一个月的颠簸劳碌，一行三人终于来到了金陵北郊。翻过了最后一座山，就看见一片狭长的平原，再渡过滚滚长江往东南走，就是金陵主城。
（一）
长江两岸的景致真的与益州大不相同。眼下已过大雪，放眼望去全无半分雪景，倒是空气中似有若无的呈现一片白茫茫。湿漉漉的枯叶耷拉着脑袋，在瑟瑟冷风的刮扯下，终于依依不舍地掉落。虚渊停下脚步，闭上眼睛听了听耳畔的风声，又伸出手细细揉捏着指尖的水汽，缓缓睁开眼。不一会儿裸露在外的双手更加冰冷湿寒，就像撒了一层银粉似的冻得发白。
“师傅，反正咱们到这儿了，也不着急进城。”季红拍拍自己厚重的棉服唉声叹气。“不如咱们先下山找个住的地方，再赶制一身暖和衣裳，总不能就这身衣服过冬吧！”
她幽怨地看着这身吸饱了水汽而变得潮湿褶皱的棉袍，全然不像出宫时那么神气活现，自在飞扬。用心搭配的衣服全毁了，气的她赶路的心情都没有，只想找家客栈烤火休息。
虚渊也走的有些累了，无奈地拨开季青沉重耷拉的脑瓜，笑道：“既然两个亲传弟子都走不动了，那就到山下找个地方休息吧。”
夜幕渐渐降临，三人趁着最后一丝力气用光前终于找到了一座点着灯的酒家。“这么晚了，客官您若是用饭请另寻别处吧！”听见敲门声，柜台上打哈欠的小二悠哉游哉走来开了一丝门缝，吐了一句话就要缝上。
“诶你别关门啊！”季青见状快步上前，恨不得把自己揉进门缝里，“咱们来投宿的，住一晚，能有吃的就更好了！我饿了好久了求你行行好吧！”
三双焦急又饥饿的眼神在门外冷风中幽幽点燃着，像是要把门看穿。慵懒的小二开门时都吓了一跳，作揖赶紧迎进来。“得罪得罪！原来您几位是要住店呐！”赶紧麻利倒了三碗酒又道，“原是没有这些规矩的，开门迎客谁跟钱过不去呢！只是上头下了令，说是高阳公主这月要生产了，晚上全城宵禁，您瞧这都冷清了。诶！”
“生个孩子这么麻烦？这公主什么路数啊~”季红抄起手边的酒碗咕噜咕噜猛喝三口，满足又嫌弃地咂咂嘴问道。
“慎言！慎言呐！客官您命大，咱们小命一条可不兴说这个。”小二打了个嘘声的手势，端上一碗花生米坐下，徐徐道来。
......
神神叨叨说了一大堆，无非就是公主嫁了个开国大将军，得了地、得了号，一家子深受皇帝信赖。朝廷还将公主从临安接到皇都来养胎，医药仆从一应俱全，光那敕造的公主府就耗资数万两白银.....
讲的眉飞色舞兴致盎然的，一副恨不得投胎到公主肚子里的样子。
直到季青的话打断了他滔滔不绝的思路，“诶？那公主一家子这么受宠，为何府邸建在山下？”大大的眼睛看向虚渊，又看向季红，写满了问号。“建在城内不是更好吗？人多又热闹。还有禁军保护，进宫请安也不用过江。”
小二尴尬得笑了笑，闷红的脸蛋就像烤鸭那样外焦里嫩。虚渊与季红相视无言，不知所措。
“那什么，时候不早了，客官您早些歇着吧。”嘴上说着客气话，手上做着请君上楼的姿势，心里想的却是：再这么聊下去，有命开店没命收钱了都~
简单的梳洗后，三人选了一间小屋子分席而睡。窗外疏枝邀月，清冷的洒在季红的床头。屋外冷风席席，屋内却静的能听到打更人的哆嗦，当然也有地上师徒二人的呼声。在金陵城外的夜色里，江波皱起，浓雾席席。暖和的衣裳、好吃的糕点、精巧的血玉偶尔光顾香甜的梦境。
（二）
晨起梳洗完毕，虚渊给了小二房钱。顺手在房中留了一张字，便带上血玉出门了。
手里握着唯一的线索，他想碰碰运气。
清晨的公主府早已里里外外忙碌起来。不断有太医、厨娘、大小仆从在后院中进进出出。宫里格外重视公主这一胎，很早就派了德高望重的老太医徐大人前来坐镇；另拨了一批厨娘和侍女，悉心照料公主的起居饮食。
