“若能以东宫为靠山，也是为自家夫君分忧。殿下身处高位，以后少不得知晓其中的利害。”裴麒宽慰着安宁王。
这些事情就算他不在高位，也是知道的。父亲和岭南王都是朝中数一数二的武将，朝廷为拉拢岭南王，将高阳公主风光许给了他；家中为了保住荣华富贵，将他送到东宫做安宁王的护卫；将来他的妹妹，或是公主的女儿，也可能走上同样的道路。
想着自己可爱的妹妹今后的人生，裴麒心情有些酸涩。“外头风大，咱们回暖阁吧殿下。”
“算了，咱们去找岭南王吧。此次出行我想随身带些书解闷，听说有几本好书赏给了公主府，那咱们明日随公主一起回。传个话给徐先生，让他收拾好东西，过几日与我们一同去办事。”李霩轻拢披风，转身回殿。
徐先生，名沛生。先前是一名读书人，而后家道中落投靠昆仑宫，改名虚涸。
（六）
一行人在顺德殿稍坐了一小会儿，又被皇帝召见去光月殿听歌赏舞。
殿外凉风呼啸，太液池的水汽夹杂着花草树木的寒香，一遍一遍冲击着温暖的宫殿。殿内歌台暖响、春光融融，觥筹交错、嬉笑连连。
醉了的太子左手搂着舞姬，右手举着酒杯让侍从斟满。看见高阳公主来了，三步并作两步趔趄上前。太子嫔苏氏在一旁撑着大肚子，冷眼一笑，太子妃江氏慌忙起身将他一把拉住。
“太子殿下您醉了，妾身扶您回......”还没等说完下半句，就被东倒西歪的太子抢了去。“回什么回！本殿没醉！锦煖来！来来来！喝一个！”
一同来光月殿的几个宫妇见状，忙扶着高阳好生坐下，“咱们公主还在月子里呢，太子爷兴致高可别闹她哟~”
“够了。家宴上，喝归喝，不能没了礼数。下不为例。”龙椅上慵懒而威严的皇帝发话了。太子殿内失仪、荒诞无度，真是从前被宠坏了。
“陛下息怒。太子年轻，气性还未定下，臣妾看等孩子生了，脾气就会好了。”软言软语哄着皇帝的人，正是太子的生母淑妃娘娘。“说到底还是陛下英明神武，咱们太子才能无忧无虑呢。能得到陛下盛宠是这孩子的福气。”
一口一个孩子，句句都说在皇帝的心坎上，顺带还夸奖了一把皇帝。耳语呢喃，玉手酥软，谁能抵挡得住这架势呢？大抵帝王将相，都是爱听这些美妇人软语的吧。
“禀父王，殿下虽喝多了，心里还是记挂着高阳妹妹的，昨日还与儿臣一起挑了好些东西，说是妹妹坐月子要多补补呢，今儿一早就让霩儿送去了。”江氏一边端庄娴雅地扶着太子，一边却还不忘找补，说尽了好话。又怕送的礼不够丰厚，瞥见高阳素净的脸，顺势就邀请她去东宫挑些首饰。
江氏一番巧语下来，让家宴的氛围又再次缓和，众人聊着孩子、聊着家庭；聊着新编排的舞曲、聊着宫里宫外新奇的小玩意儿；聊着不知从何处听来的、传了千八百人的无关痛痒的消息；在一声声嬉笑中，装作尽兴而归。
只有太子这番，确实是尽兴而归。看到了日思夜想、两年前嫁作他人妇的高阳。
我的好妹妹哟，要不是纳南崧，如今住在我东宫的就是你了。要什么首饰珠宝没有啊？孤给你盖个黄金屋，生一窝孩子，还怕陛下不高兴吗？到时候别说高阳县，燕云十六州、西北十三郡朕都封给你！
“殿下？何事这么高兴呀？媚珠想听听嘛~”苏贵嫔轻轻敲打着太子的腿脚，故作懵懂地问。马车坐的她身子摇摇晃晃，娇媚的声线更显妖娆多情。
“妹妹，殿下累了，咱们还是早些回宫歇着吧。”江氏拢了拢太子的披风，又轻轻拍打了几下，引得苏贵嫔酸言酸语地哼了一声。
马车终是缓缓驶过寒夜的宫道，和太子醉醺醺的身子一同摇摆，在石砖路上驶得晃晃悠悠。李霩带着弟弟妹妹坐在后面的马车上，如车外的夜色一样温柔，断断续续地给孩子们讲故事，直到孩子们香甜地睡着。
明日要去公主府讨两本书，要是能问岭南王要上两件趁手的兵器便再好不过。
（七）
第二日，晨光熹微。天边刚露出一点鱼肚白，似乎是一个无云的晴天。两辆马车一前一后停在公主府大门前。李霩信步下车，便向后走去扶住高阳公主。“姑母请。”“霩儿有心了。”
