【“位于恶魔大军中央的，是瘟疫守卫。它们是古加斯的禁卫军，是纳垢最强大的军团之一。瘟疫守卫由七位最强的大魔统率，这个军团的人数是其他军团的三倍，而战斗力则是其他军团的七倍。
它们穿过恶心的沼泽，管乐声号泣悲鸣，计数声嗡嗡作响。从腐臭的喉咙中，外吐着荒唐而阴郁的重复旋律。
古加斯的轿子走在这群怪叫着的群魔的最前方。在它周围，是它的六位副手：坏血病，乞徒，坏喉咙，极度肥胖的饥荒，黑死病和矮子。】
鲁斯搔了搔手背，仿佛有什么令人发痒的疱疹骤然萌发。科拉克斯低声说：“我就观看，见有一匹灰色马，骑在马上的，名字叫做死。”
【要是普通人类目睹了这支军团，就会被诅咒发疯。尽管他们的力量远超凡人想象，但对于这群纳垢的子嗣们来说，这次行动一切都不顺利。亚空间正逐渐对帕梅尼奥失去控制，从他们主人的花园里吹来的清爽微风正在减弱亚空间的影响力，虚弱得都不足以维持他们的存在。每一次行动，每一次施展巫术都让这些力量进一步变弱。他车上的灵魂熔炉提供了一些帮助，用窃取的精髓供养恶魔，将他们的体内吹送变化之风。但已经有一座塔倒下了，如果其他塔车都被摧毁，恶魔们也将步入后尘。】
“这是一个弱点，基里曼，记下来！”鲁斯大声说。
“你也一样，黎曼。”马格努斯用奚落的语气说。
“别试图教一只狼怎么猎杀。”狼王舔舔嘴角。
“任何野兽要参加实战都需要训练，”多恩说，“你的两头狼没有吗？”
黎曼梗住了。”你绝对是故意的，兄弟。”
“就像你一样。”
【“快点，快点！”败血病叫嚷着。“这场战争让瘟疫之父不得不离开他的工作。古加斯必须尽快回到亚克斯，制造出有史以来最伟大的瘟疫。快点！快点！
其他的副手们娴熟的用鞭子抽打部下的脊背，每次挥鞭时都哈哈大笑
败血病的巫术幻视看到人们的灵魂烛火在迷雾中摇曳。尽管它们的数量正成千上百地持续下降着，在被带往亚空间时闪烁出明亮的光芒，但总数依然非常壮观，适合摆放到任何一座沉闷的魔殿里。尽管这副景色很美好，当品尝他们时也一定很美味，但这些渺小的存在并非败血病的狩猎目标。他寻求的灵魂比任何凡人的灵魂都要更加明亮，几乎就像它自己的一样亮，因为他要猎取的对象在亚空间和实体世界中都同时存在。】
“这个作者为什么一直执着于这种絮絮不已的心理活动？”荷鲁斯有点恼火。
“他们很像一些人，又有着自己的纯真，这种感觉让人毛骨悚然。”圣吉列斯说，“他们摧毁我们心爱的世界仅仅出于食欲，甚至童趣。”
“你见过诺斯特拉莫的孩子怎么使用刀吗，”康拉德用梦呓般的声音说，“你会理解的。”
【忽然，莫塔里安扇着飞蛾般的双翼俯冲而来，围着古加斯摇摇晃晃的轿子盘旋。】
“有翅膀的兄弟又多了一个，我真希望这不会掉鳞粉。”阿尔法瑞斯评价，像是想起什么般转向圣吉列斯，“你会掉羽粉吗，像欧米茄养过的那只小鹦鹉一样？”
“那是你要养的！”欧米伽抗议，被兄弟自然地忽视了。天使弯弯眼睛，身后初雪般地双翼轻柔颤抖着。“不会，但我会掉羽毛，很多很多……我的孩子们很喜欢。”
阿尔法瑞斯眼睛亮了亮，在他来得及说什么之前，欧米伽伸手捂住了他的嘴。“收声，兄弟，我不想孩子们因为一些细枝末节的理由被圣血卫队要求决斗。”