后院忙着公主晨起后的各项琐事，前院的仆从们也未得一刻清闲。整理藏书院的、打扫议事殿的、修整花园的、搬送各家贺礼的，一队一队井然有序地穿梭在前院大小屋子里。因着公主临盆在即不便会客，这些日子岭南王就独自在前院大殿中接待到访的贵人们。
虚渊望着金光熠熠的公主府牌匾，正想阔步上前请守门的侍卫通报，可眼前突然竖起一柄宝剑。
“请留步。”
来者横在虚渊身前。身形挺拔，气势逼人，眉头皱起，怒目圆睁。言语中透着不可违逆的忠诚与压迫。此人正是刚在城中巡视而归的裴将军。
“奉陛下圣旨，无关人员不得靠近公主府。请回吧。”
“大人，在下乃昆仑宫掌事虚渊，特此前来奉上贺礼。”虚渊微微躬身，向眼前的大人递出祥云血玉。若是寻常求见，这些大人物并不肯一定高抬贵手，那何不以贺礼为由求见公主呢？若得公主留意，一定会探得更多消息。
咻！
宝剑出鞘，银光在虚渊脖子上晃了眼，突如其来得威吓让虚渊浑身一紧。有什么不妥？上等血玉作贺礼为何还会被拒之门外？！
是啊，祥云血玉，一个衣着简陋的普通人为何会有？！“今日你走不了了。”裴将军上前一步，紧紧盯着他，冷声道“最好把这东西的来历解释清楚。否则你这脑袋现在就搬家。”
事到如今，怕是只能一五一十地说清楚来龙去脉，不然这条小命就交代在这儿了。但是全盘托出也非上策，如此~那便半真半假糊弄过去再说！
虚渊心里飞快的打着算盘，咳了两声便作揖道来。
“大人明鉴。在下乃益州虚渊，此物是一位恩人的信物。两年前的夏日，恩人曾在益州游历救了在下，却并未露出泰山真面目。在下便想追随恩人左右，却只拾到了这块掉落的玉佩。”
绝啊！一番话张嘴就来、睁眼就说，就差直言“我认识他，但我没见过他。”了。只是这东西多半是皇室中人才有，怎么会在......两年前的益州？！
裴将军望着天上，长子裴麒很早就选入宫中做伴读，两年前确实前往益州，难不成眼前这位要找的人竟是......
虚渊低头作揖片刻，见眼前将军并未发话，便微微抬头，正好碰上如虎般怒视打量的目光。正心想今日怕是碰不上运气了的时候，忽然门口侍卫前来引路。
“既然是贺礼，便把此人和此物交给岭南王，方才的话也一并上告，务必让王爷一字不差的知晓。至于如何处理，全听王爷的。”
“是。属下领命。”
虚渊跟着侍卫跨进大门，全然不知为何大人突然改变了主意。
（三）
“启禀王爷，属下奉裴将军之命前来交予此物。”
侍卫领着虚渊穿过长长的鹅卵石路，跨过一进大院，便来到公主府前院的议事殿。此刻店内肃然，一片宁静。屋内的画作微微扬起又迅速垂下，向主人告示访客的来临。
“执羽，请客人入内。”岭南王纳南崧停下手中的毛笔，信步前来。一身九章纹圆领紫袍，腰悬半掌宽镂金镶玉带，足踏织锦缎面黑靴。步步生风，明快稳健。
近侍执羽将两人引入殿内。听见他们交代完事情的前因后果，又让侍卫引路退下。
“以恩人之信物作贺礼，想让本王为你引荐？”纳南崧指尖轻抚血玉，淡然问道。
“是。小人求见心切，请王爷成全。”
“听说你是益州人？说来也巧。本王有几个同族朋友，现在益州做八品小官，你应该见过吧。”
见过当然见过！益州府就那么两三个着八品青衫！你不就是想确认我的身份吗！但是他们姓什么来着？
见虚渊眉头紧皱，答不上来，他心里便多了几分猜疑。
“公主即将临盆，本王可以顺手做些好事，权当为母子祈福。但是，你也知道此人非富即贵，若他不记得你，你又当如何？”抬手一甩，血玉便划空而落。虚渊神色一惊，急忙稳稳接住。
“小、小人可在殿内留一副拙作，恩人见到，必会知晓我的身份。请王爷行个方便。”
