十二月的头几天，冬天突然来临。世界被大雪掩盖，道路的车辙像黑色的丝带缠绕在白色的大平原上。天空像烟雾缭绕的天花板，低低地笼罩着大地，白天还没开始，夜幕就降临了。
一般来说，12月到次年 3月是乡绅的休息和娱乐时间。他现在可以尽情享受社交乐趣，去首都旅游或去意大利旅行。他可以喝酒赌博，如果品味高雅，还可以向书商订购最新的小说和时下最热门的文学作品。
但这些事情对里欧来说都没有吸引力。他不屑于与邻近的家庭交往，因为他知道媒婆们把他当成了一个猎物。他厌倦了旅行。在蒙特卡洛，他玩得太尽兴了，以至于空空如也的小金库提醒他不要再赌了。至于读书，他既没有品味，也没有享受读书所需的专注力。他甚至连体育运动的慰藉也没有，因为草原上的大型猎物已经让他对打鹧鸪失去了兴趣。
接下来，他只能随心所欲，随心所欲地消遣。渴望一直吞噬着他。是的，他无法再隐瞒自己，他渴望她。
自从接受圣礼的仪式之后，他就再也没有见过她。
之后，他就像被恶魔追赶一样，没有和乌尔里希握手，也没有理会他的人受伤的惊讶的眼神，就撕心裂肺地走了。他想尽快离开她呼出的香水味，离开他朋友质疑的目光，离开上帝的殿堂，上帝的恩赐对他来说已经变成了诅咒。“不配吃喝的人就是自取灭亡“
他曾在学校学过《圣经》中的这句话，如今却以如此可怕的力量回到了他的身边。
然而，他的心境逐渐平静下来。宗教沉思与他的天性格格不入，以至于他成功地摆脱了自己将永远被诅咒的意识。然而，就在那一天，他失去了过去那份快乐的意志。从此，他或多或少地受到了一种沉闷的压抑的束缚，这种压抑有可能在他和他的同类之间筑起一道屏障。乌尔里希在柏林呆了一个月，而在这一个月里，利奥没有踏上乌伦费尔德一步。
现在，“不要靠近她“就像五个月前一样，是他最明智的思考的结果，但当时的决心是建立在勇敢和坚强的性格基础上的，现在则是出于软弱和恐惧。
除了吃饭的时候，他也避免与家里的任何一个人来往。他清楚地看到她们对他的疏远。
约翰娜几乎没有注意到他；艾丽对他很害怕；赫莎对他很蔑视；就连他亲爱的老母亲也不再忍心强迫他与他交谈。哈勒维茨从未有过如此悲伤的临终时刻。
12月 16日是冯-斯托尔特夫人的生日，因此在郡贵族的历史上，这一天一直是个盛大的节日。她并不发出邀请，但如果人们在这一天不来，她会认为这是对自己的侮辱。
利奥觉得，他必须去斯托尔滕霍夫露个面，否则就有可能与邻居结怨。他没想到她会来，因为乌尔里希还不在家，但一想到这个可能性，他的心就好像跳到了嗓子眼。
走廊上人来人往，撞门声不绝于耳；因为两只“小鸡“今天要去参加她们的第一支舞会，所以整个家都陷入了兴奋的狂热之中。
黄昏时分，奶奶走进雷奥的书房，她的胸前插满了针。
“亲爱的儿子，今晚你就不跟我们一起开车吗？“她问道。
“不“
“约翰娜不去“
“我还是说不““Still I say no.“
“里奥！“她双手合十，强忍着泪水走到他身边站定
“怎么了，妈妈？“
“里欧，你病了吗？
没有他盯着她，目光呆滞而空洞。
“我们冒犯你了吗，里欧？“
没有
“你对我就没有一点爱吗？“
他看到了她恳求的眼神，颤抖的嘴唇，一时间他悲从中来，但升腾的情感瞬间熄灭了，就像水盆里点燃的火柴。
“让我一个人静一静，“他说。“我只想按自己的方式生活，不想与任何人过于亲密。“说完，他背过身去。
她抚摸了他的衣袖两下、三下，带着这种怯怯的爱慕悄然离去。
下一刻，他听到她在责骂女仆，因为她没有熨好一条薄纱。
他想，“幸好和她的关系不是很深“。然后，他对自己的行为充满了厌恶。难道他也要把母亲献给那个过去的无名幽灵吗？