五丈外，一队人早在门口候着了，见公主府和东宫的马车来了，纷纷行礼。领头的上前三步，低头抬手行礼道：“小人乃是司设局管事马冬娘，今日奉掌事之命送来这些花草。小人还找了些办事得力的花匠，特意为公主松土栽种。”
哦司设局的！办事倒挺爽利，这么快就送来了。等等，她说她叫什么？马冬娘？还有嫌疑人自己送上门来的？
顾不得礼节了，就在公主即将疑惑地问岭南王：为什么司设局的人会给本宫送东西之时，执羽忙上前施礼：“属下这就将人带下去。”
紧绷的身影快速后退，带着一群人前往府内镜湖。公主却朝着岭南王笑出了声：“执羽今日怎么了，从没见他如此毛躁过。”
“咱们先去议事殿吧，他办完了差事自会回禀。”岭南王为公主拢了拢衣裳，扶着她缓缓走向议事殿。
虚渊沉步跟在后面。经过御书楼一事，他还是决定将实情全部坦白，既是求一个问心无愧，也是为孩子求一份生的希望。趁着安宁王和岭南王在议事殿选书，他抄小路找到了季青，准备向王爷公主和盘托出，顺便，告别。
“王爷，虚渊先生求见。”殿外响起小厮通报地声音，惹得岭南王眉眼一抬，轻缓地合上书册，“进”。平静得仿佛知道虚渊要说什么。
“小人此行已经圆满，特来带上季青向王爷辞行。”虚渊看向不远处的公主和她身边季红，继续说道，“昨日季红向小人坦白，称想留在公主身边。季红心直口快，不拘小节，若有得罪之处还望公主海涵。”
“好好的为何要走？何不多住两日？”心软的公主疑惑的望向虚渊，又望向季红，突然开了口。
“回公主，小人前来金陵就是为了找到师兄，现已有了师兄下落，本该早日回昆仑宫。奈何前些日子妖物横空出世，小人身为求道之人，必然要将此事查个水落.......”
“等等你说什么妖物？本宫为何不知道？”公主惊怒起身，头上端庄隆重的珠钗碰撞，发出清脆而急促的响声。“可有伤害无辜百姓？可有禀报宫中加强守卫？纳南崧！怎么回事？！”
“公主息怒，百姓未有伤亡。因为它是冲您来的。”话音一落，全场沉寂。
“此话可有凭据？姑母人品贵重，怎会招来妖物陷害？”安宁王拍案而起，对虚渊怒目以睁。
“那晚安宁王也在，想必仍旧印象深刻。之前小人只是猜测，可昨日小人查阅《海荒八记》，当下就断定了。公主，它就是冲您来的。此妖物唤名焰魂，乃是前世之人心愿未了、积念至深而产生的游灵。它需得历经千日痛苦、窃取幼儿魂魄，最终方能复生、延寿。而想要保住孩子性命只有找到蕴魂草。且公主生产当日失血过多，孩子虚弱，因此小人建议服用茋参花，可补气益血。”
“这两味药在《古草经》早有记载，可惜如今少有发现。小人此番告别，一是协助公主府找出这两味药；二是调查焰魂从何来，又如何破之；三是查实师兄信中所言消息。小人现下全数如实相告，是为让公主王爷宽心，承蒙公主府照顾，小人定当尽心以报。从前隐瞒实属不得已，望公主王爷明鉴海涵。”
一口气说完这么多话，虚渊忐忑不安的心也平静下来。事情既然已经发生，纸是包不住火的。与其想着隐瞒他人、保护他人，不如敞开了一起面对。他深深望了一眼岭南王，似乎在对他说着这样的肺腑之言。
殿内又陷入死一般的沉寂。
扶笙静静看着公主错愕的表情，又想起那日生产的苦，默默地擦了一滴泪；
安宁王呆坐在一处，久久无言。“人品贵重，怎会招来妖物陷害”这样轻飘飘的话，被虚渊说出的那些血淋淋的真相掩盖。他想起那晚焰魂发疯的模样，原来人的生命在未知的力量面前是这么的脆弱。公主身份尊贵尚且艰难求生，那百姓呢？
裴麒站在门口静静听着，他努力想起那晚被高举空中狠狠摔下的模样，自己都疼了一夜，季红一定更疼吧。
正在给公主捶腿的季红，听完这一大段顿了一下，随即又继续捶腿。她想起在公主府这么多日，虽然每天都为公主把脉、奔波，但是第一眼起她就很喜欢这个自由单纯的大姐姐。现在明显有人要对公主不利，她不能坐视不管。
至于季青，他茫然地跟在师傅后面，还在努力理解这一长串的话。我还是年纪太小了才会有那么多听不懂的，今后一定要跟师傅多学，以后就能比师姐更厉害了。
沉寂的殿内，安静的只能听到季红捶腿的声音。只有岭南王缓缓起身，一步步走向错愕、落泪的公主，在她额头上轻吻一下。