岭南王脚下一顿，随即转身回到书桌，指了指笔墨。“一炷香。写诗也好作画也好，只有一炷香时间。执羽，收拾桌子，点香。”
清秀少年应声点头，引虚渊在书桌前动笔。紫袍扬长而去，走向东厢房的行军椅子，缓缓坐下，开始喝茶。
（四）
眼前浮现的是城郊外的草野密林和扬起尘土的风沙。虚渊提笔画下。远处的城郭隐约可见，画面正中大片的树林随风摇曳。一点马车飞奔向前，三五黑衣人紧随其后。片刻过后，一副《急行图》便跃然纸上，庄严肃杀之气扑面而来。
往画上轻吹一口气，虚渊笑着提上最后一笔。“山川日月虚移境，泠尽深渊不可涸”“辰岁尽揽海荒记，天地缘起古草经”
这暗示还不够明显吗？！虚涸是不是在你那儿？古草经是不是在你那儿？还不快交出来！虚渊朗声一笑，心想：真是老天有眼那！这趟没白来！
纳南崧闻声而起，走进书桌细细端详起来。突然问了一句摸不着头脑的话。“海荒记在宫中御书楼。古草经许久不曾面世，你如何知晓这两本书？”
这不废话吗！海荒记是前朝皇帝从昆仑宫讨去的，古草经是自己师兄从昆仑宫带下山的。表面一本正经，心里却波澜起伏。不过碍于身份，什么都没有表现出来。
虚渊仍旧本分地回了王爷的话，言语中颇为自己昆仑宫三掌事的身份骄傲，“小人常年在益州行医问药，也算个江湖郎中，如今住在城西北缘福客栈，若府上有需要，王爷尽可传唤小人。”
这不就能名正言顺常来了吗！虚渊心里暗暗高兴。走了一个月了，也许终于能见到师兄了！
“府中已有太医，谢过阁下好意。血玉本王也不能收，见过一面就算贺过礼了”。王爷朝虚渊摆手一礼。见天色有些昏暗了像是要下雨，便吩咐下去，“执羽，此画挂在显眼处，待公主生产后取下。另赠十两银子，好生送客。”
事已至此，也算尽人事了吧。虚渊心里想着，这王爷看上去年轻尊贵，心底却善良的很。来这一趟，留了信息得了银子，怎么算都是王爷大度心慈。以后有机会一定得好好报答人家。
这府里真美。作揖退下议事殿，虚渊的脚步就轻快起来，忍不住四处张望欣赏美景。
殿外向东是府内唯一的一片湖，湖边枝蔓硕硕，长着大片常绿矮乔灌木，一种淡蓝色小花在灌木从中时隐时现。
府内四处都种着很多高矮不一的树，在这潮湿冷冽的冬日里仍努力推叠着绿意。这公主和王爷，真是很得盛宠啊！虚渊心里赞叹着。只是这院子里仍觉得哪里不对，但是这一上午忙的他又想不起来。
算了不想了，这笔钱够三人住上一个月了，以后还有机会到府上来，可以慢慢想的嘛。
“咳咳。”执羽送到虚渊门口，作揖道：“末将失礼就送到此处，外头风大还请先生回客栈好生休息。咳咳。有事府上会差人来传话。”
虚渊正想施礼告辞，却突然想起了什么。“湖边种着的矮木和蓝花，请大人仔细看看，似乎是有些问题。若种的是沉柘和碧烙，那情况不太妙。但愿是我想多了。”
“谢先生提点。”执羽若有所思，微微点头。
两人就此作别。
（五）
公主府到客栈约有半个时辰的路，虚渊走走看看，正好瞧见了出门逛街的季青和季红。两人挑了最保暖最朴实的料子，正穿着新衣在街口闲逛。
新奇的小玩意，光鲜亮丽的首饰，刚出炉的包子糕点，漂亮便宜的糖葫芦，街上的每个摊子像是约好了一样勾起他们的好奇心和购买欲。季红在首饰前摇摆不定，季青也抓耳挠腮说不出哪个更漂亮，虚渊看着这一幕，心想回去定要好好嘲笑他们一番。
“吁！”“嘭”策马跑的太急，裴麒全身后仰也未能将马完全拴住，惊慌的骏马将季红身旁的首饰摊踢得散落满地。他正要无奈地掏钱赔偿，却被季红伸手拦下。
