鬼谷子神色凝重，犹如乌云密布的天空，他深邃的目光中似有千言万语，缓缓为苏秦和张仪剖析道：“若我们如抽丝剥茧般深入探究子贡与田常之间的对话，便能清晰地洞察子贡那摆事实、讲道理的卓绝智慧。子贡言辞之间，逻辑宛如精巧至极的机关，紧密相连，环环相扣，毫无破绽，恰似那巧夺天工的鲁班锁，每一个环节都严丝合缝，其话术之精妙，堪称登峰造极，几近完美无瑕之境，就像那熠熠生辉的稀世珍宝，令人赞叹不已。”
“子贡有着敏锐得如同鹰眼般的洞察力，他的目光仿佛能穿透人心，精准无误地把握了田常内心深处潜藏的真正欲望。恰似一位经验老到、技艺高超的商人，在昏暗的账房中，围绕田常所求，将各种要素巧妙融合。他时而眉头紧锁，陷入沉思，时而眼中闪过一丝亮光，把各种复杂的信息如同拼图般精心整合，如同打造一件绝世珍宝般赋予这些内容无可比拟的价值，使得每一个环节都严丝合缝、恰到好处。由此，他与田常展开了一场深入灵魂的智慧交锋，他所说出的每一句话语，都宛如一把把锋利无比的宝剑，剑刃在烛光下闪烁着寒光，直直地插入田常那欲望的核心，直击要害，让田常的内心防线开始动摇。”
“田常呢，他坐在那里，身体微微前倾，眼睛紧紧盯着子贡，不漏过一个字。当他聆听子贡对其攻打鲁国这一行动的深入剖析时，那感觉就像是在漆黑如墨、伸手不见五指的深夜中，突然被一道强光直直照射，那强光如同烈日般刺眼，刹那间，所有隐藏于暗处的危险和不利因素都无所遁形，暴露在光天化日之下。他的内心顿时如汹涌澎湃的大海，海浪如愤怒的巨兽般冲击着海岸，掀起惊涛骇浪，身上的每一根汗毛都因恐惧而倒立起来，像刺猬受惊时的尖刺。寒意从脊背处蔓延开来，如冰冷的蛇在身上游走，瞬间传遍全身，让他不禁脸色苍白，额头渗出豆大的汗珠，毛骨悚然、不寒而栗。”
“要知道，世事犹如棋局，那棋盘上的黑白棋子就像是世间的人和事，一步走错，便极有可能满盘皆输，如同大厦崩塌，一溃千里。成功之路，仿若布满荆棘的崎岖小径，荆棘上的尖刺在阳光下闪烁着寒光，艰险异常，每前行一步都需要我们殚精竭虑，如同在悬崖峭壁上艰难攀爬，双手紧紧抠住岩石的缝隙，脚下稍有不慎就会坠入万丈深渊，容不得丝毫懈怠。然而，失败却往往如汹涌而至的洪水猛兽，毫无预兆地突然降临。有时候，它就像脱缰的野马一般，马蹄扬起阵阵尘土，肆意狂奔，所过之处一片狼藉，根本不会给人留下丝毫转圜的余地，也不会给出任何解释，一切就这样不可阻挡地朝着糟糕透顶的方向迅速发展，只留下无尽的悔恨和叹息。”
“接下来，且让我们把目光投向子贡到了吴国之后的情形。那是一个阳光明媚的日子，子贡身着一袭素雅长袍，衣角随风飘动，踏入了吴王的宫殿。宫殿内金碧辉煌，雕梁画栋在阳光的照耀下闪耀着光芒，却丝毫没有影响子贡坚定的神情。”
子贡向吴王进谏道：“臣听闻，行王道者不会使诸侯的世系断绝，称霸者不愿有强大的敌手。如今，拥有万辆兵车之众的齐国，那一辆辆兵车排列整齐，车轮滚滚扬起漫天尘土，竟妄图侵吞仅有千辆兵车的鲁国，还要与吴国争强。臣私下里，实在是为大王您忧心忡忡啊。要知道，千钧之重的东西，哪怕只是再加上一铢一两，都可能打破原有的平衡，就像那平静湖面投入一颗小石子，也能泛起层层涟漪。原本呢，吴国与齐国实力不相上下、旗鼓相当，两国士兵的铠甲在阳光下同样闪耀着寒光，可若齐国吞并了鲁国，其国势必然会远超吴国。到那时，吴国莫说称霸天下，恐怕连自身都要臣服于齐国了啊。”
吴王赶忙问道：“那依你之见，该当如何？”吴王坐在华丽的王座上，身上的锦袍随着他的动作微微晃动，眼中透露出一丝期待。
子贡回答道：“救鲁伐齐。”他的声音沉稳有力，在宫殿中回荡。
