在这些日子里，利奥成为了普鲁士王室的_habitué_。在那里，他受到了一群快乐的人张开双臂的欢迎，按照他们的标准，他是一个彻头彻尾的“正派人“，和大多数人一样能酗酒。
少数乌合之众军官能说会道，但当需要通过真正的长时间狂欢来考验他们的能力时，他们就靠不住了，斗争还没真正开始一半，他们就退出了队伍。事实是，指挥的上校接到了严格的命令，严防任何过激行为，以免士气低落的平民影响到混合驻军的声誉。
总的来说，市民们都是些有名气的人，他们经常欠债酗酒，就像老兵团的学生一样。的确，有一个人很冷漠，因为他是犹太人，害怕被人奚落。但他的位置由一名报社记者顶替，这名记者也是犹太人，他采取了相反的策略，并凭借其种族的可塑性，成为聚会中最健谈的人，也是最狂野的人。
有时会有几个地主加入这个圈子，由于他们的妻子和离家太远，他们不能经常出现，但当他们来喝酒消磨无聊时间时，他们的出现给顶层建筑增添了欢乐。
由于啤酒和红葡萄酒被认为比纯净的沟渠水强不了多少，所以人们选择了一种特别辛辣的潘趣酒，通过这种酒可以最快速地达到目的。这是一种白兰地和波特酒的混合物，加了糖，热气腾腾地端上了桌。从来没有人能够抵挡这种魔鬼调制酒的特殊功效。每当厨房的炉火上酝酿着潘趣酒时，侍者和酒保们就会接到命令，让他们做好准备，扮演好撒玛利亚人的角色，为客人们服务。
尽管如此，普鲁士王室的环境还是有些过于沉稳和呆板，不符合某些人的口味。一些有头有脸的贵族来这里看报纸，玩玩木球或象棋，他们对安静的要求不得不得到满足。
另一个缺点是缺乏女性社交。在明斯特贝格的其他度假胜地，更多的平民狂欢者会选择喝些平淡无奇的啤酒和烈酒来分散注意力，而在吧台后面则可以找到可以聊天的女士。
比如，在恩格尔曼餐厅，酒吧女招待被称为“美丽的艾达“；绰号“癞蛤蟆“的格雷琴则透过甘布里努斯餐厅的窗户偷窥，而那里一般都是空着的；如果想找点新花样，还可以去科尼格拉茨餐厅，那里的年轻姑娘们来来往往，络绎不绝。哈勒维茨的马车夫约翰最近在这些旅店的窗帘前冻僵了，他和克里斯蒂安合谋，要把他们的主人藏起来，不让世人知道他的死讯；他们为主人的姗姗来迟编造了一百个借口，对每一个询问他们的人撒了谎。尽管如此，所有的仆人和房客都知道他们的主人已经成了一个酒鬼，夜夜笙歌。圣诞夜的一幕深深地印在了他们的记忆中，这并不奇怪。在城堡里，人们感受到了邪恶，却不清楚它的原因。城堡里的人对利奥突然爆发的脾气、咆哮和抱怨感到恐惧。当他的行为还可以忍受的时候，可怜的女人们会满怀希望地想从他那里得到一个微笑或一句好话，但一般都会被粗暴地拒绝，她们会带着羞愧和愤慨的泪水从尝试中退场。
亲爱的、脾气好的外婆比赫莎受的苦也不少，艾莉和她的胖哈巴狗也被欺负得很惨。
但是，没有人比他自己更痛苦。尽管他努力成为一个恶魔，但他仍然只是一个可怜虫，在自我蔑视的鞭笞下鲜血淋漓；他是狂热渴望和感官渴求的殉葬品，通过陷入一个又一个消磨灵魂的消遣中寻求身心的疲惫。
结束自己生命的念头与日俱增。他像孩子玩玩具一样玩弄着自己绝望的决心。
有时，他觉得自己必须杀人，他那扭曲的头脑最喜欢做的事情就是想象自己对无辜的人下手，这些人曾经伤害过他，而且永远也不会伤害他，但在他多疑易怒的时候，他选择把他们视为敌人和诽谤者。是的，谋杀一个人，然后进监狱，上绞刑架；那将是最后的和平和救赎。自从那个值得纪念的早晨之后，他再也没有见到过费利克斯特。她曾两次写信给他，但他都没有回信。他用最后一点残存的意志力维持着这种懦弱的态度。他还收到了乌尔里希的来信，他请求乌尔里希原谅他上次回家时没有去看他。这让他发出了最刺耳的笑声。如果他们能见面，那该是多么令人愉快的会面啊！