七点钟，有篷的大雪橇驶了过来，半小时后，他像往常一样，自己驾着一匹马的小雪橇跟在后面。淡淡的月光照亮了白茫茫的雪地，农民的茅屋和农舍从雪地上耸立起来，影影绰绰。远处笼罩在一片乳白色的雾霭中，群树银装素裹。
路在河的这一边，但穿过了翁格恩（Wengern），靠近渡口。他上路时，两辆属于贵族公司的雪橇刚刚停在这里，他听到了雪橇在他前面嘎吱嘎吱前行时的铃声。乌伦费尔德雪橇的铃铛声他听过无数遍，但他确信这两辆雪橇不在其中。她会在那里吗？她会在那里吗？
他伸了个懒腰，因为他的身体因悬念而僵硬抽筋。
但是，当他到达马厩时，等待他的是一个肯定。克莱钦克家的老威廉站在那里，用熟悉的笑容向他碰了碰帽子，这是友好人家的仆人所允许的。他突然想到，乌尔里希可能也来了，这个念头让他心惊肉跳。他本想开口询问，但一种难以名状的羞愧感将他的话扼杀在喉咙里。
然后，他慢慢地向房子走去。斯托尔滕霍夫城堡今晚就像一个营地。大厅里像集市一样摆满了摊位和小吃摊，文职和军职人员在欢乐的人群中走来走去。明斯特贝格（Münsterberg）团和瓦滕施泰因-乌兰（Wartenstein-Uhlan）团的军官们到处都很活跃，他们提供的帮助似乎让那些更谨慎的乡下“瘾君子“腿脚不便。
雷奥见到了他的主人，他那铜色的面孔上记录着过去的快乐，洋溢着愉快和自我满足的神情。
“哈！原来你已经大胆地走出了你的躯壳，“他尖声招呼道。
“走吧，走吧他们在沙龙里为你伤心呢“
“你的孩子们在吗？“雷奥问道，他渴望但又不敢去问乌尔里希。
“当然！当然年轻的狗都在那里整个沸腾的人群围攻你美丽的表妹“
“表妹什么表妹？“
“当然是你的表妹菲利克塔斯你这个幸运的乞丐“
利奥很高兴忘记了这层关系。现在想起这段关系就像刀子一样刺痛了他。
“我可以向你保证，她还是老样子！有很长一段时间，她似乎变了一个人，而且毫不掩饰自己的烦闷--也许她正在伤心。但自从你们两家和解后，她又变回了自己。“
利奥咬了咬嘴唇。原来他们已经在谈论这个话题了。经过许多伸出来和他握手的人时，他走到了沙龙的门口。
尽管这里的家具很难看，天花板也很低，还冒着烟，吊着一盏六枝的锌吊灯，但今晚这里却充满了节日的气氛，就像玫瑰一样绽放着青春和美丽。枞树枝条编成的花环上点缀着彩灯，将著名赛车手们的围栏遮挡得严严实实，为这间通常非常功利的居室增添了一份难得的优雅。枞树的芬芳和烛光的闪烁让整个画面充满了即将到来的圣诞盛宴的味道。
年轻人正随着小提琴和钢琴的旋律翩翩起舞。他的小妹妹在舞伴的怀抱中，面色红润，神采飞扬。当他的目光急切地寻找菲利克塔斯时，却落在了赫莎身上，赫莎冷冷地看了他一眼，然后突然转过身去。她那纤细、傲慢的小脑袋上梳着不伦不类的发髻，细长的脖子僵硬地挺立在尚未发育成熟的稚嫩胸脯上。她看起来并不是最漂亮的。
他本想去和她说说话，以防他们之间的冷淡被人察觉，但他看到女主人那高大的身躯正向他走来，而他正是来亲吻她的手的。
“亲爱的冯-塞勒廷，你真应该多照顾一下我们美丽的菲利克塔斯，“她说，亲切地接受了他恭敬的敬礼。
里欧不知道她是什么意思，因为她的声音里隐隐约约地透露出明显的不悦。
“你的朋友不在，“她接着说，“我相信，除了他之外，你也有责任。恕我直言，既然我有幸促成了你们之间的和解，我觉得我也可以毫无冒犯地要求友谊的权利。
“请说得再明白点，亲爱的夫人“
“哦，没什么好解释的。我们都知道她有点风流，当然是无伤大雅的风流；但她可能有不检点的地方，可能会被恶毒的舌头夸大，我不希望在我的屋檐下出现新的丑闻“。