“你什么路数？街上不能策马知道吗？瞪什么瞪？道歉那！”季红被这莽撞又炫富的小伙气的音高八度，裴麒则被这不知天高地厚的姑娘骂的莫名其妙。你不要命啦？后头二公子的车队你也敢拦着？
“两位客官......莫、莫要起争执了。”摊子小贩从地上咕噜爬起来劝架，这两人好像都不好惹，“小本生意，不值几两银子。”给了五两就算赚了，我才不愿跟人结下梁子呢！
谁知这么想着，一辆黄幔马车便缓缓驶来，撩开帘子。“手下人莽撞请勿怪罪。裴麒，赔付十两银子，行礼道歉。”
“对不住，我急着办事情，冲撞了您。”眼看局势控制住了，裴麒赶忙掏出一锭银子，好声安抚了伙计。季红嘟囔了一声，便也不再搭理他，拉着季青一起帮忙捡东西。
“裴麒，你留下来。一个时辰后在此处见面。”车帘缓缓放下，十三岁的安宁王李霩神色淡定，仿佛闹市一切如旧，无事发生。等车内两人坐定，马夫便扬鞭一驾，向岭南王府驶去。
安顿好了这桩事，裴麒在街上也无事可做，他原本就是要和王爷一起拜访公主府的，现下只能在街上闲逛。要不先把这位姑娘一家送回去吧。
一路上两人闲谈起来，得知这奇怪的姑娘爱吃烂大街的糕点、爱多管闲事爱打架、爱各种颜色奇怪的石头，心中越发觉得好笑起来。
季红也觉得这个人实在无趣得好笑。一天到晚就知道跟着主人跑腿干活能有什么乐趣呢？又不是跑多了就能健康，只有多伤膝盖而已。
虚渊和季青慢慢跟在两人身后，插不上什么话，只能耸耸肩跟上呗。这就是不骂不相识吧，我以后交朋友也要跟人骂一架。季青心里想着。
有一搭没一搭的聊了小半个时辰，不知不觉就到了客栈。裴麒刚要与三人道别，就看见执羽飞身下马狂奔而来，不停喘着气。怒吼的嘶声扯碎了云层里微弱的阳光，一转眼天便逐渐暗下来，开始下起了淅淅沥沥的小雨。
“府上有事，王爷，王爷请先生来一趟。”
（六）
冒着小雨，四人赶到府上。此时已到晚膳时间，前院却忙成一团，不断有仆从往返湖边，将植物铲除、运往府外。
执羽引四人快步过桥，走向内院福堂。白日里惬意的湖光冬景，现在却变得阴郁。
“先生您提点的事情，果然查出问题。太医说公主一直患有咳疾，试了很多办法都不见效果，直到今日才明白那两种东西在一处会引发病症。”
执羽早已派人拔除沉柘和碧烙，也为公主寝殿通风熏蒸，却迟迟不见公主好转。更严重的是，连日的咳疾让公主心肺受损，上身紧绷，提前生产。
福堂内，徐太医和几个大夫向安宁王汇报情况，产婆和侍女端着洗漱和各类助产物进出忙碌。
穿过连廊便是寝殿，就算是下着雨也能听见撕心裂肺的咳嗽和呼喊。岭南王随侍在侧，不停安抚着公主。
“末将见过安宁王，人带到了。”
“本王午后见过你，那幅画是你的大作吗？”安宁王信步走向虚渊，“此事稍后再谈，本王会给你一个交代。现下姑母生产，身子虚弱，你需全力配合太医和产婆，确保万无一失。”
季红季青被这阵仗吓得一愣，幸好虚渊是个见过世面的，于是便行礼回道：“小人遵命。方才已经了解大致症状。敢问各位太医，公主是否胸闷喘气，偶有呼吸困难和全身发热？”
几位太医点头称是，虚渊便进一步解释安排。
润叶草乃益州独有，需碾碎、冲泡滚水后服用，不会损伤凤体，且一炷香便可缓解症状；殿内除太医产婆外，至少一人煎药，一人施针，十人随侍；另需备齐各类助产、固本、止血的灵丹草药，确保公主顺利生产；产房内每隔半夜时辰通风片刻，只能点薄荷香去味醒神；产时需用热水不断擦拭身体，服用润叶草后切不可出汗着凉。
几个太医听过后商讨了一番，随后便同意虚渊的建议。等试药医女服用过后没有异常，便将润叶草给公主送去；季青搬着小板凳坐下，按照太医们的嘱咐煎药；季红换了身衣服，拿上针包前往产房待命。
