在古代，盐、铁和茶叶都是政府专营的垄断行业和物资，政府作为总经销商需要负责收购、运输、仓储等成本，导致了政府在利润方面的损耗。
要搞大钱，政府就要减少支出增加收入。
蔡京将行政权力转化为搞钱手段。
蔡京在茶叶方面进行了改革，引进“茶引”制度，最大限度的降低政府成本。政府只需要向茶叶经销商提供一张茶叶经销的行政许可证，就将收购、运输、仓储等成本全部转嫁出去，但政府对茶叶的垄断却丝毫不受影响（《宋史》：“产茶州军许其民赴场输息，量限斤数，给短引，于旁近郡县便鬻；余悉听商人于榷货务入纳金银、缗钱或并边粮草，即本务给钞，取便算请于场，别给长引，从所指州军鬻之。商税自场给长引，沿道登时批发，至所指地，然后计税尽输，则在道无苛留……四年，京复议更革，遂罢官置场，商旅并即所在州县或京师给长短引，自买于园户。茶贮以笼篰，官为抽盘，循第叙输息讫，批引贩卖，茶事益加密矣”）。
如此一进一出，政府在茶叶行业的利润由之前的每年不到100万贯爆增至400万贯。
盐是百姓生活必需品。蔡京实行盐钞制度，盐商要经销食盐，先花钱买盐钞，即许可证，然后凭着许可证去产盐区拿盐。
现实的情况是许可证发的太多了，而盐的产量是有限的，往往很多盐商拿了许可证却拿不到盐，而许可证也是有期限了。
到期了怎么办？
更换新的许可证。
蔡京规定更换新证也需要出钱，这个叫“对带法”（《宋史》：“崇宁间，蔡京始变法，俾商人先输钱请钞，赴产盐郡授盐，欲囊括四方之钱，尽入中都，以进羡要宠，钞法遂废，商贾不通，边储失备；东南盐禁加密，犯法被罪者多。民间食盐，杂以灰土。解池天产美利，乃与粪壤俱积矣。大概常使见行之法售给才通，辄复变易，名对带法”）。
晕，政府不守信用，提供不了食盐，却要盐商来承担损失。
实施了几年，蔡京还嫌敛财的速度太慢，开始实施循环法。循环法就是许可证必须循环三次才有效。因为许可证发的实在太多了，供需发生了变化，所以蔡京规定盐商必须更换三次许可证才能拿到盐。而且每更换一次都必须贴钱，三次中有一次没贴钱，许可证就作废。
大家别忘了，这个时候朝廷还实施了货币改革，就是“当十大钱”。昨天你可能还有一千万，一觉醒来突然就缩水到100万。这个时候前段时间花一千万买的许可证到期了，需要换新证，还要贴新钱150万。但由于货币贬值，一下子拿不出来这么多新钱，那么你之前花1000万买的许可证就作废了，血本无归。这个一千万就进了政府腰包（《宋史》：“季年又变对带为循环。循环者，已卖钞，未授盐，复更钞；已更钞，盐未给，复贴输钱，凡三输钱，始获一直之货。民无赀更钞，已输钱悉干没，数十万券一夕废弃，朝为豪商，夕侪流丐，有赴水投缳而死者”）。
政府除了行政许可权，还有个权力是征税收息。茶业繁盛利润也高，那就提高税率，增加政府收入（《宋史》：“又以诸路再定茶息，多寡或不等，令后各增钱十。三年，计七路一岁之息一百二十五万一千九百余缗，榷货务再岁一百十有八万五千余缗”）。
这么一顿操作下来，政府的财政收入大大增加，据统计，政和六年（1113年），仅茶叶一项，政府收取的税收就高达一千万缗（相当于现在100亿）。
蔡京，成为当时北宋名副其实的经济学家、改革家、政治家。
当然，蔡京虽然大权在握，声望也到达了顶端，但他知道赵佶不是傻瓜，也没有忘记赵佶任前的谈话。
要想继续掌握大权，就要忽悠赵佶继续享受。
蔡京每年都会安排百万缗的金银不如财政国库，直接进皇宫供赵佶挥霍（《宋史》：“京专用是以舞智固权，自是岁以百万缗输京师所供私奉，掊息益厚，盗贩公行，民滋病矣”）。
赵佶笑开了花，只是身处温柔乡的他不知道巨大的危机在慢慢迎来……