他的心情既震惊又欣慰。没有人怀疑。曾经引起怀疑的事情已经被原谅和遗忘了。
“夫人，看在上帝的份上，请让我安心告诉我发生了什么事？“
“没什么坏事你自己过来看吧。“她领着他穿过翩翩起舞的人群，来到一间小前厅，粉红色的中国灯笼发出昏暗的光，前厅的窗户敞开着，这里是舞厅里第一个凉爽的地方。菲利克塔斯直接坐在冰冷的冷风中，周围围着一圈仰慕者，他们在这个安静的地方喧哗欢笑，因为他们本该在这里跳舞。
利奥看到了，他的怒火猛地升腾起来，起初几乎喘不过气来。
“这是你的另一位朋友，我最亲爱的“冯-斯托特夫人在离开前说道“Here is another friend of yours， my dear，“ Frau von Stolt said before she went away.“现在你的小草寡妇身份将得到完全的安慰“
利奥觉得这既是对自己的嘲讽，也是对她的嘲讽，他更加愤怒了。
“朋友、兄长和堂兄合而为一，“菲利克塔斯喊道，向他伸出了没戴手套的左手。“为什么陛下这么多年不见了？“
“你会着凉的，菲利克塔斯，“他回答道。“别大惊小怪，我的朋友把你的狮子爪交给这些年轻人吧做个好男人“
莉齐的“野队“，他们自豪地称自己为“野队“，全都到齐了--奥岑、克拉索、泽斯林根和诺伊海姆，当然还有家里的两个兵儿子。
这一切都是徒劳的，牺牲了他的男子气概，陷入了谎言和欺骗的迷宫。她重新开始了与这些傻小子不体面的调情，却没有考虑他的意见。他本来可以免除一切痛苦，从九月那个早晨的友谊岛开始，到那天在祭坛台阶上达到高潮。一片红霞遮住了他的视线，这是他最愤怒的一次爆发的信号。
“振作起来，“一个内在的声音命令道。他意识到，如果与这些年轻人发生冲突，他一定会吃亏，因为他显然没有意识到自己受到了任何伤害。于是，他和他们握了握手，然后非常坚定地说
“你知道，菲利克塔斯，乌尔里希是多么关心你的健康。我不能眼睁睁地看着你去送死。挽着我的胳膊。“
她不敢直截了当地拒绝，因为她害怕他会提出严厉的抗议。她站起来，把手放在年轻的斯托特的胳膊上，说
“他是我的骑兵，可不能也想当我的主人，亲爱的利奥。
来吧，弗里茨，让我们跳舞。“
她行了个屈膝礼，双脚已经跟上了华尔兹的音乐节奏，从他身边匆匆走过。
“没关系，塞伦廷，“年轻的泽斯林根天真地说，“她对我们甚至比那还差。“
在母亲们的愤怒和姐妹们的懊恼中，这群年轻人在沙龙门口站定了脚步，等待着他们的魅力女神停下来休息的那一刻，然后他们就可以再次冲向她。
利奥在返回大厅的路上，遇到了库尔特-布伦肯贝格，他趾高气扬，洋洋得意，礼服的丝绸衣襟上还沾着新酒渍。他漠然地吹了一声口哨，以掩饰内心的不安，并急忙绕道避开利奥。后者想起了“微笑的星星“那首歌，他向爱丽招招手，让她过来和他说会儿话。她从伙伴的怀里飞到他的怀里，因胜利的喜悦而半狂乱。
“听着，“他说，“我希望你不要再和候选人布伦肯贝格有任何瓜葛。“
起初，她一脸茫然，好像这个名字完全不在她的记忆中。
“候选人！候选人哦，你是说...他我早就和他断绝关系了。
亲爱的利奥，我向你保证，在这一点上你大可放心。“
她用一种年轻巧妙的女士们总是懂得的无边无际、难以言喻的蔑视表情，瞥了一眼她的初恋对象，他正懊恼地咬着洗得干干净净的白色儿童手套的手指。
在履行了兄长的职责之后，利奥开始感到沮丧，他觉得自己是多余的，与周围的人完全格格不入。他感到羞愧和瘫痪。一股沉闷的怒火在他心中燃烧，每时每刻都在变化。现在，它随时准备爆发并实施谋杀，然后，它又沉入一种无能、被动、咬牙切齿的悲痛之中。
