在明朝嘉靖皇帝之前的时代，祭祀上天的大典，都是由开国皇帝朱元璋作为配角参与祭祀的，但关于在明堂祭祀天帝的礼仪，却始终没有确定下来。
按照周朝的礼制，如果要建造明堂并进行祭祀，那么应当由继承并发展了明太祖朱元璋基业的明太宗朱棣来作为天帝的配角参与祭祀。
然而，就在这个时候，一个名叫丰坊的人却大胆地提出了一个前所未有的建议，他主张给嘉靖皇帝的父亲追加庙号，尊称为宗，让他在明堂秋季祭祀时作为天帝的配角，取代原本应由朱棣担任的位置。
丰坊的这个建议一经提出，立刻在士大夫阶层中引发了强烈的反对。
他们纷纷指责丰坊是“勇于为恶”，即敢于做出邪恶的事情，整个天下都对他这种谄媚的行为感到愤怒。这样一来，礼部尚书严嵩就面临了一个极其棘手的问题。
如果严嵩选择顺从皇帝的意思，那么他很可能会遭到士大夫们的唾弃和反对；但如果他抗旨不遵，那么等待他的将是失宠甚至罢官的厄运。在这个左右为难的局面下，严嵩开始小心翼翼地研究应对策略。
严嵩上呈了一份名为《明堂秋享大礼议》的奏疏。
这份奏疏写得相当巧妙，既不完全肯定也不完全否定任何一方的观点，而是巧妙地绕开了问题的核心，提出了几个模棱两可的建议。
首先，严嵩指出秋季祭祀的礼仪是国家大典中有所缺失的部分，确实应该举行；
但是关于明堂的具体制度，由于“古法难寻”，也就是古代的礼法难以找到确切的依据，因此一切都应该由皇帝陛下凭借自己的睿智和学识来做出决断。
其次，严嵩建议明堂的秋季祭祀可以在大祀殿举行，而不需要另外重建明堂。
这样一来，既可以节省人力物力，又可以避免因为重建明堂而引发的争议和不满。
接着，关于明堂祭祀时天帝的配角人选问题，严嵩提出了两种可能的选择：
一种是按照功德来选，那么明太宗朱棣因为再造家邦的功绩与太祖朱元璋相当，应该作为天帝的配角；
另一种是按照亲属关系来选，那么嘉靖皇帝的父亲作为皇帝的亲生父亲，自然也应该有资格作为天帝的配角。
严嵩表示这个问题应该由皇帝陛下自己来做出裁决。
最后，关于是否应该给嘉靖皇帝的父亲追加庙号并尊称为宗的问题，严嵩同样没有给出明确的意见，而是把这个难题又踢给了皇帝本人。
他表示自己不敢随便议论这个问题以免辜负了皇帝的信任，还是请皇帝陛下自己来做出决定吧。
严嵩的这份奏疏可以说是既巧妙又圆滑地避开了问题的核心，既没有完全得罪皇帝也没有完全得罪士大夫阶层。
他通过提出多个可能的选择和方案来转移矛盾焦点，让皇帝自己去做出最终的决定。
这样一来，无论皇帝做出什么样的决定都不会让严嵩自己陷入被动的境地。
