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静谧的芒渡码头，鸦鹊催晓，寒气逼人。
诺大的渡口并不见几只船影，也未闻船家吆喝。也难怪，天未全亮，晨曦寒凉，不太舒爽，冉青禾不由得掩了掩自己的衣襟。
冷风扑面，纪维吐纳寒气，怨声道：“我说冉小姐，天时不利，气候不堪，何故此时启程？”
冉青禾不耐烦回道：“我向来喜好逆水寒，溯江而上，寒意彻骨，反而能让我们保持头脑清醒，且可以掩人耳目，驱害避祸。跟着我休得多言，记住，入了城也要缄口，言多必失。”
纪维听了正经起来，双目远眺，想要在江面寻得一艘客船。
冉青禾对他说道：“别找了，这个时辰正常而言不会有船过江，你所见到的游船、商船和货船的主事都在睡梦中，不会发船的。”
纪维自知阅历尚浅，不及冉青禾丰富，速而笑问道：“小姐有何高见？”
“你看那。”顺着冉青禾手指的方向，纪维的目光落在一艘停泊在雨亭断桓凹口边不起眼的乌篷双橹船上。
“你的意思是，我们俩披霜戴月的赶早上路，就是为了坐这艘小渔船上紫鹿府？小姐不是与在下开玩笑吧？”
纪维又一想，可能冉青禾此举有自己不得已的苦衷，掩人耳目？瞒天过海？
“小姐此番隐秘出行，定是有缘由的，在下不会再问，烦请小姐如果有任何需要我掩护的，只管交办，毕竟我与小姐是一条船上的人。”
冉青禾心里清楚，屠傲派出来的探子即便再精明厉害，也不可能施展轻功飞上船头盯着他们，遂对纪维说：“行船这一路该是风平浪静，发生任何状况看我眼色行事，不可鲁莽。”
说话的功夫，船舱里面一个低沉的声音急促催道：“快上路吧！”
眼见船只缓缓划动，脱了木桩绳索，桨橹荡起一层层波澜，冉青禾抖擞袍边，一个箭步冲下去，施展轻云纵飞身跳到船头，艄公惊住，本能晃悠一下，冉青禾一把扶住了老人家的手臂：
“船家莫慌，我们只不过想赶早搭个顺路的船，不耽误您做生意。”
“啊，这。。。”艄公面露难色解释道：“姑娘，不是小老儿驳了你的面子不做你的生意，只是答应了先上船的几位客官，只载他们。。。”
此时纪维也已赶了过来，听到老船夫的话，好奇问道：“老人家你是做买卖的，还嫌银子赚多了？你怕得罪他们，就不怕得罪我们？”
“客官哪里的话，我这是小本营生，再说船小物沉，实在是装不下两位了。您大人有大量，多多担待。”
纪维听了极其窝火，发泄道：“你载得动他们几位，载不了我们两个手无重物的轻便后生？且我也看见了，他们往这小船运成袋的货物，老船家不怕我们去河政司告你个私运货物之罪？”
艄公被吓得额间虚汗沁出，不知如何是好。
纪维松下紧绷的脸皮，轻笑道：“我那是吓唬您了，我看船吃水的深浅，拉上我们二人绰绰有余，不会让您为难的。”
话毕，纪维从腰间掏出一枚碎银递给老艄公，艄公欲言又止，无奈接过。
“休要啰嗦了，我们二人也没有那么好的兴致游江观水，着急去往紫鹿府，还请船家行个方便。”
软硬话一番磨合，艄公伸手招呼二人登船。
冉青禾刚踩上船头，船舱里一阵骚动，有个长褂白净书生模样的年轻人探头瞧了瞧，又缩了回去。纪维拉开竹帘，只见船舱内坐着四个人，各个神色紧张，回避二人的目光，靠在木柱旁休憩。
船家解开栓在木桩上的绳索，放船出水。
