许潜稽首行了一礼，开门见山。
“劳驾问一问，这里不是许员外府么？怎么变成了张员外府？许员外一家可是搬家了？”
那小胡子将许潜上下打量一番，见他衣着破旧，是个拄拐的跛脚道人，只以为是跟那些穷和尚一样上门化缘讨饭的，当下一脸嫌弃。
“什么许员外不许员外的，你看清楚了，这儿是张清河张员外府，我家员外不供道也不斋僧，你要讨饭，到别处去吧。”
说话间，便要把门关上。
“且慢！”
听到“张清河”三个字，许潜连忙抵住了门。
“你方才说张清河？这不是寄养于我家的表兄么？你且叫他出来，同他说，我许潜回来了。”
小胡子见他不仅不肯走，竟还厚着脸皮乱攀亲戚，满脸的不耐烦，没好气道。
“我说你这讨饭道士，怎地听不懂人话？我家员外的名号也是你能叫的？赶紧滚，不然把你送到衙门，治你个冒亲之罪。”
许潜见这人嚣张跋扈，口齿犀利，纯纯以貌取人，半点道理不讲，也是被气笑了。
“你这奴才，仗了谁的势？你不认得我，我不与你计较，你只管把张清河叫出来，看看他认不认得我。”
“奴才”这两个字一出，那小胡子火气“腾”的一下就冒了出来，像一只被人揪住痛点的猫一样，顿时炸了毛。
“讨饭道士，不知道厉害，敢跟我耍横？”
撸起袖子便迈步而出，要给他个教训。
“奴才”这个称谓，老爷可以叫，县里的官人们可以叫，唯独这瘸腿的讨饭道士叫不得。
“门外何事喧哗？”
小胡子前脚刚刚迈出，后脚立时便传来一道浑厚的声音，随即便见一身材富态，衣着华贵，头戴员外帽的中年男子，大摇大摆，迈着四方步走将出来。
许潜一眼过去，当即认出，率先开口。
“清河表兄，多年不见，别来无恙啊！”
听得有人这么叫他，张清河本能有些诧异，暗忖自己貌似没有几个表亲，而且平素也从不往来，却不知是哪一位找上了门。
他皱着眉，眯着眼，盯着门前的少年道人打量一番。
“你是……？”
许潜上前两步。
“表兄不认得我了？我是许潜，小时候你常带着我玩的。”
张清河听了这个名字，面色先是有些茫然。
“许……许潜？许潜……？”
紧接着猛然想到什么，两眼大睁，再度将他从头到脚好生看了一遍，一脸讶然，显得有些不敢置信。
“哎呀，原来是许潜表弟回来了，果真是表弟回来了，快请进，快请进。”
认出来者身份，张清河面显激动，连忙毕恭毕敬将他迎入门内，继而脸色阴沉，望向那小胡子。
“蠢笨的奴才，不看看是谁就敢随意开罪，这是许老爷的独子许潜公子，是我的外弟回来了，还不去买些好酒好菜来设宴招待？”
说罢，眼角微微一挑，意味深长。
小胡子见状，连连赔礼，自己给了自己一个耳光，说什么有眼不识泰山，万乞原谅之类的话，点头哈腰，出门去了。
不去理会他，张清河引着许潜径直来到客堂，自己坐在了主位，而教他于次位落座，又命人泡上香茶、置备果品，一并端了上来。
从门口到客堂，一路行来，他见许潜面色不佳，病态怏怏，腿也依旧是瘸的，貌似与当年的状况一般无二。
但转念一想，当初不知多少名医束手无策，说他将会早夭，可如今却仍然存活于世，可见昔年那老道并非信口胡诌，而是真有本事。
