苏轼不适应的环境，蔡京却如鱼得水，他将开创自己的时代。
我们后人对奸臣的一般印象是：长相猥琐或者丑陋，对皇帝拍马溜须，对手下颐指气使，对百姓横征暴敛，贪恋钱财，贪图女色，贪慕虚荣等等。
这是一般奸臣佞臣的标签。
但历史的真相往往是这些奸臣佞臣都非常有才华，你想想，皇帝的上台虽然是世袭的，但他们也是经过了层层选拔，确定为储君后还要经过严格系统的培训和教育，就算做了皇帝，也要经常接受教育，学习历史典故，避免决策失误。
如，宋神宗赵顼为太子时，韩维就是他的侍讲老师。继位成为皇帝后，王安石又成为他的侍讲老师（《宋史》：“神宗在藩邸，维为记室，每讲说见称，……数月，召为翰林学士兼侍讲”）。
在如此严密的选拔制度和教育培训体系下出来的皇帝，能是随便听人摆布、糊弄的弱智吗？
肯定不是呀，他们都是善于统筹、善于筹划、懂得权术的人精。所谓帝心如渊，无不如是。
因此，能取得皇帝信任的大臣必定是能力出众心思缜密的人才行。
蔡京就是这样的人。
在北宋的高层看来，蔡京是真正的人才，是优秀公职人员的典型代表。
从长相来看，蔡京并非猥琐不堪，也非脑满肠肥之类，反而是疏朗俊秀、儒雅从容，妥妥一个彬彬有礼的白面书生（《春诸纪闻》：“子目力未至，此人面如美玉琢成，百体完就，无一不佳者”）。
放在现代，不知道是多少女生青睐的白马王子。
从读书来看，蔡京也是远超一般，虽然不及其弟弟蔡卞，但也是学霸级别的存在。
1070年，熙宁三年，蔡京和蔡卞进京参加科举考试，蔡京第9名，蔡卞第13名，兄弟两人同时高中。
这年蔡京23岁。
弟弟蔡卞更离谱，才12岁。
不管如何，这兄弟二人成为当年度科举考试界的一段传奇。
1047年，蔡京出生在福建莆田，比苏轼小了10岁。
当时的朝中，还主要是以河南河北为首的北方官员为主流。
有人做过统计，北宋一朝72位宰相中，河南河北有24名，占据了三分之一。江西福建加起来只有11人。
蔡京的父亲蔡准，做过侍郎，三四品的样子，算是混到了厅局级，虽然在历史上平平淡淡并不出彩，但给后代的底子总算打下了些。
两个儿子也非常有出息。
弟弟蔡卞更是神童级别的选手，看书过目不忘，记性极好，5-6岁就把《四书》《五经》烂熟于心，且史家典籍、百家杂说、国学法典全部浏览过，其知识之渊博，令很多大人都汗颜。
基因很强大。
成功上岸后，蔡京的第一份工作是前往杭州任钱塘尉，之后升任舒州（现安徽潜山）推官。蔡卞任江阴主簿。
