“呼哧、呼哧……”牛达大口地喘着粗气，每次张嘴，肺部便传来如刀绞般的疼痛。
因恐惧而迷茫的双眸倒映出四周滔天的火光，滚滚热浪卷起漫天余烬，扑打在他瘦弱的身躯上。
头顶悬着一把森寒的斩马刀，身旁破落茅草屋中传出马匪的淫笑和妻儿的哭喊。
他想不明白，为何满村青壮无一人反抗，任由马匪肆虐。
“大当家的，这破村子也忒穷酸了点。”马匪喽啰用刀挑着麻袋里的糠麸，一脸嫌弃道。
马匪头目瞥了他一眼，教训道：“不够就抓几个菜人，弟兄们天天吃素哪能扛得住？”
喽啰应下，转身却见一道刺目的青锋，惨叫声还未冲出喉咙，就叫人削去了脑袋。
喽啰的人头面露惊恐，在雪地里滚了数圈，直至沾满了霜雪，方才停在头目脚下。
那头目还未来得及做出反应，便落了个相同的下场。
孙世安睁开眼，不见先前吆五喝六的马匪，只见一道手持长剑的挺拔身影。
又是数声剑锋与颈骨的摩擦声音，温热的血珠滴落雪地，染出一团团红晕。
确认不剩漏网之鱼后，剑客方才收剑归鞘。
“敢问恩公大名？”牛达跌跌撞撞追出数步，大声问道。
“尔辈食不果腹，或冻毙于风雪，或遭人以畜牲之躯屠戮，何不奋起反抗?横竖不过一个死字。”剑客扶稳了斗笠翻身上马，未留姓名。
……
腊月初七，凤安郡城内。
霜前冷，雪后寒。一场大雪过境，凛冽的寒气还未消散。
刚过日中，时任镇抚司千户方寒便接到本郡郡守王瀚的私宴邀请，说是后院几株腊梅开得正盛，适宜观赏，故而设酒摆宴。
方寒本不想搭理，二人虽于同郡当值，但公事上并无多少交集，加之这几日局势有些微妙，屡屡有守城士卒闹事的消息，委实脱不开身。
当然他也知晓此宴是怎么回事，无非是血神教暴乱后，各地闹起义闹得郡中人心惶惶、睡卧不宁罢了。
而他方寒，名义上掌管镇抚司一千兵马，尽管人手分散郡中各县、城，能及时调动的不足五百众，郡城中更是只有二百余骑。
但这二百余骑多多少少都是学过行伍功法的练家子，自然不能以人数衡量战力，这便是方寒无需枕戈披甲、高枕安卧的底气。
可他就是这样，偏爱围观旁人苦难，偏爱看他人乞哀告怜的神态，越是痛哭流涕越是神清气爽。
于是他换上便装，精心梳洗打扮，在镜中捏出一副英姿勃勃的模样，带上两名亲卫昂然奔向王宅。
旁人愈是焦眉苦脸，他愈要风轻云淡，以彰显自家能耐。
待方寒磨磨蹭蹭赶到，应当是过了约定的时辰，而他并不在意。
