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宅院内养着的几十个长工闻声抄着家伙冲出来,试图护主。
然而,沈长乐带来的护卫皆是见过血的精锐,三两下拳脚,便将这群乌合之众打得哭爹喊娘,满地找牙。
周福看着自己倚仗的武力瞬间瓦解,又对上沈长乐那双毫无温度、仿佛洞悉一切的眼眸,肝胆俱裂。
在赵长今砂钵大的拳头和素娟、紫娟捧出的一摞摞从宅内搜出的、记载着真实收支的私账面前,周福彻底瘫软如泥。
他涕泪横流,竹筒倒豆子般全招了:
“小姐饶命!饶命啊!小的一时糊涂!是鲁嬷嬷,不,是林太太!是林太太默许的啊!良田的收成,佃户的地租,商铺的盈利,这些年,这些年少说也有三万两银子,小的,小的只拿了一小部分,大头都孝敬给林太太,这宅子,这宅子是用这些年的盈余盖的,小的该死!小的该死啊!”
素娟和紫娟迅速核对着搜出的真账与周福的口供,越算脸色越冷。
这哪里是硕鼠?
分明是盘踞在母亲产业上,吸了十几年血的巨蠹!
沈长乐静静听着,看着眼前这五进华宅,看着仓库里堆积如山的粮食布匹,看着账册上那触目惊心的数字。
从小舅程诺处习得的“分而讯之”之策,果然奏效。
周福未曾吐露的实情,竟从其妻周杨氏、妾室宋氏、几个儿女乃至心腹管事口中,一一抖落了出来。
周杨氏误以为夫君已然全盘托出,又经赵长今稍加恫吓,为替嫡子挣一条生路,竟将周福暗藏于银庄的两千两纹银之事和盘托出。
那妾室宋氏更是经不得吓,抖落出周福在另一处钱庄秘存的六千两巨款。
更令沈长乐未曾料想的是,周福那庶子,一个眉目清秀、透着股机灵劲儿的半大少年,竟又供出周福已在苑平县城置办了一幢四进的大宅院,一间价值一千二百两银子的铺面,甚至还有深埋在宅院墙根下的三千两雪花银!
沈长乐倒抽一口冷气。
孔嬷嬷在一旁鄙夷啐道:“哼!果然,在男人心坎儿上,小老婆和庶出的野种才是心头肉!”
沈长乐默然不语,目光扫过目眦欲裂的周杨氏,又落在周福的嫡子身上。
这素日里瞧着老实的孩子,听闻父亲竟为庶弟在县城置办了偌大产业,私藏的银子更是远超自己数倍,一双眼睛登时赤红如血。
一向寡言的赵嬷嬷忽地冷冷出声:“男人便是这般,心在哪,银子便在哪。心头偏着哪个女人,那金山银山、绫罗绸缎,便恨不得都堆到她眼前,连带着她肚皮里爬出来的崽子,也跟着金贵起来。”
孔嬷嬷深以为然,连连点头:“可不正是!老身乡里就有这等蠢物,自家婆娘亲生的骨肉不疼不爱,偏把那村尾寡妇拖油瓶当眼珠子似的捧着。你说这等男人,不是猪油蒙了心是什么?”
赵嬷嬷嘴角噙着一丝刻薄的冷笑:“猪油蒙心的,多了去了。”
沈长乐听得心中颇感无奈,暗道:也并非天下男子皆如此。
这等不疼亲儿疼野种的蠢物,要么是脑子混沌拎不清,要么便是未受圣贤正经教化,眼皮子浅薄,骨子里透着腌臜的自卑,只知在姘头面前充那阔绰情种罢了。
但凡受过正经礼仪诗书熏陶的男儿,岂会行此等悖逆人伦、贻笑大方的蠢事?
程家固然也曾出过一两个宠妾灭妻的糊涂虫,可家中长辈岂是摆设?
长辈管束不住,自有宗族耆老、礼法家规来管束。
几顿板子下去,保管服服帖帖。
也有那等头铁颈硬的,梗着脖子嚷甚么“情意大过天”,自有更粗的家法大棒伺候。
至于真敢为那“心头肉”与家族决裂的,倒真是凤毛麟角。
只是……沈长乐想到自家那位荒唐透顶的生父沈坤。
通州沈氏,在士林间也算清流门第,颇有几分声名,却也偏出了个一等一的蠢人。
莫非……天下男子,真脱不开那“家花不如野花香”的劣根性?
沈长乐眸色微冷,授意之下,周福那妾室宋氏与其庶子,立时便得了赵长今的“特别关照”。
赵长今手段雷霆,几番威吓盘诘,竟又从这对母子口中榨出了更为惊人的内情——原来那周福,狡兔何止三窟!竟还在他处暗中购置了上千亩上好的良田与山林!
这周福,当真是好大的手笔,好深的心机!
孔嬷嬷粗粗清点一番抄没的赃物,亦是惊得倒抽凉气:“当年太太在时,这庄子由葛老头、赵老根打理,年景再好,除开府中嚼用,能攒下五六千两银子已是顶了天了,在别家庄头里都算出挑的。没成想这姓周的,倒真是个敛财的好手!”
可不正是!短短十二载,靠着八百亩良田并两百亩山林地,竟能攒下如此泼天的家私!真不知此人使的何等通天手段?
眼见赵长今蒲扇般的巨掌高悬,又得沈长乐亲口许诺“若肯据实交代,便留你全家性命,并予你养老之资”,周福这才抖抖索索,吐露了他那套见不得光的“生财之道”。
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良田精作,稻鱼共生。鳞介潜游,既食稗草小虫,复肥田土。至秋,金浪翻涌,渔获盈篓,稻鱼并丰。余鱼入市,易盐铁布帛,物尽其用。
鸭兵巡弋,除害肥田。鸭性喜啄,巡弋田间,尽食稗草、螟蛾之属,不劳人力而害自除。鸭粪入泥,更增地力,一举数得。
田埂垄畔,遍植菽豆。豆荚饱满可食,豆萁干枯则为上佳薪柴。不夺田亩,而增口粮、省柴薪,化无用之地为利薮。
京师地寒,稻止一熟。秋收毕,田亩冬闲。驱佃户深耕细作,种菘(白菜)、芥、菠薐(菠菜)等耐寒之蔬。虽费人工,然菜蔬之价远胜谷粟,隆冬时节,利市十倍。
田边地角、林缘隙地,依土性栽植川芎、当归、芍药等常用药材。所产供给自家药铺,既省采买之资,亦保药材地道。
田庄坡坎,广植桑柘。令佃户育蚕缫丝,庄上设坊,收丝雇工,织成绢帛、制为衾被、冬衣、披氅。
二百亩山林,非止薪炭。间植桑、果(桃、李、梨)、茶丛。林下放养鸡豚,坡地牧放牛羊。禽畜之粪沃土,林间杂草刈割曝晒,四季皆为薪炊。鸡鸭禽兽,肉食自给有余,鬻于市井,其利亦厚。所产良木坚柴,更与城中富户订约,岁供无缺,坐收稳利。
田埂林间,杂草蔓生。四季刈割,曝晒成薪。佐以桑枝、果木修剪之条,灶膛薪火,终岁不绝。化腐朽为宝,省樵采之劳。
……
孔嬷嬷听罢周福的供述,已是瞠目结舌,半晌吐不出一个字来,只觉一股寒意自脚底窜上脊梁。