除了重新修史以外，礼部还有非常多的工作，但万变不离其宗，最核心的任务就是确保封建社会的规矩和礼教得到严格执行。
在嘉靖早时期，王守仁（人们称他为阳明）的心学理论在明朝的读书人中非常流行，王阳明的学生们遍布各地。
这些学生纷纷建立书院，成立学社，聚在一起讲学。
这些书院里听讲的学生，经常有一百多人，甚至多到几百人、上千人。
但是王阳明心学理论中包含了一些积极因素，比如反对过分崇拜圣贤和封建礼教的束缚。
王门弟子的讲学风气如此兴盛，对封建文化专制主义的统治造成了强烈的冲击，这让朝廷感到非常反感。
很多学了王阳明心学的读书人，常常在考卷中出言讥讽朝廷，甚至不避讳的讥讽嘉靖帝。
为了“寻找正确的道路”，“纠正社会风气”，严嵩刚接任礼部尚书的时候，就提出了禁止私人创办书院的建议。
他上奏疏呈皇帝说：
门人创为读书房舍，遍称书院，实于典刑有乖，相应议处，……不拘在城在乡，俱行改正，改为地方社学。仍省谕各学校生徒，自后专崇经史注传，以求正道，不许仍前附和，则人有定守，士习端而风化正矣。
“学生们自己建立读书的地方，都叫做书院，这实际上和规矩制度不太相符，应该加以处理。
……不管是在城里还是在乡下，都应该改正，把这些书院改成地方的社学。
同时，也要告诉各个学校的学生，从今往后要专心学习经典史书的注解和传记，以寻求正确的学问之道，不允许再像以前那样跟风附和，这样每个人都会有明确的原则，士人的风气就会变得端正，社会风气也会得到纠正。”
皇帝批复说：
书院不奉明旨，私自创建，本当治罪，且都不究，着有司即便改毁，以后但有私创的，……指实参奏。近来阳倡道学，阴怀邪僻之人，照前旨通行严加禁约，不许踵袭，以坏士习。
“书院没有奉旨就私自建立，本来应该治罪，这次就不追究了，命令有关部门立即拆改。
以后如果还有私自建立的，……要核实情况后上奏弹劾。最近有些表面上宣扬道义，暗地里却心怀不轨的人，按照以前的旨意，要严加禁止，不允许他们继续这样做，以免败坏了士人的风气。”
在嘉靖朝，礼部尚书还肩负着拟议大礼和撰写青词的特殊使命。
对大礼和玄修的态度是嘉靖皇帝选任大臣的最重要的标准。
严嵩仔细地思考了前任们的经历，愈加感到只有在议礼和玄修方面“谬为恭谨，迎合上意”，才能赢得皇帝的欢心。
以现在来看，升任礼部尚书之后已经进入朝政决策圈，便殿召见，面授圣旨。
在刚愎自用的嘉靖皇帝面前，作为九卿之一的严嵩或者俯仰由君，顺旨饰非，从而求得宠幸；或者刚直不阿，直言谏净，从而遭到贬斥，再也不能象从前那样鼠首两端，壁上观望了