【“找到我的兄弟，逼他出来。”莫塔里安说，他的嗓音就像是含着这一口痰在低语。】
“有时候我真的不得不喜欢这个作者的细致。”黎曼说，马格努斯这次没有嘲讽他。
【他的翅膀在迷雾中掀起了小小的漩涡：“但别杀死他。不能在这里。把他弄伤，感染他，粉碎他的军队，但必须让他活着。必须把种子种在绝望的土壤里，再让他们开花，我们得先把基里曼变成孤家寡人，最后再去亚克斯结果他。”】
“一场阴谋最蠢的失败方法就是对戏剧性的追求。”阿尔法瑞斯说，“我以为我不会第二次读到这种事了。”
基里曼摸了摸喉咙，一道不存在的伤口在那里隐隐作痛。福格瑞姆那边因为又一场胜利传来低笑声。
【古加斯满脸怒容，败血病这次没有拿他的管乐，而是带着瘟疫连枷和瘟疫剑。他打断了莫塔里安喋喋不休的唠叨，回答说：“把他引诱进来，抓住他，然后我们就去亚克斯，在那里完成对原体的计划，把这一切毫无生命力对不毛之地全都毁掉！”
其他大魔纷纷窃笑，只有黑死病发出喧闹的大笑。
莫塔里安理解不了它们的幽默感。他像古加斯一样板着脸：“找到他！”他嘶声说。当莫塔里安飞走时，大不净者们都对他的装腔作势放声嘲笑。】
“我头一次感觉自己理解了这些东西。”黎曼说。
“我头一次听到这么糟糕的笑话。”莫塔里安轻柔而浑浊的声线从呼吸格栅后涌出，“劳烦安静一点，我们今天要处理的声音够多了。”
黎曼咧咧嘴，把手按在嘴上做了个拉锁的动作，但他的表情表现出他没有多认真。
【坦克群闪烁的轮廓就像纸灯笼，被内部机组人员的灵魂照亮。泰坦们则像是异教仪式中被点燃的庞大的柳条人偶。他们的怪异机魂在半梦半醒的生命中发亮。从后面赶来的步兵大军，犹如一片摆动的小亮点组成的海洋，每个步兵像在夜晚浪花中发光的水中生物，神秘，但又脆弱不堪。】
“很诡异，且又形象的比喻，这些东西有种病态的才华和洞察力。”圣吉列斯说。
“如果他们不屠杀任何人的话，说不定会成为不错的诗人。”科拉克斯的眼睛看着科兹。
“说不定你喜欢的诗人的灵感就来自这些东西呢。”黎曼眼里狡黠的光一闪而逝。
【在败血病这一侧的战场上，灵魂光芒带有不同的性质。红色的就像是旧疮疤，黄色的就像快破裂的脓包。这是一片病态光芒翻腾着的炽热区域。腐化的战争引擎闪烁着内部被奴役的恶魔的怒火。宣誓效忠圣父的凡人们都是正在逐渐消退的水泡。巨大的凋零塔闪烁着剧毒的绿光，被内部熔炉中燃烧者的灵魂所照亮。在两军阵线交错的地方，光芒相互融合，蓝白色与病态红色的微尘旋转舞动不停。
“他在那儿！”乞徒气喘吁吁举起一只瘦小的胳膊。漆黑的手指因为麻痹症而抖动着。】
“疾病也会得病吗？”伏尔甘轻声问。
【败血病向那边望去，有一个几乎完全显现出来的巨大轮廓，在三十架超重型坦克后方缓缓行驶。在它顶端有个纯洁而强大的灵魂，仿佛遥远海岸上的一座灯塔，就连感知到他，仿佛都能对败血病产生伤害。
“基里曼！”败血病呼唤，“基里曼就在那里！他来了！他来自寻死路了！前进，我的美人儿们，前进。”】
“我把这话还给他。”莫塔里安咕哝，声音终于不太那么像翻腾的污水。