就在这个时候，发生了一件事，让他从对自己堕落的沉思中清醒过来。一天，他的老朋友，肥胖而诚实的汉斯-冯-塞姆布里茨基在普鲁士王室把他小心翼翼地拉到一个角落里，喘着粗气说
“跟你说句话，老头。虽然这件事本身并不严重，也可能意义不大，但你还是应该照顾一下你的小妹妹艾丽。你知道，她正是女孩子做傻事的年纪。无论如何，最好不要让她接触到书写材料；墨水是调情的危险媒介。
雷奥半惊半恼地要求解释。
“你知道布伦肯贝格牧师的孩子吗？他在家里游荡了一年多，却一事无成。大摇大摆地参加学生会，吹嘘自己的肤色和俱乐部，但有什么用呢？这家伙越来越放荡不羁，现在在任何像样的房子里都不敢露头，连法警都讨厌他。这也难怪，因为----“。
利奥粗暴地打断了他的话，建议他直奔主题。
“我的法警劳伦斯是个非常诚实可靠的人，他昨天告诉我，候选人布伦肯贝格在明斯特堡的一个啤酒窖里传阅了他写给小伊莉-塞勒廷的情书，还朗读了其中的一些段落。大家有的感到好笑，有的则义愤填膺。总之，这件事已经引起了一场丑闻。
利奥感到一种残酷的胜利感与他的愤怒交织在一起。他一直想要一个可以碾压、粉碎和消灭的对象，而现在他手头就有一个。汉斯对他的消息所引起的哄堂大笑感到惊讶，同时也有点受伤。
“他说：“你似乎并没有认真对待这件事。
“再等等，老伙计，再等等。“说着，他拍了拍他的肩膀。
然后，他坐下来，深深地喝了一口，而他的朋友则摇摇头，私下里对他的迅速堕落感到惋惜。
起初，利奥打算痛骂他的妹妹一顿，但第二天，当他面对着她时，他已经失去了羞辱她的欲望。既然年轻人有能力，为什么要让这个孩子哭哭啼啼呢？最好把自己留给那场邂逅。
因此，他只能抓住她的胳膊，百般奚落和挖苦她。他对她产生了一种恶意的同情。她到底做了什么坏事呢？他正走在通往毁灭的大道上，完全清楚自己在做什么，他不能因为这个小傻瓜在年少时追求享乐的盲目性中跌跌撞撞而对她苛责。因此，当他把她折磨够了之后，就吻了她，让她走了。这发生在晚餐时间结束后不久。过了一会儿，赫莎脸色苍白，带着约翰娜的信来找他。他的大姐在信中说，她有急事要和他说，并请求他在收到她的信后立即去找她。
他想，“她可能会庆幸我能听从她的召唤“。
尽管他假装蔑视和漠不关心，但他知道自己害怕约翰娜，或者说，即使不害怕她，也害怕她总是威胁他的那种不舒服。因为约翰娜提醒他她的存在并不意味着什么令人愉快的事。他的四肢突然涌出一股蓬勃的生命力，告诉他自己还能有多恨。他恨她，恨菲利克塔斯，恨每一个人。但最恨的还是她
他穿上毛皮大衣，在公园里漫步。此时已近四点。淡淡的冬日阳光渐渐西沉，微弱的余晖几乎无法照亮白雪覆盖下的单调灰暗的原野，尽管这里和那里的景色都闪烁着晶莹剔透的蓝色倒影。灌木丛就像蹲在地上的黑色人影，在最高的枝桠间，光线就像无数双圆溜溜的眼睛。
女孩们在鲤鱼池的雪面上做了一个滑梯，它就像一条狭窄的黑丝带，从岸边横跨到岸边。利奥心不在焉地沿着滑梯滑行，他认为自己很幸运，没有摔倒就滑到了对岸。他想起了那个闷热的下午，他在这里抽着雪茄，躺在座椅上，非常平静地等待着与妹妹的会面。座位上现在铺着雪垫，上面的鸟脚印形成了星星般的图案。他倾向于不顾积雪，再次躺下，试图恢复当时的平静心态。
他心想：“啊，不过这次她可没那么好过了。“他沿着通往嫁妆屋的杂草丛生的小路向前走去。
她站在窗前等他。当他走进房间时，她转过身来，咬着嘴唇，冷冷地盯着他。自从他上次见过她之后，她更加衰老了，显得更加憔悴消瘦。她喉咙上的肉皱成一团，从嘴角到下巴的一条尖锐的疼痛线完全破坏了她的椭圆形脸。灰暗的侧光照在她身上，使她的肤色呈现出一种白垩般的色调，这种色调是那些通过苦行来适应来世的人和那些给自己施加了巨大精神压力的人所特有的。
