应该说欧阳修对小王有知遇之恩。
但小王上台后，却对欧阳修等老领导一再贬斥，甚至恶意中伤（毕沅《续资治通鉴》：“及守青州，上疏请止散青苗钱，王安石恶之，修求归益切。冯京请留之，安石曰：‘修善附流俗，以韩琦为社稷臣。如此人，在一郡则坏一郡，在朝廷则坏朝廷，留之何用’”）。
苏轼认为，欧阳修推荐提携了那么多年轻人，但有些人却不知感恩，反而倒打一耙，对欧阳修诸多诋毁，其中最典型的就是小王。
经过这么多次的挫折，欧阳修肯定和自己一样，对小王充满了怨恨。
但此次见面，欧阳修却对小王还是赞誉有加，大力支持（苏轼《钱塘勤上人诗集叙》：“故太子少师欧阳公好士，为天下第一。士有一言中于道，不远千里而求之，甚于士之求公。以故尽致天下豪俊，自庸众人以显于世者固多矣。然士之负公者亦时有。盖尝慨然太息，以人之难知，为好士者之戒。意公之于士，自是少倦。而其退老于颍水之上，余往见之，则犹论士之贤者，唯恐其不闻于世也”）。
这给苏轼好好上了一课。
苏轼将他的疑惑跟欧阳修进行了深入沟通。
欧阳修说道：“小苏，我们要理解小王。你们可能都替我抱不平，认为小王在官家面前诋毁我，是忘恩负义。其实，责任还是在我，不在小王。你想想，小王做了宰相以后，生活还是那样的艰苦朴素，听说有一次他的一个远房亲戚来京城拜访他，以为会好吃好喝招待他，没想到到了饭点就只有几个粗制小菜，客人都吃不下去，小王却吃得津津有味将剩饭剩菜全部打扫干净。这个装是装不出来的，也恰好说明这是小王日常的生活习惯。”
欧阳修继续说道：“现在我们做官的条件都不错，朝中有几个官员不纳妾的？但小王没有呀。他不想吗？估计也不是，但他有更大的理想和抱负要去实现。”
欧阳修叹了口气：“这一点，我们都不如小王。”
欧阳修继续说：“小王是个读书人，老家在江西，在朝中没有根基。变法，会触动很多人的利益，如果没有非常之策肯定半途而废。没有办法，他只能硬着头皮往前冲。而打压排斥我们这些老人，就是给其他人看的，表明朝廷推进变法的决心和信心”。
苏轼答道：“老师，我理解了”。
欧阳修皱了皱眉头：“我现在只是有点担心？”
苏轼问道：“老师，担心什么？”
欧阳修思考了片刻，说道：“小王为了推进变法的力度，提拔了许多年轻人。这本来是好事情。但从这么多年的情况来看，这些年轻人没有经历过挫折和磨难，心性还很浮躁，功利性太强，一下子身居高位，恐怕会坏事”。
欧阳修沉思：“他们一到高位，突然发现，四周的人对他们特别热情，他们平时说得一些话和做得一些事情都会被别人颂扬，甚至小时候的苦难都会被人歌颂。他们做的决策都能很好达成，接着就被传扬为功绩和成就。慢慢地，他们会觉得自己所有的决定都是正确的，自己就是那个被上天选中的能人，会对不和自己合拍的人厌恶痛绝，将批评自己的人视为异己，想尽办法打击报复。他们沉醉于权力带来的快感，享受别人乞求自己施舍的可怜巴巴的眼神。”
苏轼问道：“老师，真的会这样吗？”
欧阳修答道：“是的，小苏，这，就是权力带来的魔力。他可以让人奋进，也可以让人迷失。历史上像魏征、房玄龄、范仲淹这样的人还是少数，这些人能抵住权力的魔力，也在于之前他们经历了很多磨难，懂得珍惜与感恩。现在本朝中吕惠卿、邓绾之流，因支持变法而突居大位，平时做一些行政管理决策没什么问题，出了岔子，官家、小王自然会兜着。但万一国家发生重大战争、自然灾害，脱离了官家、小王的控制范围，吕惠卿、邓绾之流还能扛得住吗？”
苏轼继续问道：“老师，那怎么办？”
欧阳修答道：“这就看大宋朝的造化了。但现在需要我们每一个人的努力。我年纪大了，很多事情也没有做好，比如对朝廷的不当行为反对的力度还不够大，对像你们这样的有志青年支持得也不够，这方面我要检讨。小苏，我们每个人来到这世上都有责任和使命，也会遇到挫折和不公，在困难面前要有毅力和恒心，咬紧牙关熬过去，在我们的职责范围内尽自己的能力为老百姓做些好事、实事。上层的事情可能我们管不到，但在我们职责范围内的事情要尽量做好。否则如果根基全部坏掉了，真出现了突发状况就完蛋了。”
苏轼答道：“老师，我知道了。”
欧阳修在逆境中并没有抱怨和怨恨，也没有因为别人的背叛而感到沮丧，他想得更多的是国家和民族的命运。
苏轼深深地被欧阳修崇高的理想情怀所折服。
与崔立的为官之道相比，范仲淹、欧阳修等人显得书生气十足。但正是他们的情怀和信念，深深感动了苏轼等年轻人，也是千百年以来中华民族历经苦难屹立不倒的精神所在，鲁迅称为“民族之脊梁”。
