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理刑厅推官李正清接到一桩命案：一个白族农户因争水，被当地杨氏土司的家丁活活打死。按照土司旧例，赔几头牛、几匹布就算了事。但李正清坚持要缉拿凶手，依法审判。
"李推官，"杨土司亲自来到理刑厅，语气傲慢，"这是我们彝家人的事，按我们的规矩办就好。何必劳烦朝廷？"
李正清不卑不亢："土司大人，如今既设理刑厅，命案就当依《大明律》审理。这是朝廷法度，还望土司配合。"
"若是我不配合呢？"杨土司冷笑。
"那下官只好请沐王爷主持公道了。"
当消息传到昆明时，沐晟陷入了两难。帮土司，就是公然对抗朝廷法度；帮理刑厅，就会寒了各地土司的心。
就在这时，太子朱高炽的密信到了。信中语气温和，却字字千钧："......闻滇南有土司抗法，想必公爷定能妥善处置。朝廷新编的近卫师已移驻辰州，随时可入滇协助维稳......"
沐晟放下密信，长叹一声。他知道，这是最后通牒。
三日后，在沐晟的默许下，云南都指挥使张荣派兵"协助"理刑厅，强行从杨氏土司府中带走了凶手。一个月后，凶手被依法判处斩刑。
行刑那天，大理城万人空巷。当刽子手刀起头落时，围观的各族百姓鸦雀无声。他们第一次真切地感受到，在这片土地上，除了土司的规矩，还有朝廷的王法。
更让土司们恐慌的是修建中的昆大路。
"公爷，不能再这样下去了！"几个大土司齐聚黔国公府，情绪激动，"朝廷修这条路，分明是要把刀架在我们脖子上！等路修通了，朝廷的军队朝发夕至，我们还有活路吗？"
沐晟沉默地听着。他何尝不知道这条路的意义？但他更清楚，阻止修路就是公然谋反。而谋反的下场，看看播州杨氏就知道了。
"诸位，"沐晟终于开口，"修路是咨政大会定下的国策，本公也无能为力。不过......"
他话锋一转："朝廷答应，修路占用的田地都会按价赔偿。而且路修通后，诸位的茶叶、药材运出去也更方便。这未尝不是一件好事。"
土司们面面相觑。他们忽然意识到，这位曾经说一不二的黔国公，如今说话也开始带着朝廷的口吻了。
果然，随着昆大路一段段修通，变化接踵而至。福记的商队来得更勤了，收的价钱也更公道。一些胆大的农户开始把山货运到昆明贩卖，甚至有人沿着新修的路去了更远的地方。
更让土司们坐立不安的是，越来越多的百姓遇到纠纷，不再找土司裁决，而是跑去理刑厅告状。而理刑厅的判决，往往比土司的裁决更得民心。
永乐十五年的秋天，昆明城外的演武场。
新组建的云南新军正在进行操练。这些士兵穿着统一的蓝色军服，手持燧发枪，动作整齐划一。观礼台上，沐晟看着这支完全按照新式操典训练的军队，心情复杂。
"公爷觉得如何？"身旁的朝廷特使微笑着问。
"精锐之师。"沐晟由衷赞叹。
"这都是陛下的恩典。"特使意味深长地说，"有了这样的军队，云南才能真正的长治久安。"
回府的路上，沐晟望着街道两旁新开的店铺、往来不绝的商旅，还有那些行色匆匆的朝廷官吏，忽然有种恍如隔世的感觉。
不过大半年光景，昆明已经变了模样。朝廷的势力如同春雨，悄无声息地渗透到每个角落。金钱、法律、教育、道路、军队......朝廷用他意想不到的方式，在这片土地上牢牢地扎下了根。
"父亲，"随行的长子低声问，"我们以后......"
沐晟望着远处苍翠的西山，良久才说："记住，从今往后，云南不再只有沐王府一个声音了。"
夜幕降临，昆明城华灯初上。茶馆里，商人们用永乐币结账；学堂里，孩子们朗读着新编的教材；理刑厅内，烛火通明，官员还在审理案件。
在这片古老的土地上，一个新时代，正伴随着水泥路的延伸和永乐币的叮当声，悄然来临。