“原来你喜欢住在这里，“他说，并环顾四周。
他看到了角落里的白色十字架，十字架前面是prie Dieu，还有一些沉重的家具，微弱的日光不伦不类地洒在这些家具上。学者们留下的穷孩子的气味几乎让他窒息，其中还夹杂着干草和发霉的赞美诗集的味道。
“请坐，“约翰娜说，但没有向他伸出手。
她的声音疲惫、悲伤，几乎带着哭腔，这让他感到很新奇。此外，她走到沙发前，慢慢地靠在靠垫上的样子，似乎是一个身体虚弱、精神崩溃的人的举动。
“我请你们来这里，“她说，“是为了让你们知道上帝对我们的决定。因为即将发生的事情是上帝的审判。在这件事上，我没有任何意愿，只想完成上帝的遗愿。但你不能责怪我，说我在背后暗算了你“。
她当然是在威胁他，他没有想到会是这样。
“好吧，现在是什么情况？“他问道，压制住了自己高涨的敌意。
“你想要我做什么，要花很多钱吗？我知道，你们这些虔诚的人有自己的价格。“
他的冷嘲热讽对她毫无影响。
“听着，里欧，“她用更加疲惫和低沉的声音说，“我为你感到难过。如果能救你和我们大家，我愿意付出很多，因为你把我们大家都卷入了你的毁灭之中。但上帝的律法是不容违背的，他已经发话了。孩子死了。你知道孩子为什么死吗？“
“别把孩子扯进来，“他喃喃地说。“孩子和你有什么关系？“
“我会告诉你的，利奥，“她回答道，向十字架伸出慵懒的手臂。“在那个地方，她宣判了孩子的死刑；她是为了你才这么做的。“
他觉得好像有人张开手敲了一下他的额头。
他想说话，但思绪万千。他的喉咙里只发出了一声闷笑。
难道这位受苦受难的慈善修女与魔鬼勾结，她能占卜人类的秘密，预知未来？刹那间，压抑、过热的房间里弥漫着死亡般的寂静，此时，房间里充满了黄昏降临的阴影。约翰娜的目光呆滞地盯着黑暗的角落，十字架在那里闪闪发光，就像犯罪的见证人。
“在那个地方，“约翰娜接着说，“她跪下来宣誓，我相信她，因为一个人不会在自己孩子的头上发假誓。你们俩都受到了警告。我让你们一起接受了圣礼，这样你们就都能诚实地做出正确的决定。然后我看到你们变得如此狂野我感到很焦虑孩子还活着，什么事也没有发生；'但上帝会在他自己的好时机说话的，'我想。日复一日，我坐着等待孩子死去。
后来孩子真的死了，我才知道我想知道的是什么。里欧，你为自己辩护或否认什么都是没用的；上帝已经开口了，我相信上帝比你更重要。
他怒火中烧，几乎不知道该用什么语言来抨击她。
“多么高尚的行为！“多么崇高的行为啊，“他咆哮道，“像猫盯着老鼠一样坐着等待，满心期待着听到一个无辜孩子的死讯！“
“我已经没有活下去的理由了，“她呻吟着说。“没人要我，我是多余的，完全多余。“
“看起来不像，“他嘲笑道。“你为什么叫我来找你？说吧。你袖子里拿着的是什么打击？“
“打击！“他妹妹回答道。“别这么说。不如说是利益--对我们大家的利益。从年末到年尾，我一直保持沉默，把一切都寄托在这上面--青春、幸福、心灵的宁静！但现在我必须说了--这是上帝的旨意。上帝让我把一切都告诉乌尔里希，好让他的家重新洁净，让他看清他的妻子是个什么样的女人，他的朋友是个什么样的男人。
他猛地站了起来，双手向她摸索着。一瞬间，他失去理智的愤怒蒙蔽了他的双眼。“杀了她，让她再也不能为非作歹，“他的内心在呐喊。“杀了她，而不是让她背叛你“
他的目光在墙壁上游移。他看到托架上的一个蓝瓷瓶里盛着一束沾满灰尘的潘帕斯草，一个善良的牧羊人对着怀里的小羊甜甜地笑着，还有其他宗教石版画。
他慢慢地恢复了平静。
“你打算什么时候实现你的意图？“他声嘶力竭地问道。
“她回答说：“只要有必要，我会尽快去的。
