嘎吱。
宁言打开木窗，视线远眺。
能看见昏暗的天际露出一抹鱼肚白，照亮了天涯山一角。
此时正是卯时，晨光熹微之刻，属于客栈的马厩发出一阵马鞍碰撞的声音。
一匹匹高头大马被寒蛟帮的武夫们牵出。
缰绳举起，挥下。
马蹄踏响，十几匹乌泱泱的骏马奔出马厩，直朝横贯集市那条溪流的源头，天涯山而去。
宁言手扶着窗框，目光落在那道缀在队伍后面，一高一矮两道背影。
高个背影属于昨天客栈大堂独自喝酒的中年男人，矮个背影则是一名衣着光鲜亮丽的少年，该是这寒蛟帮的少帮主。
这时骑在马背上的中年男人，眉头皱起，下意识侧头看去，却只看见客栈三层一扇禁闭的窗户。
“怎么了，渔叔？”那少年注意到身旁人的动作，放慢了速度，跟中年男人并行。
“错觉罢了，我还以为有人在看。”中年男人摇了摇头。
“应当是错觉，天涯山附近能隔着这么近观察渔叔，还不被感知到的，只有天涯派那位掌门了，他不可能出现在这里。”
中年男人沉声传音道：“一旦你成功进入秘藏，到时那秘藏中的道痕能感知多少就多少，对你未来筑基有助力。”
“就不能直接将道痕拿走吗？”少年不解。
“那不是你能拿走的东西，天涯派掌门郭醒不会让其他人能够拿走的。”
“是，我明白了。”少年轻轻点头。
相比起寒蛟帮天一亮就出发的迫切，宁言和阮画桡就显得散漫许多。
到空旷清闲的客栈堂中，先是问询阮画桡《国师观心录》这部功法学得如何。
得到了勉强入门的答复后，宁言才微微颔首。
点了双人份的早点，喂了腹中馋虫，喝茶润肺，然后才结账走人。
踩着客栈外被马蹄践踏过的路面，二人一前一后，不疾不徐地走出集市。
沿着来时的路径，回到了昨日清晨乘坐纸船落地的山脚树林。
稀薄的晨光穿过树梢，洒下斑驳的光影，一辆辆宽敞的马车停在溪流旁。
宁言目光扫去，能看见穿搭各异的普通人聚在马车旁，有的是持刀扈从，有的是家族老仆，但无一例外话题都围绕在今日的天涯派入门考核上。
“我家公子年仅十六，已然炼气四层，通过考核问题不大。”
“欸，此言差矣，你是不晓得幻心关的厉害，年纪小是要吃亏的。”
“查验意志力而已，牙一咬，又不是不能过，但若是年纪大炼气层数还低，那第一关都过不去！”
“唉，不过这考核过程我们是瞧不见咯。”
“谁让天涯派禁止非修士登山呢，今日登梯上山的都是参试者和自家炼气的长辈，我们普通人是没戏了。”
“刚才那批乌泱泱一片的马队，不就都给撩那石梯口了吗？寒蛟帮一群武夫，唯有那少帮主一个炼气修士，独自上山。”
就在他们这群人闲聊时，宁言已经带着阮画桡来到了那厚重青石铺就的石梯前。
十几名腰间悬挂铁刀的汉子，有的百无聊赖般蹲在地上发呆，有的正朝青石阶梯出口成脏，但都只敢停留在石梯口一丈开外的位置，不敢上前。
宁言在青石阶梯前，稍稍停了片刻，斜瞥了十几名寒蛟帮的汉子一眼，并没有看见那名中年男人的身影。
“那只有修士能上。”一名离得近的汉子，见宁言二人走向石梯，便出言提醒。
“嗯，我知晓。”宁言轻轻颔首，回应了一句，便带着阮画桡踏上了斑驳的青石梯。
嗡。