“我很赞同，除了把我称为美人那段。”基里曼回答。
莫塔里安发出了一声短暂的呛咳，足以证明他还能理解幽默。
【锈蚀的巨钟嘹亮地响起，恶魔军团摇摇摆摆地前进了。瘟疫守卫们走在最前面。
在空中，莫塔里安发出狂喜的尖叫，俯冲向地面。
“出来，我的兄弟！”他吼叫说，“出来见我！”
莫塔里安在瘟疫守卫上空盘旋。在这片喧闹的方阵上空，他又一次大喊：
“罗伯特•基里曼！出来！出来！”
他的挑战得到了回应，利维坦指挥者停下了，前方活动梯开启。
基里曼现身了，莫塔里安跃入高空。】
“我很好奇他的薄膜翅膀的构造是如何支持这种行动的。”多恩说。
“某些领域并非永远守科学的规律主宰，”马格努斯用行家的语气说，“问问圣吉列斯吧，他的骨骼底变异到什么程度才能经得起一场飞翔？”
圣吉列斯在兄弟们的目光中微微收敛起羽翼。“诚然，有时候我也觉得他们不过是一种华丽的表象，用来掩盖真实的驱动力。”
“我们不必思考得这么远，还是先关注眼前的故事吧。”荷鲁斯说。
【“我以帝皇的名义，带走这个女孩，这场战争的胜利需要她。”尤兰特这么说，但很清楚，对方不会听从。
沃伊的眼眸闪烁着仇恨的目光。你背叛了你的誓言，眼睛仿佛在说话，你背叛了你自己。她再次攻击，转身举剑，将她的大剑嗡嗡作响地挥向尤兰特的喉咙。
沃伊那令人作呕的空白灵魂，使得尤兰特难以承受。她的反应神经变得麻木，她的肠胃不适的未尝，她的力量以比以往任何一场战斗都更快的速度流失。她无法集中注意力，面对沃伊那虚无的存在，尤兰特仿佛能看到自己的所思所想，这让她更加恶心——她对荣耀的渴望，对职责的迷恋，对个性的摒弃，还有她的骄傲。沃伊像是一面无情的镜子。与这位女子对帝皇的伟大奉献相比，尤兰特觉得自己变得肮脏而渺小。】
“要我说，这其实算一种可贵的机会，几乎像命运对她的挽留。”多恩说。
“要是你像明白混凝土的性质一样，理解信仰者的精神世界，你就该明白，这对他们造不成什么阻碍。”基里曼回答。
【“停下！”尤兰特再度叫喊，对方双手大剑的重击把她向后甩了出去，“你和我一样都理解帝皇！我们都是他的仆人，我正在履行他的意志，你也一样！”】
阿尔法瑞斯耸了耸肩。“你难道看不出这正是你们敌对的关键吗，女孩？”
【“停下！”一个声音突然响起。是哪一位的声音。尤兰特在听到同时就发出了呻吟。这句话犹如一根钉子插入她的耳膜，她几乎能尝到流到嘴里的鲜血。
”现在停下，“那声音再度响起，”我命令。“
刚才抱膝而坐的少女从床上站起，漂浮在空中。金色的光辉从她的肌肤上升腾而起。六星锁变得红热，然后变白，最后随着一股蒸发的热浪挥发成了蒸汽。”】
“喔，喔。”马格努斯低声说。
【少女安然无恙地向上飘起，笔直地转过身，肮脏的双足悬在离地三尺高的位置。在她的双眸中光芒燃烧最盛，那是神圣之光，帝皇之光。
沃伊一摇头，猛地一扭剑柄，将尤兰特的武器劈手躲过。动力剑在地板上弹开了，动力立场自行切断，很快就滑进了房间的角落
沃伊贴进身来，准备结束尤兰特的姓命。
“不，”那个声音神圣地说，沃伊弯着腰猛地横飞出去，就好像被巨人的一鞭扫中。她撞到墙上，摔了下来。
