利奥到达哈勒维茨时，晚餐正在进行。他旁若无人地走进屋子。走廊里一片漆黑，但克里斯蒂安刚端着一堆盘子去了厨房，他把餐厅的门虚掩着，一束微弱的光线从门缝里射进来，穿透了阴影。但他的耳边没有笑声，也没有欢快的谈话。现在，在哈勒维茨用餐是一件令人悲伤的事情。
“他问自己：“我应该进去和他们坐在一起吗？然后他觉得他不能相信自己，他的告别情绪可能会让他受不了。他想最后看他们一眼，然后悄悄地回自己的房间。
他踮起脚尖走近一看。在吊灯的金色光芒下，三人坐在桌旁；奶奶坐在左边。啊！天哪，她怎么老了，他心疼地想。在她身边，艾莉看起来清新纯洁，灯光照亮了她白皙的头发，右边坐着赫莎。她是一样的，但又有所不同。她端庄沉静的神态、不安的眼神、棕色椭圆形脸颊上的痛苦纹路、紧闭的嘴唇，都让他感到新奇。
他觉得，她是在同样的悲伤中成熟和发展的，而悲伤却使他腐烂和枯萎。他对她的美好品质视而不见。只有死亡的临近才让他睁开眼睛，看到了她的优点，看到了他周围的一切。
他看到了他长期以来一直回避的房间里的每一个细节，仿佛在离开人世之前，他又多了一种感官，可以把事情深深地印在脑海里。他的耳朵热切地聆听着亲爱的人嘴里说出的每一句话。他的手不自觉地抚摸着门柱上历经沧桑的橡木雕刻。
克里斯琴的回来结束了他的沉思，在被人看到之前，他轻轻地回到了自己的房间。
他想工作，想翻翻账本，尽可能地把事情理顺。他不想像一个乞讨的破产者一样偷偷摸摸地离开这个世界。他点亮了灯，开始算账。
这一年过得还不错。旧的欠账已经补上；柱子之间到处都透露着希望的前景。甜菜根种植取得了惊人的成功，在接下来的几年里，这片土地上的甜菜根产量将更加丰富。他正准备制定新的种植计划，忽然想起后天他就不在人世了。
他“砰“的一声合上书，跳了起来。这一切是多么滑稽可笑；就他而言，生与死是多么疯狂！他猛地按响了门铃，因为他饿了。从早上到现在，他几乎没吃过东西。
克里斯琴出现在门槛上，看到主人在这个不习惯的时间出现在屋子里，他高兴得惊叫起来。
“现在，老朋友，“利奥充满了一种奇怪的柔情，说道，“你的那些老别针还能再帮你拿东西吗？“
当克里斯琴在混乱中结结巴巴地说出一些含糊不清的句子时，利奥把一块十马克的硬币塞进了他的手里。
“因为我的缘故，你最近的时间过得很糟糕。但今后，老头，你会得到适当的休息。“
克里斯琴为主人无微不至的关怀流下了喜悦的泪水，然后洗漱完毕，去准备晚饭了。
他带到厨房的消息很快就传到了客厅，在屋子里引起的轰动有点浪子回头的味道。
门被小心翼翼地开关着，走廊里传来窃窃私语声，房间外不时传来迟疑而沙哑的脚步声。
他听到这一切，不禁咬牙切齿。
“死吧，死吧，老伙计！“一个声音在他耳边喊道。“死吧，死吧！“
克里斯蒂安端来一个托盘，里面装满了好吃的东西，他可以看出母亲也参与了挑选。他贪婪地吃了起来。那是他学生时代最爱吃的一道菜，炸土豆配野兔肉和烤火腿片。
“亲爱的老姑娘，“他想，“这是她说'和我们在一起吧'的方式“。他笑了，眼泪却夺眶而出。
克里斯琴想知道他要喝什么。
“别问我，老伙计，“他说，“带上我亡父留下的最好的酒。拿三瓶来
克里斯琴大吃一惊，连忙向他要酒窖的钥匙，因为酒窖里的珍宝现在都被严严实实地锁了起来。酒来了，那是他父亲引以为豪的美酒。他为什么要把这么好的东西留给陌生人喝呢？他一口气喝光了第一瓶酒。
但对他来说，酒没有味道。他感到脸颊发烫，心情变得更加沉闷。他本想轻松愉快地离开这个世界，但旧日的痛苦又开始啃噬他的要害，就像无法治愈的溃疡。他开始在房间里疯狂地踱来踱去，拧开一扇又一扇窗户。
他渴望有人陪伴。他非常需要人的声音，人的手的抚摸。他以为这将是他在人世间的最后一个愿望，但奇怪的是，这个愿望竟然实现了。
快到十点钟的时候，前门的门铃“哐当“一声猛响，响彻整个屋子。雷奥的手不由自主地伸向挂着武器的墙壁。他想，“他们是来接我的，“他突然产生了一种害怕被捕的恐惧。他挺起胸膛，等待着来访者。
克里斯蒂安宣布布伦肯贝格牧师打来电话，紧急要求面谈。
“好哇！“里欧喊道，“这正是我要找的人。让他进来吧。“