他突然明白了自己的病因，他知道血管里的毒药意味着嫉妒。发现这一点后，他大声苦笑起来。他惊恐地转过头去，看到一排惊愕的面孔正盯着他。现在，他第一次意识到自己身在何处。他正坐在大厅的啤酒桌旁，周围都是他的朋友和好邻居，自从回家以来，他几乎没有和他们说过三句话。
现在，他们都把目光投向了他。他们敦促他不要继续远离他们的社会，过着隐居的生活。他从大西洋彼岸带来的忧虑，他们会帮助他消除。当他们这样跟他说话时，他的目光焦虑地在一张张脸上游移。有多少人在为他的安危操心，有多少人有权利向他提出善意的、婉转的建议。然而，这些人对他来说却都成了陌生人；他很容易就忘记了，在学校里，他们曾和他坐在同一张桌子上，并参与了他早年的逃亡生涯。命运在他和他们之间架起了一道鸿沟，从鸿沟的另一端，他隐约看到他们的身影，仿佛从迷雾后面走来。
“你们想让我做什么？“当他们都说完话后，他问他们。
他们说，他应该走出厌世的阴影。把他的“小金库“送给魔鬼；在邻里社会中占据一席之地，或许还可以找一个妻子。
“别跟我谈女人！“他粗暴地说。
这时，汉斯-冯-塞姆布里茨基（Hans von Sembritzky）提出了一个建议，他是汉斯-冯-塞姆布里茨基（Hans von Sembritzky），一个粗壮结实的老汉斯，在他年轻时所有的好伙伴中，他最喜欢的还是这个老汉斯。他兴致勃勃地描述了每周两三次在普鲁士王室举行的社交晚会，地主、军官和平民聚集在一起，抽烟、喝酒、闲聊、讲“好故事“。只要他愿意来，他就会成为他们中的一员。
他答应把邀请记下来。然后，为了消除那疯狂而不加掩饰的笑声给他留下的印象，他使出浑身解数，滔滔不绝地讲了起来。他讲述了他在“另一个世界“的一些冒险经历，他在那里的生活就像最近的一场梦一样在他兴奋的大脑中一一浮现。
一大群慕名而来的听众，其中不乏女士，围着他，对他赞不绝口。他被自己的成功所吸引，想象力变得越来越丰富。他的幽默轶事和尖锐典故层出不穷。当他的声音在耳边不断回响时，他对自己的所作所为也越来越惊讶。
面孔变成了白色的斑点。除了黄花地毯、铜制吊灯和红酒酒壶，他什么也看不清楚。在他胜利的喜悦中，有一个声音一直在喊“没用的，没用的！“她欺骗了他，玩弄了他，他为她牺牲了荣誉、友谊、一生的幸福和希望，牺牲了一切。
那个坐在那里讲述与印第安人和野兽遭遇的故事的人，一半是真实的，一半是编造的，他不过是个自动机。他的记忆中闪烁着绚丽的图画，而他的灵魂却饱受煎熬。
在听众的后排，他几乎隐藏在其他人的身后，他注意到有一双黑眼睛盯着他，眼神中夹杂着迷恋和蔑视。这双眼睛前一刻还洋溢着骄傲的神采，下一刻就变得低沉而恐惧。这双眼睛属于一个女孩，她年轻的心与他的心一模一样，她能为他的快乐而欣喜，也能为他的痛苦而流血。而作为回报，他却粗鲁地抓住了她，唾弃了她。
这一切的悲哀可怜让他感到不安和无助。他失去了回忆的线索，言语变得混乱。
“我说不下去了，“他站起来说，“我下次再说完。“
小伙伴们大失所望，一哄而散，他又陷入了沉闷的沉思。
快到午夜时，晚餐就摆上了小桌子。大排档和酒亭现在变成了自助餐厅，每位绅士都必须从中为自己和伙伴购买食物。
利奥选中了小梅塔-塞姆布里茨基。她那饱经沧桑的小脸引起了他的同情。她穿着一件非常宽大的灰色丝绸长袍，这只能半遮半掩她有趣的状况。
他们的谈话不温不火，但他们觉得自己是老朋友了，不提心里最想说的话也能互相理解。
不过，汉斯晚上很晚才回家，而且婆婆比以前更严厉了，这一点利奥并不是一无所知。
在大厅最里面的一张桌子上，笑声此起彼伏，妙语连珠，淹没了其他人的议论，吸引了所有人的目光。