“对不起，”少女说，那是她自己的嗓音，“对不起。”】
“真漂亮的戏法。”佩图拉博语带嘲弄。马格努斯似乎想说什么，但还是没有开口。
【尤兰特很希望每个人都能安然无恙，但她从小就知道拯救所有人是不可能的。所有人都说帝皇保佑，但大多数信徒误解了这句话的真意，他们以为帝皇会以个人形式出面保护他们，但帝皇的角色其实是守护整个人类物种。一个单独的人对他毫无意义。尽管每个悲惨的人生都在阐述着这个真理，但人们始终抱着希望，依然向那位饱受困扰地俯视着一切的神明不停祈祷。
这一事实既悲伤又绝望，认识到这一点足以击溃每个人的灵魂，甚至是尤兰特自己。然而，世上还有像这位圣徒一样的奇迹。
“帝皇保佑。”尤兰特在犀牛运兵车的隆隆行驶中喃喃说。】
“她认为好人应该受苦，她在受苦。”科拉克斯不知道在对谁说，“这算牺牲吗？”
“取决于行事的对错。”多恩一板一眼回答。
基里曼讨厌这种细致入微的写法，这提醒他这些走错路的人不是因为简单的愚昧导致的。他们因为心怀希望而迷失，因为想替他人受难而带来灾难。出于热诚，他讨厌理性带来的悲剧，也出于同一种爱，他不得不正视理智并非万能良药。
你们为什么不能坚强一点儿呢？他恼火地想。这样我就能拯救更多了，哪怕多一个也好。
【无视护卫们的再三请求，罗伯特•基里曼还是第一个下了车。
”我将带头出阵，这是理所当然之事。”他如此坚持。】
“罗伯特。”天使有点疲惫地说。
“基里曼。”莱昂声音里带上谴责的味道。
“……兄弟。”是科拉克斯的叹息。
【马德瓦•柯肯和他部下的禁军们不情愿地遵从了，以新月队形跟在原体身后。在他们周围还有十几位寂静修女，保护着侧翼。冠军护卫紧随在他们之后，安静地走下了升降梯，一边扫描着白茫茫的浓雾，一边稳稳地举着枪。众人在被污染的泥地里散开。他们的彩色盔甲一开始像是发亮的小点，但很快就像油漆在水中溶解。周围的昏暗让他们变得不再起眼。雾气浓得就像垫子，甚至可以弄破和捏成各种形状。一种令人恐惧的恶意潜伏在旋转的水珠中，用贪婪的目光注视着人类的冠军们。
“我的兄弟是个懦夫。”基里曼说，随后他拔出了帝皇之剑，将它高高举起。火焰从剑的边缘迸发出来，远处爆炸吹来的微风使得火焰的边缘摇拽不定，迷雾逆着风向移动着，就像是躲避这把剑的火焰。
一片沉寂
“莫塔里安！我是你的兄弟！帝皇最后的忠诚之子！如果你还有一星半点勇气，就出来面对我！”
基里曼清脆嘹亮的嗓音，被无声无息地吞没了。】
“阴谋。”莱昂说。
“陷阱。”佩图拉博评价。
“自投罗网。”费努斯不赞同地皱眉。
“你真是永远吸取不了教训，基里曼。”福格瑞姆毫不客气地总结。
“不再会了。”基里曼说，假装自己颇有底气。
【在嬉戏般的战场上，演奏起了忧郁和恶作剧杂糅在一起的音乐。从雾中出现了一支腐烂的狂欢节队伍。
炮弹倾泻入恶魔大军中，泰坦的武器扫过血肉和大地，将它们混合在一起蒸发成高热的气体，融入雾中
”你们太弱了！”基里曼对一个腐烂的恐怖怪物喊叫，“你们的灵魂对我的国土毫无价值，你不受欢迎！滚回你来的那片污秽之地！滚回去！
