有撬动过，我是说一点开锁的痕迹都没有，很明显，贼人就没打算开锁撬锁，而是选择最直接的方式砸门洞，这不是愚蠢是什么。一般蟊贼多少有点开锁拔销的本事，连尝试都不尝试，你猜是何原因？”
“在下承认余小姐有能谋善断的探案本事，你也别卖关子了，快细细说来。”言枫急于求教。
“我们先进去看看。”
店内柜台倒是整齐，没有翻动的痕迹，西仓的仓门铁锁被重器砸坏，探头看去少了些米袋。
言枫命令道：“丁叔，你盘点下看看米仓损失有多少？”
而余灵湘还在拿起柜台案板上的两个瓷器若有所思。
言枫指着瓷器说道：“这两个瓷瓶是官窑烧制的，我义父喜欢，特意放在店内摆设观赏，倒也值些银子，没想到这贼人眼拙竟没有拿走。”
余灵湘说道：“申大善人还真是位不拘细软，淡泊财宝的实在人。”忽而发现仓门旁边倒着的大秤，秤砣摔在一边，明显被人动过。
余灵湘心中有了几分答案，笑道：“这贼人也是可笑至极，镶金皮的秤杆不拿走，贵重的瓷器摆在台面那么显眼也不感兴趣，就连收钱的抽屉都不碰，言公子，你说奇怪不奇怪。”
言枫也是聪明人，一点就通，茅塞顿开：“他们就是随手拿秤砣砸开仓门铁锁，视其它财物不顾，当然是奔着盗米而来。”
丁叔清点后对言枫禀报：“少爷，少了十六袋大米，摔破一袋在仓门口，其它的损失暂未发现。”
言枫自言自语道：“损失并不大，十几袋大米。既不像一般蟊贼的作案方式，也不像强盗大张旗鼓洗劫。”
“对，一点没错。”余灵湘补充道：“窃贼估摸数人，并不是有备而来，倒像临时起意，志在盗米。你们申家最近是不是得罪什么人了？”
言枫说道：“我也说不清楚，这得问问我义父。丁叔，去通知掌柜的过来吧，看要不要报官。”
余灵湘则继续寻找蛛丝马迹。
“一夜运走十几袋大米，还是趁着雷雨交加，这些米粮还不得给雨水浸泡？窃贼是不是太心急了，不逢天时作案，实在思虑不通。”言枫困惑不已。
“况且他们需要至少一辆平板车，可惜昨夜的雨水早就冲刷掉车辙，盗米贼去向不明，我看还是等申掌柜过来定夺吧。”余灵湘站在屋檐下，稀稀落落的水滴顺着屋檐瓦片的凹槽坠入手中，有些冰冷，余灵湘缩回手，望了望平静如昨的街口，嘴里念念着：“兴许四方城门和芒渡码头能找到些线索。”
等申甫远赶过来，言枫将情况和线索逐一向其明示，只等申甫远发话。而申甫远却不急不忙，边听边想，随意查看一番，并没有显得吃惊愤懑。
言枫不解问道：“义父可曾得罪什么恶人？还是同行报复你所为？”
申甫远倒也看得开：“老朽家道还算殷实，米粮遭窃的事其他米店也有过，又断不了营生。无非败了些钱财，人没事就是万幸。我想这伙人只拿了些大米，恐怕是养家糊口的苦命人，逼不得已而为之。听说临近的几个县镇都在闹饥荒，这大米被偷，总会吃进人的肚子里，不过图口饱饭，何必兴师动众劳驾官府？官就不报了，随他们去吧。”
“可是老爷，不能就这么算了，这伙人实在太可恶了。”老丁心有不甘，对贼人咬牙切齿。
“现在说这些闲话有何用，做买卖本就是细水长流，把事态闹大惊扰官府，还以为老夫赔不起买卖，吃亏未必是坏事，祸兮福所倚福兮祸所伏。”
申甫远息事宁人的态度未免太过软弱可欺了，言枫实在看不下去，辩驳道：“是啊，义父，这人要吃米，天经地义，但是也要自食其力，这种偷拿盗抢的龌龊之事，令人唾弃，实属歹人所为，义父不追究，就怕他们变本加厉还会再来。”
申甫远笑道：“儿啊，世上哪有那么多光明磊落之事？助纣为虐不可取，但也不是老夫心慈手软，而是破财免灾。老子《道德经》有云’天之道，损有余而补不足。人之道，则不然，损不足以奉有余。孰能有余以奉天下？唯有道者。’所谓人失之，人得之。富足不骄，天道赐福。”
余灵湘佩服申甫远的仁慈，感慨道：“申掌柜仁德心善，不计得失，令小辈敬佩。我想天佑好人，只希望盗米人能明白失主的苦心，念您的好。”
言枫不敢苟同，还想劝说申甫远追查，在他看来，纵容偷盗与包庇犯罪无异，道义不该如此。
申甫远看穿言枫的纠结与不甘，岔开话题，只想草草了结此事，于是对伙计们说道：“对了，你们几个将这里收拾一番，在储仓搬十石大米，绑上马车交给少爷，然后护送少爷回乡。”
此时远处走来几人，推拉板车，车上堆了不少货物。
言枫又惊又喜：“如果我猜的没错，这桩盗米奇案已经水落石出。爹，您所说的‘福’，不请自来！”