子贡进一步阐述道：“援救鲁国，可使吴国出师有名，占据道义的高地，如此一来，大王之名必能名扬天下，威震诸侯。当这个消息传开，百姓们会在街头巷尾传颂大王的仁德之举，各国使者也会纷纷前来道贺；而讨伐齐国，亦有巨大的利益可图。凭借此举，大王可以安抚泗水流域的诸侯，那些诸侯们会对大王感恩戴德，纷纷献上珍宝。讨伐暴虐的齐国更能使强大的晋国屈服，晋国的君主听闻后也会忌惮大王的威势。所以，当下再也没有比这更大的利益了。吴国现在出兵北上，名义上是拯救濒临灭亡的鲁国，而实际上是要让强大的齐国陷入困境。臣以为，明智如大王您，对此应当不会有丝毫疑虑。”
吴王说道：“此计甚妙。虽说如此，可寡人近来正想与越国清算旧账。寡人已将越王逼得困守在会稽山，那会稽山山势险峻，云雾缭绕，越王就像一只被困在笼中的野兽。那越王心怀不轨，暗中包藏祸心，他在那简陋的宫殿中，与谋士们密谋，闻鸡起舞，士兵们的训练声在山谷中回荡，蓄养贤士，大有报复寡人之迹象。这样吧，待寡人讨伐了越国之后，再施行你的计议。”吴王眉头微皱，眼中闪过一丝狠厉。
子贡劝说道：“越国之国力远比不上鲁国，越国的城墙破败不堪，百姓衣衫褴褛，吴国之强大亦非齐国可比。大王您若搁置攻打齐国之事而去讨伐越国，那么等您结束战事，齐国早就已经平定鲁国了。到那个时候，您再出兵讨伐齐国，就失去意义了呀。况且那个时候，齐国已经可以毫无后顾之忧地竭尽全力来对付吴国了，齐国的士兵们磨刀霍霍，士气高昂，真若如此，吴国也未必能赢得了齐国啊。那样的话，历史恐怕就要改写了……”
“请大王深思，若您现在保住了鲁国，又放过了越国，同时讨伐了齐国，您在天下人眼中便赢得了道义上的声誉，声誉如同光芒万丈的太阳，威望也会随之大增，如此一来，您称霸天下的目标不就轻而易举地实现了吗？”
“但如果您选择另一条路，去讨伐弱小的越国却畏惧强大的齐国，这绝非勇敢者之所为，只会让天下人嗤之以鼻，就像那街头的小丑，成为众人的笑柄。”
“勇敢之人从不回避困难，仁德之人不会使自己陷入穷困窘迫之境，明智之人不会错过有利时机，行王道者不会使诸侯世系断绝，以此来树立正义。如今保存越国，可向诸侯展示您的仁德，援救鲁国、讨伐齐国，将您的威势施加到晋国，诸侯们必定会相继前来朝拜吴国，如此，霸业可成啊。”
“臣知晓大王您现在厌恶越国，那么臣请求东去拜见越王，让他出兵跟随您，这样实际上可使越国国内空虚，如同抽走了房屋的支柱，名义上也是让诸侯跟随您去讨伐（齐国）。”吴王听了，心中大喜，觉得此主意甚好，他猛地从王座上站起，身上的配饰叮当作响，于是派子贡前往越国。
越国这边，一听说子贡要来拜见越王，越国人举国震动，整个越国就像平静的湖面被投入了巨石。他们自被吴国打败之后，一直压抑许久，在各国之中毫无地位，就像被世界遗忘的孤儿。从未有人正眼瞧过他们，如今竟能得到子贡的青睐，这让他们在饱受屈辱之后，稍稍得到了一丝心理安慰，那感觉就像在黑暗中看到了一丝曙光。
于是，越王亲自清扫道路，他手持扫帚，认真清扫着每一个角落，灰尘在阳光下飞舞。越王来到郊外迎接子贡，他身着朴素的服饰，眼神中透露出期待与紧张。并且亲自驾车送子贡到馆舍，驾车时，他的手微微颤抖，缰绳在手中有些发滑。而后极为谦恭地问道：“我们越国乃是地处偏远的蛮夷之国，国土上多是崎岖的山路和茂密的丛林，大夫您为何如此郑重其事地屈尊来到我们这里呢？”
子贡说道：“我如今正在谋划一件大事，劝说吴王去援救鲁国、讨伐齐国，他心里是想去的，但又惧怕越国，说‘等我讨伐了越国之后才可以（去攻打齐国）’。吴王此言一出，越国被攻破便几乎是必然之事了。况且，没有报复别人的想法却让别人产生怀疑，这就像无端被人冤枉，是极为笨拙的；有报复别人的想法，还让人知晓了，就像在黑夜中举着火把，是非常危险的；事情尚未施行就先传扬出去了，这就像在敌人面前暴露了自己的计划，是万分危急的。这三点乃是办事的大忌。做事情在成功之前，最好的办法就是不声张、不炫耀，也不让人发觉，如同猎豹潜伏在草丛中等待猎物。”
越王勾践听闻此言，噗通一声跪地，膝盖与地面碰撞发出沉闷的声响，叩头拜了两拜，额头触地，扬起一小片尘土，对子贡说道：“寡人曾经不自量力，贸然与吴国交战，战场上尸横遍野，鲜血染红了大地。寡人被困在会稽山，那会稽山的山洞阴暗潮湿，寡人在其中度日如年，那种痛苦深入骨髓，日日夜夜嘴唇干裂、口舌干燥，满心只想和吴王同归于尽，这便是寡人当时的心愿啊。”越王说着，眼中闪烁着仇恨与不甘的光芒。