帝皇之剑在他周围高速挥动，化作难以分辨的炽热的橙色弧线，所有的恶魔都在被火光触及后都发出悲惨的尖叫，他们的精髓被帝皇的怒火燃烧。这柄剑用来对付任何敌人，都是一件强大的武器，但在对付无生者时，世上没有任何一件武器可以与他比拟。它灌注了帝皇的力量，足以将恶魔烧成乌有，将它们的非自然灵魂割裂成灵能的碎片。慢慢的，纳垢的记账员们意识到，基里曼对他们的不朽存在造成了威胁。他们动摇了，惊恐的后退，他们的计数声在颤抖。基里曼奋力前进，利用他们对自己的恐惧，直插入恶魔大军的深处。】
“我从来不知道这个！”荷鲁斯半是喜悦半是失落地呼喊，在意识到兄弟们正盯着自己时立刻闭上了嘴，端正地坐回椅子里。
“那么我们现在明白了。”天使说。
【“我给你们带来了末日，带来真正的死亡，带来你们邪恶灵魂的最终毁灭！在我的右手中是人类之主的荣光，你们在这里无处遁形！”】
“终于来了点知所谓的情节！我都快怨恨我们不知名的记述者了！”黎曼欢呼雀跃，被故事中的血腥味挑动了神经。
【基里曼曾将荷鲁斯之乱的兄弟阋墙视为疯狂的举动，但在直面我那些操纵了他的兄弟，毒害他们的心灵，将人类逼到毁灭边缘的力量之后，基里曼终于理解了。对抗恶魔，就是在对抗噩梦，他们就是那些陷入疯狂，变态，孤独和恐惧的人的狂热且病态的想象。每个异想天开的念头，每个邪恶的渴望，每个任性的想法都是在亚空间的乱流中成长的种子。很长一段时间以来，基里曼都在心中质疑：为什么父亲要对自己隐瞒亚空间的秘密？但直到基里曼复活之后，在他面对诅咒瘢痕时，他才真正理解帝皇曾经试图做的事什么事情。这些怪物并非他父亲的真正敌人，导致这些怪物出现的根源才是。揭示恶魔的真相，反而会极大地增强他们的力量，因为人类永远不可能将这些念头从自己的思想中抹去。】
一片沉寂，基里曼听到拖动椅子的声音，却无从分辨其来源。“多么无懈可击的邪恶……”多恩率先打破了沉默。
“我们的精神决定了宇宙的真相，我们是自己的敌人。”罗嘉低语，“咎由自取……真是滑稽而恐怖。”
“那我们如何战胜？”伏尔甘意识到了什么，“父亲又是为何允许我们知道这些呢。”
目光交汇、相撞，最后齐齐集中在沉默的掌印者身上。帝国摄政挑起一边眉毛：“为什么不稍稍等一下，让你们的父亲亲自解惑，免得打断故事的节奏呢？”
“父亲为何……依旧不现身呢？”荷鲁斯问出了所有人的疑惑。
马卡多眨了眨眼。“他一直在看顾着你们，但无论何时何地，命运总会有其记录者，他的重量会影响记录者剧本的节奏，就是这样。但他会回来的，我保证，在他被允许从记录者不可见的叙事黑洞归来之后。”
荷鲁斯看起来不是很满意这语焉不详的回答，但不得不就此作罢。
【帝皇一直在试图将人们从他们自己产生的恐惧中拯救出来。
宇宙已经处于毁灭的边缘，天平倾斜到了对恶魔们有利的角度。基里曼找不到改变天平两端重量的办法。在战场之外，反复无常的命运为他加上了沉重的枷锁。