他心底长久以来对这个老人的怨恨一下子涌上心头。他觉得自己在一个吉祥的时刻被送到了他的手里。此时此刻，他要让他后悔莫及。在他的陪伴下，他将庆祝自己的生命告别。他用高跟鞋踢掉靴子上的雪，气喘吁吁地走进房间。他穿着一件像埃斯基摩人一样破旧的毛皮大衣，一条厚厚的棕色羊毛围巾在喉咙上绕了两三圈。他那肉乎乎的脸，不知是被冬风吹得发紫，还是因为激动。汗水顺着他挂着汗珠的脸颊往下流，在他那双凶狠的斗牛犬眼睛里，有一种急切的不耐烦的表情。
“好啊，老伙计！“里欧感叹道“万能的上帝今晚把你带到了这里。看，这是特别的东西。告别酒。“他转向克里斯蒂安，命令他再拿一大包酒瓶和冰块过来。
牧师一直站在门口，猛拽着羊毛围巾，房间里的热气几乎让他窒息。
“脱下来，脱下来，老头子。“雷奥说。
他听从命令，捋了捋脖子上油亮的发丝，张开嘴巴，大口大口地喘着粗气，就像一只想要打喷嚏的动物。
“我很高兴看到你对自己如此满意，我的孩子，“他最后说。“就像你完成了某项英雄壮举一样“
“当然，“利奥回答，“对我来说，英雄的行为是自然而然的。“然后他给他倒了一杯。
“祝您健康，老人家“
牧师怯怯地看了一眼起泡葡萄酒。“你知道我为什么这个时候来这里吗，大多数人都躺在床上了？“他靠在门边，冷冷地问道。
“为你的健康干杯！你没听见吗？“雷奥喊道。
这时，牧师踉踉跄跄地走向餐桌，用两只颤抖的手举起了酒杯。但他又放下了。
“我不能，“他呻吟着，突出了下颌，半抽泣着，满脸厌恶。
“什么？“雷奥喊道。“你鄙视我最好的酒？这是什么时尚？“
“没什么，没什么，“老牧师嘟囔着，紧张地把酒杯推到桌子的另一边。“以我现在的状况，如果喝了它，我的身体和酒都会受到伤害。“
“状况！“利奥嘲笑道。“那你觉得我现在是什么状况？你见过一头野猪在沼泽里跑到地上，用臭水解渴，而猎狗几乎要把它撕成碎片吗？这就是我在这里喝水的情形。不过，我还是要再喝上一杯。祝您健康，老人家！“
牧师带着不安的表情看着他，然后默默地举起酒杯，倒空，自己摇了摇。
“这不是很好吗？“里欧笑道。“你和我坐在一起友好地喝着酒，脸挨着脸。我们应该高兴地唱起那首好听的老歌：'兄弟们，崇高而神圣的时刻让我们再次在此相聚'，“他唱起了那副对联。“或者你更喜欢一些淫秽的合唱？我已经准备好接受任何大胆的挑战了“。
他又倒了两杯冰酒，一边喝一边感觉自己的想象力开始疯狂起来。他的眼前浮现出各种各样的画面，当他试图留住它们时，这些画面又直接消失了。
老人一直托着下巴，目光呆滞地沉思着，他双手紧紧抓住桌边，缓缓地抬起头，挣扎着说出了一句让他半信半疑的话。
“你知道我为什么来吗？“他第二次问道。
“我想我可以大胆猜测一下，“雷奥笑道。“今天晚上，我有责任给你这位年轻的希望之星一顿痛打，让他很快就不会忘记。来，为他的健康干杯。祝您的儿子和继承人蒸蒸日上！“
“听着，弗里岑，“牧师说，“这是在嘲笑和讥讽一位可怜的父母，是焦虑把他赶进了黑夜。我说你太卑鄙了，弗里岑。我不相信你会这样做，因为我了解你过去的性格。不过，我还是要向你描述一下家里的情况，这样，也许你会产生一点人性的怜悯。我们正坐在一起吃晚饭，我妻子、孩子们和我，这时男孩冲了进来，脸色煞白，嘴唇流着血。他倒在地上，紧紧抓住我的膝盖。我说：'看在上帝的份上，告诉我发生了什么事，我的孩子！'他哭着说：'父亲，父亲，杀了我吧！杀了我吧--我蒙羞了，不光彩了；以后所有正派的人都会像癞皮狗一样踢我，唾弃我。'然后我把他拖进我的书房，说：'告诉我一切，小伙子。'就这样，我知道了事情的经过。弗里岑，你为什么让我的亲生骨肉蒙羞？我怎么得罪了你，让你做出这种事？“
“你对我的罪过够多了，老人家，“利奥回答道，“但关于这一点，以后再说吧。至于你的宝贝儿子，他对我妹妹的行为就像个泼妇，侮辱了我和我的家人，所以我不得不惩罚他。惩罚是公正的，你知道--这是你自己的原则。“
“你为什么不向他挑战呢？“牧师问道，“按照我们国家的习俗？“
利奥嘲笑他。“挑战！好像我有时间把子弹浪费在每一个靠父亲恩赐生活的傻青年身上似的。