“锦煖别怕。”
（八）
沉默的氛围终于被执羽打破。
“王爷，属下有要事禀报。”执羽焦急地走进议事殿，不动声色地扫了一眼，看见了安宁王。他灵机一动，继续作揖道，“请王爷移步西厢。”
议事要避开众人，岭南王心想事情可能比想象的更严重。他温柔地为公主擦了眼泪，俯身道：“片刻就回，等我。”安宁王见状，起身走向姑母，继续默默陪伴着。
关上西厢房的门，岭南王重重吸了口气。也许是屋里还未燃上火炉，他觉得稍冷，也许是为接下来执羽的话而担心。
“王爷，属下方才与司设局的马冬娘问过话。她与属下抱怨称，刘三姑此人圆滑狡黠。从前好好的，一到公主府淋了几滴雨就病了，她不得不接替刘三姑的活。”
“这些事情你都看见记录在册的，有何不妥？”
“属下又问，公主前阵子很喜欢送上来的碧烙，怎么这次未送？她却称不认识什么碧烙，只听刘三姑说公主喜欢云浮草，就去库房中取了来。属下私下问过种花的小厮云浮草什么样，发现与碧烙十分相像。云浮草并不名贵，因此不在记录内。”
公主确实有阵子喜欢云浮草，那时在宫墙脚下看见缝隙里蓝色的小花，公主还说过很朴素雅致，很多宫人都听到过。
“看来是有人掉包了。你觉得幕后主使是何人？”岭南王垂首低眉，不厌其烦地转动着手指上的玉戒，直到他听到执羽的回答，不由得捏紧了双手。
刘三姑是苏贵嫔的人。那小厮称，他刚来时就是在刘三姑手下做事，刘三姑犯了错被苏贵嫔保住一条命，发落司设局了。
也就是说，刘三姑此人不仅选了沉柘、掉包了碧烙、还设计马冬娘替她背锅。若公主难产之事骤然揭露，必将会问罪马冬娘而打草惊蛇。
眼下不宜打草惊蛇。就算我们有了证据，也不能认定就是贵嫔陷害，甚至她可能会弃卒保车，咬定刘三姑攀扯东宫。而这样的闹剧在皇室和百姓眼里，很可能就是公主府污蔑东宫、挑衅皇权。
“你盯着刘三姑和东宫。有任何消息马上禀告。”“是。属下遵命。”
午时，执羽领着马冬娘一队人马去领了赏，同时管家也带着府里几个大丫鬟和侍从再次强调，府上所有给公主吃穿用的、甚至看的、闻的东西，都要仔仔细细检查一遍。
（九）
午时二刻。是离别的时刻了。
虚渊等在福堂偏殿内，看着季青仔仔细细地盘点着所有的行李，再端端正正包扎好。殿外挽琴的声音响起，似乎还有旁人的脚步声。
“虚渊先生，公主睡下了不便前来相送，特命奴婢送些干粮盘缠，王爷感念先生救下公主，安排了陈大陈二随行保护。望先生路途珍重。”挽琴将手中的包裹郑重交给季青，季青推脱不敢收，被挽琴一把按住。“礼轻情意重，还请收下。”
“卑职陈大，卑职陈二，见过先生。”
“先生就收下吧，姑母心善见不得别离，只能送些东西聊表心意。”安宁王信步走入殿内，宽慰虚渊道。“先生前阵子建议太医院研制药方救助百姓，如今这事也在办了。”
安宁王真是个好人啊。当初我只不过无心提一句，但是他却记下了。血玉也是他笑着说相遇是缘就送了我。这一趟东行，本来只是拿着一块信物找师兄，谁想到临走了收到这么多心意。
虚渊想着想着就笑了，朝着安宁王作揖行礼。“请王爷转告公主和岭南王，虚渊谢过恩典。今后若寻得蕴魂草和茋参花，必将第一时间送到府上。请公主和郡主保重身体，虚渊一定会尽力。”
“季红这孩子，好像近日与裴麒走得近，若有冒失冲撞了王爷，还请......”
“哈哈哈好，本王懂，先生请放心。季红姑娘心有大善、自请留下照顾公主，本王和裴麒会保她的。”
“有王爷这话，小人就放心了。那......各位，后会有期。”
顶着冬日的暖阳，虚渊阔步走出了公主府。就像他当时走出昆仑宫一样，阳光给身后的宫殿镀上一层金色的光辉，照着他一步一步前进。
与此同时，在公主的寝殿西厢里，安宁王哄着熟睡的小郡主。“洛儿~洛儿~皇爷爷给你赐字玥珑，我还是觉得洛儿好听。洛儿妹妹真可爱哟~可惜出宫不能带上你。哥哥一定把全天下最好的东西带回来。睡吧洛儿~”
熟睡中的小郡主咂咂嘴，仿佛笑着回应。