基里曼以可怕的技巧战斗着。古伽斯认为，他是一个以自己的方式存在的神明。尽管他是从培养皿中诞生的，就算是和纳垢巨釜中出生的古加斯相比，这也是一种极其不神圣的造物方式。但他战斗起来就像是一个神。强大无情，没有任何凡人能比拟他的速度。即使在恶魔当中，也很少有能相提并论的。尽管基里曼也犯过错误，但与神明联系紧密的古加斯知道，任何神都无法完全避免犯错。】
“被恶魔称为神明真奇怪。”基里曼凝视着自己双手，它们看起来是如此平庸的血肉塑造而成。
“更奇怪的是被这么一个东西指责为不神圣。”鲁斯搭腔。
“即使魔鬼也会有自己的地狱，看来却是如此。”察合台又翻过一页。
【迷雾中绿光闪烁，旋转的能量光束从黑暗中穿梭，从每一座看不见的塔上都有一束光射来。就在基里曼要击倒败血病时，第一道光抓住了他握剑的手腕。第二道光缠住了他的脖颈，第三道光围住腰间。每一个光圈都紧紧套住他，抓住了他，直到原体再也无法行动。
败血病阴险的咧嘴，古加斯发出胜利的嚎叫。
“我们抓到他了，我们逮住原体了！”
呼应着古加斯的召唤，一股凉爽的下降风搅动了迷雾。死亡之主——死亡守卫的原体莫塔里安从天而降。他落到地上，双翼伸展开来，手握沉寂之刃，大地为之颤抖。
莫塔里安从呼吸器中发出一声咔咔作响的呼吸，黄褐色的云气从呼吸器的底端喷出。
“你好啊，兄弟。”他开口说。】
“基里曼……”莫塔里安轻轻说，像沼泽试探性地冒泡。
基里曼拧起眉毛。“你已经要求我去六次决斗笼了，要我说，这完全没有根据，我们已经演练完所有需要的了。”
“有备无患。”莫塔里安固执地说，“这一次也不在演练之中。”
“那你还想怎么。”基里曼像兄弟间该有的那般抱怨着，“找几个恶魔把我捆起来吗？这是意外，莫塔里安。”
福格瑞姆那边发出低低的笑声，然后他被两个人一起瞪了一眼。
【基里曼抬头盯着他兄弟的脸，就像是福格瑞姆和马格努斯一样，莫塔里安已不复是一位古代科技创造的生物，而是或多或少地在不同方面发生了变化，成了一个被混沌扭曲的半人。
莫塔里安一向比基里曼高大。在成为恶魔之后，他已经变得如此巨大，以至于再比较双方的身高已毫无意义。莫塔里安成了和基里曼不同种类的生物，因为半神被重塑为童话故事中出现的怪物。在他的斗篷下，他的脸庞已经腐烂透骨。他身上所有的人类特征都膨大到了荒谬的程度，一切都涂上了疯狂的色彩。】
“真是拙劣。”基里曼说。这并不是一种愤懑之辞。莫塔里安的身躯和所有原体一样均衡了力量和美，闪烁着造物者的巧思与野心。而基里曼虽然一直不能完全欣赏，但完全理解那副病恹恹外表下的坚韧不屈，令人难以想象十四原体会因为什么屈服。
相比之下，单纯的堆砌和扭曲不过是一种陈词滥调的恐怖而已，是蛇尾福格瑞姆的另一个映照。但当他们都依旧行走于人间时，他们只是自己，而非某种邪恶的面相之一，绝对不会有人将他们混淆。
基里曼不会怕这个东西，他知道莫塔里安也不会怕
【“终于见到你了，我的兄弟。”基里曼说。
莫塔里安低沉地笑了笑，“你说的好像是你把我逼出来了，然后会在战斗中击败我一样！在一万年之后，你还是这么自命不凡。好好看看周围吧，我赢了。”
“你还没有赢。”
“要是这样还算不上一场胜利。”莫塔里安说，“那我大概应该翻翻你那些冗长乏味的战术手册，以便更好理解一下胜利这个词的定义。”】