于是，越王勾践便向子贡询问应对之策。
子贡说道：“吴王此人凶猛残暴，他的眼神如同饿狼一般凶狠，大臣们在他面前都战战兢兢，难以忍受；国家因多次征战而疲惫不堪，百姓们面黄肌瘦，士兵们也苦不堪言，铠甲上满是伤痕；老百姓对君主心怀怨恨，就像干柴遇烈火，大臣们内部也矛盾重重，朝堂上暗流涌动；伍子胥因进谏而被处死，他的鲜血染红了宫殿的台阶，太宰嚭专权，他总是顺着君主的过错来谋求自己的私利，如同蛀虫腐蚀着国家的根基：这是国家将要衰败的政治局面。”
“现在大王您若能发动士兵去辅助吴王以满足他的心愿，用贵重的宝物去讨他欢心，那些宝物在阳光下闪烁着耀眼的光芒，再用谦卑的言辞来表示对他的尊重，那么他一定会去攻打齐国的。”
“若他战败，那便是大王您的福气了。”
“若他战胜，他必定会率领军队逼近晋国，到那时，臣请求北上去拜见晋君，劝说他和大王您一起攻打吴国，如此一来，削弱吴国便势在必行。”
“吴国的精锐部队在齐国耗尽，重型铠甲的士兵都被困在晋国，而大王您就可以趁其疲惫之时将其制服，就像猎人捕捉受伤的野兽，这样消灭吴国便必然能够实现了。”
越王听了，心中大喜，脸上露出久违的笑容，当即答应了子贡的建议，并赠送子贡一百镒黄金，那黄金在阳光下金光闪闪，一把宝剑，剑鞘上镶嵌着宝石，两支好矛，矛尖寒光闪闪。
子贡婉拒了越王的感恩深意，便离开了，他的身影在阳光下渐行渐远，留下越王若有所思地站在原地。
子贡回去向吴王复命道：“臣恭敬地将大王您的话传达给了越王，越王惊恐万分，他的身体微微颤抖，说道：‘寡人实在是不幸，年少时便失去了父亲，自己在那空旷的宫殿中孤独成长，又不自量力，得罪了吴国，以致军队战败，自身受辱，栖息在会稽山，国家也沦为一片废墟，到处是残垣断壁。全靠大王您的恩赐，才使我能够供奉祭祀的器具，进行祭祀活动，寡人至死都不敢忘记这份恩情，哪里还敢有什么别的谋划呢！’”
过了五天，越国派大夫文种前来，文种身姿挺拔，步伐沉稳，叩头对吴王说道：“东海边上的奴仆勾践派遣我这个使者文种，冒昧地来向您的下属问候。现在私下听闻大王您将要伸张正义，讨伐强暴、拯救弱小，围困暴虐的齐国、安抚周王室，请允许我发动国内全部的三千士兵，那三千士兵整齐地排列在广场上，我请求亲自披挂铠甲、手执兵器，兵器在阳光下闪烁着寒光，率先去承受敌人的箭矢石块。并让越国卑贱的臣子文种献上先人的收藏之物，铠甲二十套，那铠甲散发着古朴的气息，屈卢这种好矛，矛身刻有神秘的花纹，步光这种宝剑，剑身如秋水般清澈，来向军中将士表示祝贺。”
吴王听了，满心欢喜，他的脸上洋溢着得意的笑容，将此事告知子贡说：“越王想要亲自跟随寡人去讨伐齐国，不知可否？”子贡回答道：“不可。使别人的国家空虚，动用别人的军队，还让他们的君主跟随，这是不道义的，就像盗窃他人财物一样可耻。您接受他的礼物，答应他出兵即可，但要拒绝他的君主跟随。”
吴王私下里对子贡说：“让越王和他的三千将士一起跟着我去打齐国，那么吴国的大后方不是更加安全了吗？你为什么不让去呢？”
“大王，您仔细想过没有？”子贡说：“如果您让越王跟着他的三千人的军队，那么一路走来，他的三千人首先是听您的命令，还是首先听他的命令？再一说，在吴国军队与齐国军队拼杀的时候，他越王要是使坏来过阵前倒戈，跟齐国军队暗地里联手，那您不就被动了？再说，越王的精锐都跟你走了，他和他那些老弱病残的力量在一起，对你的吴国的大后方能兴起波浪吗？”
吴王听从了子贡的建议，于是谢绝了越王，他派人向越王传达了自己的意思，语气坚定而不容置疑。
于是，吴王发动了九郡的兵力去讨伐齐国，那九郡的兵力汇聚在一起，人山人海，旗帜飘扬，马蹄声和脚步声交织在一起，如同雷鸣般震撼大地。