纪维给冉青禾找了个干净的地方坐下休息，自己偷瞄这几个船客。除了那个白净的年轻人，还有一个青须老者，一个黄脸粗汉，一个黑布蒙着半脸的粗衣汉子。
船随浪动，一个颠簸，白净的年轻人正收拾木推车，一个趔趄没站稳，差点摔倒，纪维伸手扶住，那人连忙道谢，挤出的笑脸极不自然，然后转头对着仓口唤道：“船家，你稳当点，别晃悠了，我头晕。”
纪维再次打量几人，可能刚刚搬完货，几人席地而坐个个个累得气喘吁吁，用长袖擦拭额头上的汗珠。
纪维问年轻人：“兄台大清早就忙活啦，做何营生？去往何处？”
没等年轻人开口，青须老汉插嘴道：“这位小兄弟，我们是对岸坞城的民商，出来讨生活哪分早晚，这不运点紧俏货回去贩卖。”
纪维看了一眼货物，是数十袋大米，贴了鸿升米铺的条子。鸿升米铺？那不是申大善人的铺子吗，可是几人的举止并不像普通的粮商，惹人生疑。
纪维找了个借口招呼冉青禾出舱，对其说道：
“小姐，你看看那几个伙计，好生奇怪，不像是贩米的，倒像是逃荒的，看起来衣裳寒酸，哪有粮商模样，不值得疑惑吗？”
冉青禾似乎早已看破，答道：“不要趟洪水，不明来路的人最好不要去惹，以免摊上无妄之灾。他们看上去不像恶人，但也并非善茬。”
不过冉青禾转而又说道：“确实，哪有干活的伙计穿长衫不系腰带的，腰间连块擦汗的布都没有，再看他们脚上穿的都是靴子，这可不是苦力劳工的模样。”
纪维附和道：“小姐果然有眼力见，刚才我在岸上看他们搬米的动作就很奇怪，双手抓住袋口两端，吃力地提起，生疏得很，一看就不是干力气活的苦力。正常伙计扛着大米五六趟来回不费力，这帮人是两个人抬着一袋都气喘嘘嘘，累得够呛。一看就是没怎么干过重活，还手忙脚乱的。”
冉青禾继而补充道：“”我见过的伙计穿布鞋麻衣紧束，坐法也有名堂。正常苦工席地而坐或蹲踞或箕踞，而他们不是盘腿就是跪坐，看似雅观，实则不然。”
纪维忙问：“还有这种讲究，为何？”
“因为干活的人都知道，这样歇息很伤膝盖。我看呐，他们根本就不是经常干活的力工。老头孱弱，少年白皙，手脚都不利索。那两个中年人倒有几分力气，不过一个面露凶光，一个蒙面藏匿眼神，都很奇怪。”
纪维听了这番言论，很是佩服，赞许道：“小姐见微知著，深谙民风，在下属实佩服。”又问道：
“那小姐觉得他们是什么人？山野盗贼？逃难流民？市井宵小？”
冉青禾笑道：“既然你这么好奇，这也是你行走江湖的一个考验，想要知道他们的身份，那些成袋的大米就是关键所在。”
纪维如沐春风，瞬间来了兴致，说道：“在下正有此疑问，鸿升米铺的大米，在这几人手中，说是买来的，却不是光天化日的运送，实在太蹊跷了。”
冉青禾点拨道：“你既然已想到这些，何必迟疑，现在就去探探口实。”
纪维眼珠打转，心生一计，想要诈出对方身份。
进舱后，纪维对老者说道：“老先生，在下有句话不知道当问不当问？”
老者似有所觉，但还是摆出一副淡定模样答道：“小兄弟有话但说无妨。”
“是这样，我看你们运送的大米的鸿升米铺的，不巧鸿升米铺的少东家与我是结拜之交异性兄弟，据我所知，他们家办家事店铺关门停业有几日了，既然不对外开张，那么你们的米是从何人手中得来的。”
几人慌张对眼，心虚全然写在脸上。
老者硬着头皮哑了口：“这。。。”
